Appleが新OS「Snow Leopard」の顔として大々的に宣伝している大型ネコ科動物、Snow Leopardをご存知の方も多いでしょう。しかし、本物のユキヒョウは絶滅危惧種であることをご存知でしたか？中央アジア原産のこのユキヒョウは、野生個体数が3,500頭から7,000頭と推定されており、絶滅の危機に瀕しています。
ユキヒョウは、大きな足、厚い毛皮、そして山岳地帯を移動する際のバランスを保つための長い尾を持つ美しいネコ科動物です。「ヒマラヤの精霊」の異名を持つユキヒョウの生息地は、モンゴル、インド、パキスタン、中国などを含む中央アジアと南アジアの山岳地帯です。ユキヒョウは単独で行動する動物で、野生では通常15年から20年生きます。
1972年以来、ユキヒョウは国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に指定されており、パンダ、シロナガスクジラ、アホウドリと並んで絶滅危惧種に指定されています。今日でも、ユキヒョウの生息地は農業によって侵食され続け、毛皮目的で密猟され、家畜を守ろうとする農家によって殺されています。
幸いなことに、他の人々がユキヒョウのことを気にかけています。
保全団体— 現在、ユキヒョウの窮状に取り組んでいる主な団体は2つあります。1981年に設立されたスノーレパード・トラストは、ユキヒョウの研究と保護における世界有数の権威です。ユキヒョウの生息域である5カ国に大規模なスタッフを擁する同トラストは、国レベルでの変化をもたらすべく尽力しています。2008年には、ユキヒョウの生態をより深く理解することで、ユキヒョウが直面する問題への理解を深めることを目指す長期研究プロジェクトも開始しました。
スノーレパード・トラストの短期的な保全目標には、モンゴルのコミュニティの保全活動への参加拡大（モンゴルは世界で2番目にユキヒョウの個体数が多い国です）と、ユキヒョウの個体数が世界最大である中国でのパイロットプログラムの開始が含まれています。トラストの主要な長期目標は、野生におけるユキヒョウの個体数が健全かつ自立的に維持できるレベルに達するよう支援することです。
スノーレパード保護協会は、ユキヒョウの保護活動におけるもう一つの主要な活動拠点です。同協会は、ユキヒョウの生息地（そして家畜という格好の獲物）となっている地域社会における高山生態系の管理強化に重点を置いています。同協会が掲げる課題は、「地元の人々が大型捕食動物と共存する意欲を取り戻すための方法」を模索することです。
Appleは何ができるだろうか？最新OSの名称を守る取り組みに参加することはAppleの責任ではないものの、同社には意義ある活動を支援する絶好の機会がある。Appleは近年、環境に配慮した企業を目指してユキヒョウを現在のマスコットキャラクターとして採用し、ユキヒョウの絶滅を防ぐ取り組みを支援することで、iPodやコンピューターから臭化難燃剤（BFR）、PVC、水銀を排除するといった他の環境保護活動をさらに推進することになるだろう。ファイナンシャルプランニング会社であるPacific Lifeは、
ザトウクジラをブランドアイコンとして活用する企業の好例と言えるだろう。
最も簡単な方法は、AppleがSnow Leopardのページに啓発ボックスを設置し、この問題への意識を高めることです。多くの人がユキヒョウが絶滅危惧種であることを知らないことを考えると、このようなシンプルな取り組みでも大きな効果が得られるでしょう。
Appleは、Snow Leopard TrustやSnow Leopard Conservancyに寄付することも可能です。さらに良い方法としては、Macユーザーからの寄付額に同額を上乗せすることで、Macコミュニティをこの活動に巻き込むことが挙げられます。Snow Leopard Trustは既に別の寄付者と協力して、同様の寄付マッチングプログラムを実施しています。2009年10月31日までに同団体が25,000ドルの寄付金を集めた場合、寄付金はすべてGeyer Trustに寄付されます。
「つまり、ご寄付の効果は倍増するということです」と、スノーレパード・トラストのエグゼクティブ・ディレクター、ブラッド・ラザフォード氏はメールで語った。「規模の大小を問わず、寄付は私たちにとって重要です。5ドルあれば、GPS技術を使ってユキヒョウを1日追跡できます。1,000ドルあれば、キルギスタンのユキヒョウ1頭を1年間保護できます。」
Mac関連団体の中には、既にこの活動に積極的に取り組んでいる団体もあります。ニューヨーク市のApple販売代理店TekserveとカリフォルニアのMonterey Bay Computer Worksは、Snow Leopard Trustの募金プログラムに既に寄付を行っています。Tekserveは、Snow Leopardの最初の100台を販売した収益を寄付しました。一部のASMC（Apple Specialist Marketing Co-op）販売店も、店舗でユキヒョウの「里親探し」を宣伝することで支援しています。AppleがこれらのApple販売代理店に加わり、
ユキヒョウ保護の促進と推進に積極的に取り組んでくれることを期待しています。
あなたにできること： Appleの対応を待つ必要はありません。今すぐユキヒョウを助けるためにできることはたくさんあります。上記の団体に個人で寄付をする以外にも、ユキヒョウを「里親になる」（トラストまたはコンサベーションを通して）、古い車を寄付して資金を集める、ユキヒョウの生息地で暮らす人々が作った工芸品を購入して、遊牧民が家畜を強制的に保護せざるを得ない経済的プレッシャーを軽減するといった方法があります（職人は、ユキヒョウとその主要な獲物を保護するため、共同で交渉された保護協定を遵守する必要があります）。
さらに、本当に関わりたい方は、トラストまたはコンサーバンシーでのボランティア活動を検討してみてください。特にトラストは、ソーシャルネットワークの拡大、プレゼンテーションの作成、プレスリリースの作成と配布、資金調達イベントの開催など、ボランティアの協力を必要としています。
小さなことのように思えるかもしれませんが、ユキヒョウが絶滅の危機に瀕していることを、会話、メール、あるいは Twitter (シアトルのウッドランドパーク動物園のユキヒョウの子猫たちの、このとてもかわいいビデオへのリンクを貼ることをお勧めします) など、どんな手段を使ってでも広めるだけで、本当に大きな影響を与えることができます。(そして、もしあなたがウッドランドパーク動物園に適切な日に行けば、ユキヒョウに扮した TidBITS 編集長 Jeff Carlson と娘の Ellie に会えるかもしれません。)
ブラッド・ラザフォード氏は、その可能性について率直に語った。「Apple、その販売店、そしてMacユーザーからの支援は、ユキヒョウの保護において、すぐに大きな変化をもたらす可能性を秘めています」と彼は語った。
次回、Snow Leopard を起動するときには、ヒマラヤ山脈をうろつく大型ネコ科動物のことを少し考えてみてほしい。そして、Apple が大型ネコ科動物のオペレーティング システムから脱却した後も、彼らが私たちと共にいてくれることを願う。