ポッドキャストは、インターネットのダウンロードやストリームとして配信される放送形式のオーディオおよびビデオ番組であり、モバイル デバイスで視聴するためだけのものではありません。
ポッドキャストの視聴や視聴は、外出先ではスマートフォン、ソファでくつろぎながらではタブレットを使うことがほとんどです。でも、仕事の合間にMacで「MacBreak Weekly」や「On the Media」のような番組をじっくり聴きたい時もあります。
最近まで、Macでポッドキャストを聴くための選択肢はあまり多くありませんでした。Appleは長年にわたりiTunesのポッドキャストインターフェースを改良しようと努力してきましたが、私は結局iTunesのファンにはなりませんでした。ただ、便利だったので使い続けていました。ところが、その後、すべてが変わりました。
2013年、VededioはiOS版Instacastを補完するMac版をリリースしました（「Mac版Instacastがデスクトップ版Podcatcherの穴を埋める」2013年5月31日記事参照）。最近、VededioはInstacastをバージョン2.0にアップグレードしました。2013年後半には、iOS向けDowncastアプリの開発元であるJamawkinaw Enterprisesが、クライアントのMac版をリリースしました（「DowncastがMacに登場、しかしInstacastほど洗練されていない」2013年8月3日記事参照）。
その後、Webベースのポッドキャストクライアントがいくつか登場しました。Shifty Jellyは、スマートフォンとタブレット向けのPocket Castsアプリの驚くほど充実したWeb版を発表しました。iOS向けの音声専用アプリOvercastで大きな話題を呼んだMarco Armentは、シンプルなWebプレーヤーを追加しました。このプレーヤーは、ユーザーのOvercastアカウントからブラウザでアクセスできます。
さまざまなアプリにはそれぞれ長所と短所がありますが、どのデスクトップ ポッドキャッチャーを選ぶかは、好みの iOS ポッドキャッチャーによって大きく左右されます。
例えば、iPhoneやiPadでInstacastを使っているなら、Mac版Instacastを使うのが合理的です。2つのアプリは登録情報と再生位置を同期してくれるからです。Pocket CastsのWeb版も同様です。iOSやAndroid版の対応アプリを使っている人にとっても、Shifty Jellyは独自の同期メカニズムを提供しているので、迷うことなく使えます。他にも色々あります。
Macでどのポッドキャスターを選ぶか検討する際には、他にも考慮すべき点があります。それについては後ほど詳しく説明します。また、現在私が好んでいるデスクトップポッドキャストクライアントとその理由についてもご紹介します。
しかし、まずはさまざまなオプションを詳しく見てみましょう。
Instacast for Mac 2.0 — Vemedio は基本的に iTunes のポッドキャスト機能を再現し、ポッドキャスト愛好家を喜ばせるような方法で機能を強化しました。
Instacast 2.0 for Mac は、ウィンドウ上部の再生コントロールとともに、シンプルで論理的な 3 列構成を提供します。左側の列には、登録したポッドキャストがアルバム アートとともに表示され、中央の列には選択したポッドキャストのエピソードの一覧が表示され、右側の大きな列には、選択したエピソードのショーノートやその他の情報が表示されます。
左側の列を切り替えると、複数のポッドキャストにわたってダウンロード済み、未再生、お気に入りに登録されたエピソードのプレイリストが表示され、ビデオ エピソードのみを表示するオプションも表示されます。
新しい番組を見つけるためのポッドキャスト ディレクトリもあります。
Instacast for Macでは番組をダウンロードできますが、これはオプションなので、私はほとんど使いません。私は普段ポッドキャストをストリーミングしていますが、Instacastはこの点で安定して動作しています。Instacastのストリーミング動画は素晴らしい画質で、私のブロードバンド接続でも、動画ストリーミングでは必ずしも素晴らしい画質とは限りません。
2.0の新機能は何でしょうか？まず、デスクトップアプリの外観がYosemiteスタイルに合わせてフラット化され、シンプルになりました。見た目は良いと思います。
このアプリでは、継続的に再生され、リストのパラメータに一致する新しいエピソードが追加され、iOS や他のデスクトップに同期されるカスタマイズされたプレイリストを作成できるようになりました。
新しい検索機能を使用すると、キーワードでエピソード コレクションを検索できるほか、番組ノート、ポッドキャスト、エピソード名をインデックス化できます。
Mac版Instacast 2.0のシングルユーザーライセンスは19.99ドルで、バージョン1.0のユーザーは4.99ドルでアップグレードできます。年間14.99ドルのInstacastメンバーシップにご加入いただくと、アプリは無料でご利用いただけます。メンバーシップには、iOSアプリ内課金の無料利用やベータ版ソフトウェアへのアクセスなどの特典が含まれています。
Downcast for Mac — ライバルの Vemedio と同様に、Jamawkinaw Enterprises も iOS ポッドキャスト クライアントを Mac 向けに移植しましたが、Instacast と Downcast の間には大きな違いがあります。
DowncastのインターフェースはInstacastの3カラムではなく2カラムですが、Instacastほど使い勝手が良いとは思えません。左側のカラムでは、ポッドキャストが「未再生または一部再生済み」と「再生済みまたは空」という2つの大きなグループに分かれて表示されており、上下に重なっているのが少し不自然です。これはiOS版Downcastと似ており、私がこのアプリを使わない理由の一つでもあります。
右側の列も分かりにくいですね。ポッドキャストの「ローカル」（ダウンロード済みではない）エピソードが上部に表示され、さらに「その他の」エピソードにアクセスするためのボタンも表示されているからです。Instacastのように、すべてのエピソードを表示させないのはなぜでしょうか？
Downcastのインターフェースは、白黒の要素にところどころ青が散りばめられているだけの、あまりにも簡素すぎる印象です。まるで、DowncastがMacアプリを古いモノクロモニター用に設計したかのようです（アルバムアートはフルカラーのままです）。もし開発者がYosemiteのフラット化を目指してインターフェースを設計したのであれば、少しやり過ぎだったと言えるでしょう。
Downcastは、プレイリストセクション、ポッドキャストを簡単に見つけられるディレクトリ、ダウンロードキューなど、論理的に設計されています。複数のデバイスを使用している場合は、DowncastはiCloud経由でポッドキャスト、エピソード、プレイリスト、設定を同期します。Downcastにはあまり感心していないように聞こえるかもしれませんが、iOS版が好きな方はMacアプリも試してみる価値があります。
Downcast for Mac は Mac App Store で 9.99 ドルで販売されています。
ウェブ版Pocket Casts — Shifty JellyのウェブベースのPocket Castsクライアントはストリーミング専用です。つまり、高度35,000フィート（約10,000メートル）で作業する場合や、アマゾンの熱帯雨林で調査を行う場合には役に立ちませんが、それ以外の点ではネイティブアプリの優れた代替手段であり、ストリーミングのパフォーマンスは私の環境では素晴らしく良好でした。
Pocket Castsは、明るく目を引く、超フラットなデザインで、分かりやすく使いやすいです。ポッドキャストのリストは左側に表示され、アルバムアートの1列または3列のグリッド（私は後者を好みます）で表示されます。番組をクリックすると、エピソードが右側のパネルに表示されます。
各エピソードには大きな再生ボタンがあります。音声エピソードの場合はクリックすると、ページ下部にプレーヤーが表示されます。動画再生の場合は、標準、拡大、全画面のオプションがあります（最初の2つはページ上部と中央に表示されます）。
インターフェースの左上には、ポッドキャストディレクトリにアクセスするための「Discover」、登録番組の最新エピソードを表示するための「New Releases」、途中まで再生したエピソードを表示するための「In Progress」などの追加リンクがあります。iOS版Pocket Castsで何かを再生すると、その進行状況が即座にWebに反映され、その逆も同様です。
検索オプションは 2 つあります。1 つはポッドキャスト ディレクトリを検索してサンプル番組を探すオプション、もう 1 つは登録した番組のタイトルでキーワードを検索するオプションです。
当初は、フル機能のポッドキャストクライアントがWebアプリとしてうまく動作するのか疑問に思っていましたが、Shifty Jellyを使ってみて確信しました。Pocket Casts for the Webはシンプルで使いやすく、高速で、楽しく使えます。
無料ではありませんが、14 日間の無料トライアル付きで 9 ドルの 1 回限りの料金で利用できるのでお得です。
Overcast for Web — Pocket Casts for the Web と比較すると、Overcast for the Web は必要最低限の機能のみを備えています。
Overcastはオーディオポッドキャストのみ再生可能で、ビデオポッドキャストは再生できません。また、Webクライアントのオーディオ機能はシンプルにまとめられています。ホームページには「すべてのアクティブなエピソード」と、購読中の番組が縦一列に並んでいます。このようなDowncast風のスタイルは、私には合いません。
各ポッドキャストには専用のページがあり、番組の各エピソードにも専用のページがあります。各ポッドキャストエピソードには、アルバムアートが大きく表示され、再生ボタン、削除ボタン、クリック可能なプログレスバー、30秒前後にスキップできる2つのスキップボタン、そして1倍速から2倍速まで7段階に調整できるスピードバーがあります。パーマリンクは、ポッドキャストの公式サイトのエピソードページへのリンクです。
iOS 版 Overcast および、その拡張版である Web プレーヤーは無料ですが、ユーザーはアプリ内購入を通じてモバイル アプリに高度な機能を追加できます。
Marco Arment は、検索やポッドキャストの追加など、Web プレーヤーの改善も行っています。
決断、決断— Macでどのクライアントを使うかは、主にモバイルデバイスで使っているクライアントに基づいて決めています。最初はiOS版のDowncastとInstacastを使っていましたが、後にPocket Castsに切り替えました。Web版のPocket Castsがリリースされるまで、Mac版のInstacastを使い続けました。
Pocket Castsはクロスプラットフォーム対応で、AndroidとiOSの両方のアプリが用意されており、WebクライアントはChromebookやWindows PCでもMacと同様に動作します。Appleデバイスに完全に依存している人にとっては問題にならないかもしれませんが、他のOSを使う必要がある人も多いでしょう（私は普段は職場でWindowsを使わざるを得ず、Androidベースのスマートフォンやタブレットを常にテストしています）。Pocket Castsは完全なクロスプラットフォーム同期機能を備えているので、私のような人にも最適です。
Shifty Jellyのクロスプラットフォーム対応は、私がInstacastからiOS版Pocket Castsに移行した理由の一つです。しかし、InstacastとDowncastではうまくいかない部分があり、Pocket Castsの方が私には合っていると言わざるを得ません。Web版Pocket Castsは、ポッドキャストクライアントとの恋愛の新たな次元であり、私はすっかり夢中です。
Overcastをパスする理由は明確です。動画に対応していないからです。私は動画ポッドキャストの熱心な消費者です。Overcastは人気があり、最近わずか6ヶ月で20万ダウンロードを突破しました。つまり、Marco Arment氏は明らかに正しいことをしているということです。動画対応のポッドキャスターは他にもいます。しかし、彼はMacアプリの開発を検討しており、それはユーザーにとって大きなメリットとなるでしょう。
どのアプリが自分のニーズに最も合っているかに関係なく、iTunes がほぼ唯一の Mac 用ポッドキャスト クライアントだった昔とは異なり、選択肢がたくさんあるのは素晴らしいことです。