私が住んでいるミネソタ州ツインシティーズで 5G の導入が始まって以来、私は iPhone が次世代の携帯データ技術をサポートすることを心待ちにしてきました。
その理由の一つは、ここ1年ほどで発売された5G対応のAndroidスマートフォンで、目もくらむような速度を体験したからです。2019年の夏のある日、セントポールのダウンタウン、ライスパークで2ギガビット/秒を超えるダウンロード速度を達成しました。これは、セントポールの有線家庭用ブロードバンドの最大スループットの約2倍です。¡Ea rayo!（プエルトリコ語で「なんてこった！」という意味です）
しかし、Appleの5G対応iPhone 12モデルを購入した人は、現状の5Gが、ブロードバンド級のワイヤレスアクセスがどこにでも普及するSF的な未来へのパスポートとは程遠いことに気づくだろう。あの超高速ダウンロードは、どこでも、いや、実際にはほとんどどこでも利用できるわけではない。
どの程度のエリアがカバーされるかは、ご利用の通信事業者（米国ではAT&T、T-Mobile、Verizon）と居住地によって異なります。全米の5Gユーザーの大多数は、私がライスパークで体験したような驚異的な5G速度を体験することはなく、5G対応スマートフォンを持っていても5Gに全くアクセスできない人も多いでしょう。
そこで、最近 iPhone 12 と iPhone 12 Pro で T-Mobile と Verizon 5G をテストして大いに楽しんだのですが、5G の普及がまだ遠いことを実感しました。
3層ケーキ
5G を理解するには少し手間がかかります。なぜなら、5G は単一のテクノロジーではなく、無線周波数の寄せ集めだからです。私の TidBITS 仲間である Glenn Fleishman は、5G の複雑さとその影響についてかなり詳しく説明しています（2020年11月11日の記事「5G を理解する、そしてなぜモバイル通信の未来（現在ではない）なのか」参照）。
しかし、この記事では、5G が次の 3 つの大まかなカテゴリに分類される点に焦点を当てています。
- ハイバンド：これは5G無線周波数帯の中で最も高速で、私がセントポールでスピードテストを行った際に使用した周波数帯です。しかし、通信範囲とカバレッジは最も限られています。壁などの障害物に遮られやすいため、主に屋外での使用を想定しています。利用できる都市部は極めて限られています。
- ミドルバンド：ローバンドよりも高速で、ハイバンドよりもはるかに広い（ただし、主に都市部）カバレッジを備えた、良い妥協案です。ローバンドと同様に、屋内でも屋外でも利用できます。将来的には、ミドルバンドが多くのユーザーにとって5Gと同等のものとして認識されるようになるかもしれません。
- ローバンド：この無線周波数は、国内の大部分（地方を含む）をカバーしており、圧倒的に広い範囲をカバーしています。ただし、速度はハイバンドよりもはるかに遅く、4G LTEと同等か、わずかに速い程度です。ハイバンドとは異なり、ローバンドは屋内でも屋外でも問題なく利用できます。
T-Mobile は、米国における高帯域、中帯域、低帯域のサービスの利用可能性の割合を示す 3 層のケーキという適切な例えを示しています。
AT&T、T-Mobile、Verizonはいずれも、全米の大部分で低帯域サービスを提供しています。3社ともミリ波（mmWave）と呼ばれる高帯域サービスも提供していますが、提供範囲は特定の都市の片隅に限られています。中帯域サービスは、最近のSprintとの合併により、現在この国ではT-Mobileの独占サービスとなっていますが、競合他社も将来的に自社の中帯域サービス提供のために周波数帯域を買収すると報じられています。
5Gはハードウェア面でも混乱を招いており、すべてのAndroidスマートフォンがすべての5G規格に対応しているわけではありません。しかし、新しいiPhoneモデルは5Gの全帯域で動作します。AT&T、T-Mobile、Verizonが提供する5G規格に加え、Comcastなどの大手3キャリアから5Gサービスをリブランドした企業が提供する5G規格にも完全に対応しています。
T-Mobile と Verizon の 5G SIM カードを貸し出し用の iPhone 12 と iPhone 12 Pro デバイスに接続し、これまでで最も広範囲でエキサイティングな 5G の冒険に出発しました。
ベライゾンのハイバンド
Verizonに関しては、私の地域でミリ波サービスを提供している唯一の通信事業者であるVerizonが、高帯域（同社がUltra Widebandと呼ぶ）に注目しました。残念ながら、私が1年ほど前に試用して以来、セントポールでのサービス提供範囲はそれほど拡大していません。VerizonがUltra Widebandのカバレッジを積極的に拡大するという約束は、これで終わりです。
下の地図で、濃い赤色の部分は、セントポールのダウンタウン、ウェストセブンスストリートの商業地区南西部、そしてミシシッピ川を渡った南東部のいくつかの地域に広がる、ごくわずかな電波エリアを表しています。興味深いことに、これらのエリアには、私の勤務先であるセントポール・パイオニア・プレスの建物周辺も含まれています。おそらく、コムキャストとそのベライゾン傘下のXfinity Wirelessと敷地を共有しているからでしょう。本当にラッキーです！
Verizonのハイバンドネットワークは、ミネアポリスの西部でより広く構築されています。しかし、繰り返しになりますが、そのネットワークは主にミネアポリスのダウンタウンと、その周辺地域の一部に集中しています。つまり、ツインシティーズ都市圏（郊外を含む）の住民と企業の大多数は、ミリ波を利用できないのです。
10月中旬時点で、Verizonは55都市でミリ波サービスを提供しており、AppleのiPhone 12プレスイベントに合わせて新たに19都市でサービス提供を発表しました（「iPhone 12：知っておくべきこと」2020年10月13日号参照）。同社は年末までに60都市で超広帯域（UWB）サービスの提供開始を目指しており、10月中旬時点で米国1,800都市で2億人にサービスを提供している低帯域サービスも提供開始しています。
しかし、超高速であることが多いとはいえ、UWB（超広帯域）にはいくつか落とし穴があります。Verizonは、壁を透過できないため、主に屋外での利用を想定していると明言しています。実際、都市部（主に街灯柱など）に密集して設置されている5G用小型アンテナの視界を遮る物理的なもの（木の葉や豪雨など）があると、UWBの通信は簡単に途切れてしまいます。
VerizonのUWB（超広帯域）をテストしていた際、ライスパーク近くの街灯柱に設置された上記のアンテナアレイの近く（かつ、アンテナアレイがはっきりと見える場所）で最良の結果を得ました。以前の2Gbpsのダウンロード速度を再現することはできませんでしたが、それに近い速度、約1.7Gbpsを達成しました。
ダウンタウンの他の場所では、ダウンロード速度は遅くなることがほとんどでしたが、それでも1秒あたり数百メガビットでした。
街中をぶらぶら歩いていると、カバレッジマップ上の超広帯域（UW）エリア内に留まろうとしながらも、ミリ波（mmWave）の信号を見つけるのが難しかった。ヒントは、iPhone画面の右上にある「5G」の横に「UW」バッジが表示されること。ミリ波信号を検出すると、iPhone 12の画面で「UW」バッジが点滅する。しかし、私がくるくる回ったり、あちこち歩き回ったりして、信号を見つけようと試みるたびに、その文字がイライラするほど点滅し続けた。まるでダンスの練習をしている狂人のように見えたに違いない。
ダウンタウンとセントポール南東部を結ぶロバート・ストリート橋など、一見あまり役に立たないと思われる場所では、素晴らしいサービスが受けられました。ところが、橋を渡ってすぐ、コムキャストと私の勤務先が入居するリバー・パーク・プラザ10番地の敷地内を散歩していると、接続に苦労しました。（せっかくの幸運な場所なのに、全く繋がりませんでした。）
いずれにせよ、私の速度テストは、Verizon CEO の Hans Vestberg 氏が Tim Cook 氏とともにステージ上で自慢した 4 Gbps のピークダウンロード速度に近づくことはなかった。
超広帯域の電波が届く範囲を探すのに苦労した経験から、ミリ波に頼りたくはありません。でも、ミリ波が使えるようになった時は、まるで未来にいるような気分になることがよくありました。かつてセントポールのダウンタウンにある高層マンションに住んでいたのですが、バルコニーがあり、電波状況マップで調べたところ、現在の住人は素晴らしい景色を楽しみながらVerizonの超広帯域を利用できるようでした。引っ越したことを後悔しそうになりました。
Verizon 5Gは、超広帯域（UWB）の通信範囲外にいる人にとっては、特に目立った特徴はありません。Verizonは4G LTEよりもはるかに高速なパフォーマンスを保証していません。私がテストしたところ、低帯域でのダウンロード速度は50Mbps前後で推移しました。これは、iPhone 11 Proで普段利用しているAT&Tの4G LTEサービスとほぼ同等です。
T-Mobileのミドルバンド
だからこそ、T-Mobileの5G戦略は非常に魅力的です。Verizonと同様に、T-Mobileは超高速のミリ波サービスを提供しています。本稿執筆時点では、アトランタ、クリーブランド、ダラス、ラスベガス、ロサンゼルス、マイアミ、ニューヨークの7都市で一部エリアで利用可能です。
しかし、これらの小さなミリ波エリア外にいるT-Mobileの顧客は数百万人にも上り、次善策として中帯域サービスを利用できます。これはミリ波よりは遅いですが、低帯域サービスと比べれば十分高速です。
2020年10月28日現在、T-Mobileの中帯域サービスは全国410の都市と町で利用可能であり、年末までに1億人をカバーする予定です。ちなみに、T-Mobileの低帯域ネットワークは7,500の都市と町で2億6,000万人をカバーしています。
Verizonと同様に、セントポールのダウンタウンをローミングしながらT-Mobileのサービスをテストしました。しかし、中帯域のサービスの方がより広範囲に利用できるため、カバレッジマップを凝視する必要はありませんでした（下の地図ではマゼンタ色の海として表示され、孤立した暗いポケットは低速の4G LTEサービスを示しています）。
しかし、VerizonのmmWaveと同様に、速度テストの結果は非常にばらつきがありました。最高の結果は、Xcel Energy Center（強豪ミネソタ・ワイルド・ホッケーチームの本拠地）の外に立っていた時に得られました。数百Mbps台半ばの安定した速度は、決して悪くありません。
しかし、自宅オフィスなど他の場所では、中帯域のサービスはそれほど素晴らしいものではありませんでした。ダウンロード速度は100Mbps程度で、かなり遅くなります。とはいえ、4G LTEの約2倍、Comcast Xfinityの自宅ブロードバンドサービスとほぼ同じなので、文句を言うべきではないかもしれません。
速度の変動は信号強度に関係しています。T-Mobileのセントポールにおけるサービスエリアマップは均一なマゼンタ色で表示されていますが、ウェブインターフェースをクリックすると、様々な場所で信号品質が「良好」から「限定的」まで変化していることがわかります。実際、T-Mobileはセントポールとミネアポリス以外のごく一部の自治体でのみ、中帯域の安定したサービスエリアを保証していますが、ツインシティーズをはじめとする他の地域ではサービスエリアが急速に拡大していると同社は述べています。
これらの制限があるにもかかわらず、T-Mobileのサービスは非常に魅力的だと感じました。VerizonのUWB（超広帯域）はセントポールのエリアが狭いため、ほとんど役に立たないと言えるかもしれませんが、T-Mobileの中帯域サービスはセントポールとその周辺地域で利用できるため、はるかに実用的です。
しかし、それは何の役に立つのでしょうか?
今後数年間で5Gがどのように活用されるかについて、多くの空想的な話を耳にしてきました。グレン氏の記事では、この技術の高速性と低遅延性によって可能となる「5Gの潜在的な用途」として、拡張現実（AR）、高性能ビデオゲーム、広大なセンサーネットワーク、遠隔医療処置、自律走行車、産業用ロボットなどが挙げられています。
5Gに関するこれらの予測のいくつかは実現すると確信しているが、私はテクノロジージャーナリストとしての数十年間で、過去の技術進歩に関するそのような空想的な話をたくさん聞いてきたので、うんざりせずにはいられない。
しかし、5Gの明らかな用途として、家庭用ブロードバンドサービスについて既に触れました。これほど高速な接続があれば、何らかの5G住宅用ブロードバンドサービスを展開するのは理にかなっているのではないでしょうか。
ベライゾンはまさにそれを実現しました。同社の5Gホームサービスは、超広帯域（UWB）を利用することで、少なくとも地理的に限られた範囲ではありますが、Comcast XfinityやCenturyLink Fiberといった従来のブロードバンドサービスと競合しています。5Gホームは、ミネアポリスやセントポールを含む米国8都市で利用可能で、年末までにさらに2都市でサービスが開始される予定です。
5G Homeの料金は、特定の種類のVerizonセルラー・ワイヤレスプランの加入者の場合は月額50ドル、その他のプランの加入者の場合は月額70ドルで、いずれの場合もデータ上限はありません。
mmWave の物理的な障害物による問題を回避するため、Verizon はアンテナを家の外か窓に取り付けた屋内に設置しています。Verizon は、5G 信号は一部の種類のガラスを問題なく透過すると保証しています。
つまり、もし私がまだこのマンションに住んでいたら、Verizonがブロードバンドプロバイダーになっていたかもしれないということです。もしそうなら、今そこに住んでいる人が少し羨ましいです。なぜなら、この無線サービスは、ここで利用できる有線ブロードバンドサービスの2倍もの速度になるからです。
では、ミドルバンドサービスを使ったT-Mobileのブロードバンドオプションはどうでしょうか？T-Mobileによると、現在開発中とのことです。同社は、国内の一部、特に隔離された地域で4G LTEベースのホームインターネットを提供しています。AT&TやVerizonも同様です。しかし、T-Mobileのミドルバンドホームブロードバンドは、私が体験したパフォーマンスと同等であれば、改善の余地があるでしょう。
それで、5G iPhone は購入する価値があるのでしょうか?
これらすべてから、当然の疑問が浮かび上がります。5GのためだけにiPhone 12モデルのいずれかにアップグレードするべきでしょうか？（アップグレードする理由は他にもたくさんありますが、今は割愛します。）
AT&TまたはVerizonをご利用の場合は、おそらくそうではありません。全国規模のサービスが主に低帯域で提供されており、4G LTEと比べて速度面でのメリットはせいぜいわずかなものです。
より高速なサービスにご興味のあるT-Mobileのお客様は、iPhoneのアップグレードをぜひご検討ください。同社の高速な中帯域サービスは多くの場所で利用可能ですが、同社の低帯域サービスほど普及しているわけではありません。中帯域サービスエリアにお住まいの場合は、新しいiPhoneを購入することで、安定した高速通信が可能になります。T-Mobileは追加料金を請求しません。
また、いずれかの通信事業者が超高速ハイバンドサービスを提供している地域、またはその近くに住んでいるか、勤務しているかを確認することも重要です。これには、AT&Tがそのような接続を提供している36都市が含まれます。ただし、繰り返しになりますが、これらの都市でもサービスはごく一部でしか利用できないことに注意してください。そのため、カバレッジマップをよく調べて、そのようなミリ波帯の地域があなたにとって関連性があり、役立つかどうかを確認してください。
結局のところ、5G対応のために新しいiPhoneを購入する人はほとんどいないでしょう。重要なのは、アップグレードすることで、近い将来、すべての通信事業者から十分な速度の5Gが広く利用できるようになるという将来に備えて、将来性を確保できるということです。