最近、父の体調が悪化しました。兄妹たちは、最初は病院にお見舞いに、そして父が帰宅した後は母の手伝いで父の看病をするために町に来ました。父の体調は回復し、私たち兄弟は皆仕事に戻りましたが、特に頻繁に通院する父の様子を皆で把握しておきたかったのです。
当初、私たちはテキストメッセージでお互いの近況を伝え合っていました。しかし、このごく一般的なコミュニケーション方法でさえ問題を抱えていました。私と弟の一人はAT&Tのテキストメッセージプランに加入していなかったため、送受信メッセージ1件につき0.20ドルを支払わなければなりませんでした。4人兄弟のうち3人はiPhoneを持っているので、iMessageを使って無料でテキストメッセージを送信できました。しかし残念ながら、iMessageはSMSテキストメッセージの受信者とiMessageユーザーをグループセッションにまとめることができません。1人のユーザーがSMSしか受信できない場合、グループ参加者全員がiMessageではなくSMSでテキストメッセージを受信することになり、弟と私はテキストメッセージの料金があっという間に膨らんでしまいました。複数のテキストメッセージセッションを維持することでこの問題を回避することはできましたが、すぐに面倒になってきました
。
Glassboard の登場です— 父と一緒に病院へ行き、皆に最新情報を伝える番になった時、何ヶ月も前に友人たちとカンファレンスで使ったアプリ、Glassboard を思い出しました。これは、少人数のグループで「ボード」形式のプライベートソーシャルネットワークを作成できるアプリで、特定のグループだけが参加できるチャットルームのようなものです。カンファレンスでは無料のベーシックバージョンが問題なく動作し、iOS アプリと Android アプリに加え、Web クライアントも提供されているマルチプラットフォーム対応だったことを思い出しました。おかげで、Android を使っている義理の弟や、（少なくともパソコンを使う時は）折りたたみ式携帯電話を使っている妹も参加できました。
この種のコミュニケーションにはメーリングリストを使うことも検討しましたが、過去に設定を試みた際に、通常のサインアップセッションを全員に実施してもらい、個別に送信するのではなくメーリングリストを使うようにトレーニングするのが難しいことが分かりました。さらに、GlassboardはiOSとAndroidの両方でプッシュ通知を提供していますが、多くのメールアプリではプッシュ通知の設定が難しい、あるいは不可能です。
Glassboardのもう一つの魅力は、プライバシーへの配慮です。FacebookやTwitterを使ってコミュニケーションを取ることも可能でしたが、Facebookはデフォルトで可能な限り公開設定になっており、メニューを間違えるだけで個人情報が公開されてしまいます。Twitterはさらにひどく、ダイレクトメッセージ以外はすべて公開され、しかもダイレクトメッセージは1人にしか送信できません。Glassboardでは、ボード上のコミュニケーションは自動的に非公開となり、ボードのメンバーだけに制限され、招待も1人が管理します。これは、父の病状に関する詳細を伝えるのに最適でした。
他のソーシャルネットワークと同様に、テキストメッセージ、写真、動画、ファイル、位置情報などをボード上で他のユーザーと共有できます。また、コメントがグループ化されるため、膨大なメッセージリストにならず、どのメッセージがスレッドを開始したかが分かります。（スレッドのずれは、オンラインコミュニケーションにおいて今も、そしておそらくこれからも問題であり続けるでしょう。）Facebookと同様に、メッセージや他の投稿に「いいね！」することもできます。
Glassboardの無料版では、ボードに追加できる人数に制限はありませんが、ボードの数は10個まで、ストレージ容量はボード1枚あたり100MBまでに制限されています。月額5ドルまたは年額50ドルで、Glassboard Premiumにアップグレードすると、ボード1枚あたりのストレージ容量が1GBになり、ボードの数に制限がなくなります。また、ボードのエクスポート、メッセージのブックマーク、ボードの所有権の譲渡も可能です。
Glassboardの設定— 数ヶ月前に使っていたユーザー名とパスワードを掘り出して、家族用の新しいボードを作りました。Glassboardアプリから兄弟に招待状を送り、その後、招待の目的を知らせるメッセージを返信しました。
みんながこんなに早く掲示板に参加してくれたことに驚きました。技術にあまり詳しくない人でも、すぐに登録してログインし、アプリを使ってテキストや写真を共有し始めました。唯一の問題は、投稿時にiPhone 1台でエラーメッセージが表示されてしまったことです。弟からは再発したという話は聞いていないので、自然に直ったか、アプリを削除して再インストールしたのでしょう。他に残念だったのは、iPadアプリがないことです。iPhoneアプリはiPadでも問題なく動作しますが、もっと大きな画面で表示できればもっと良いと思います。
父の健康状態が改善していくにつれ、私たちはGlassboardの新たな活用方法を見つけるようになりました。ハリケーン・サンディが北東部を襲った際、ニューヨークにいる弟の近況をGlassboardで把握していました。新しいボードを作ることもできましたが、Glassboardはグループ分けを前提としており、そのグループは父の近況を追跡していたメンバーと全く同じだったので、わざわざ新しいボードを作って同じメンバーを再度招待する意味はありませんでした。Glassboardは、ハリケーンに見舞われた弟の近況を全員に知らせるのに特に効果的でした。弟のインターネット接続、携帯電話の電波、そしてテキストメッセージは不安定でしたが、私たちのうちの誰かが連絡を取れば、その人が
Glassboard経由ですぐに他のメンバーに情報を伝えることができたので、全員が同時に連絡を取る必要はありませんでした。
全体的に見て、Glassboardのプライベートグループメッセージシステムは、家族にとって最も必要な時に重要なコミュニケーションチャネルを確保するための便利で驚くほど簡単な方法であることが証明されました。スマートフォンを使うグループと連絡を取り合う方法を探しているなら、ぜひ試してみる価値があります。