人気の3D地球可視化ツールの最新バージョンであるGoogle Earth 5.0では、いくつかの主要な新機能と多数の追加コンテンツが提供されます。Googleが発表した新機能には、海底の3D水深測量図の表示、古地図や衛星画像の閲覧、火星の表面の探索、Google Earth内での旅の記録と他のユーザーとの共有などが含まれます。
海洋— 技術的には Google Earth には常に海洋が含まれていましたが、これまでは、さまざまな深さを示す低解像度の陰影が付いた青い領域のみで構成されていました。新しい Google Earth 5.0 では、海面下に潜って海底の 3D 地形を探索できるほか、動画を視聴したり、さまざまなデータ ポイントから情報を収集したりできます。データ ポイントはテキスト、動画、リンクで構成され、動物の足跡パターンやサーフィン スポットから難破船や歴史的な探検まで、幅広いテーマをカバーしています。このコンテンツの多くは、ナショナル ジオグラフィックと Cousteau Ocean World によって提供されています。水中に潜ったり、這い回ったり、ランダムに現れて
自分がどこを旅したかを確認したりするのは楽しいものでした。海洋レイヤーを有効にするには、サイドバーのレイヤー セクションの海洋の横にあるボックスをオンにします。
歴史画像— タイムトラベルに次ぐ最高の機能である新しい歴史画像機能を使用すると、任意の場所の最近の歴史の地図と写真を表示できます。タイムラインは Google の画像アーカイブの範囲によって制限されますが、場所によっては 60 年前や 70 年前の画像を見ることになります。ただし、米国のほとんどの場所については、情報はせいぜい 1980 年代後半までしか遡れないようです。ただし、バージョン 5.0 のリリースにあたり、Google チームはサンフランシスコとラスベガスのいくつかの歴史的データセットをまとめており、これは間違いなくチェックする価値があります。この新しい機能には大きな可能性があり、
近隣地域、都市の発展、環境の変化を簡単に探索できるようになります。歴史画像機能とそのタイムライン スライダーを有効にするには、上部のメニュー バーにある時計アイコンをクリックします。
火星— NASAの研究者との協力により、Google Earth 5.0では、ユーザーが赤い惑星を探索できる新しいモードが導入されました。予想通り、火星の3D地形画像はそれほど鮮明ではありませんが、重要なランドマーク、注目の衛星画像、昼夜赤外線写真、書籍『火星旅行者ガイド』からの抜粋など、その他の情報も含まれています。火星モードを起動するには、上部のメニューバーにある土星アイコンを長押しし、「火星」を選択します。
ツアー機能— Google Earth でより共有しやすい体験を実現するために設計されたツアー機能では、ユーザーが Google Earth 内で旅程を記録し、ナレーションを付けることができます。同様に、他のユーザーが作成したツアーをダウンロードして視聴することもできます。Google の Lat Long ブログでは、ジミー・バフェットのコンサートツアーや、1960 年代以降の中央アジアのアラル海の縮小を探るツアーなど、ダウンロード可能な素晴らしい Google Earth ツアーをいくつかご紹介しています。
残念ながら、録画コントロールはかなり限られています。例えば、一時停止ボタンがないため、ツアーは最初から最後まで一気に録画する必要があります。また、現時点ではGoogle Earth以外のプログラムで閲覧できるようにファイルをエクスポートする機能が組み込まれていません。今後のリリースでこの機能がさらに充実し、YouTubeやFacebookでツアーを共有できるようになることを期待しています。ツアー機能を有効にするには、上部のメニューバーにあるムービーカメラアイコンをクリックします。
Google Earth は、これらの優れた新機能によって、楽しくインタラクティブな教育への取り組みを続けています。初めてご利用になる方にも、ベテランユーザーにも、ぜひバージョン 5.0 をお試しください。ダウンロードサイズは 35 MB で、Google Earth のウェブページからダウンロードできます。
注意点が1つあります。Google Earth 5.0をインストールするには、常に更新されるGoogleソフトウェアアップデートもインストールする必要があります。Macで何が実行されているか、またアップデートのダウンロードとインストールのタイミングをより細かく制御したいユーザーから、この点に関する不満の声が上がっています。現時点では、Googleソフトウェアアップデートを無効化したり、特定の時間にのみ実行したりする方法はサポートされていません。