2020年9月にAppleが11インチiPad Proとほぼ同じ外観と感触の新しいバージョンのiPad Airをリリースしたとき、後者は突然ひどい買い物のように思えた。
Appleは、11インチと12.9インチのiPad Proのアップグレード版を発表しました。スペックが向上し、再び他社製品との差別化を図っています。インダストリアルデザインは変更されていませんが、これらの新しいiPad Proモデルは、プロセッサ、カメラ技術、ディスプレイなどが大幅にアップグレードされています。
最も注目すべきは、新しいiPad Proモデルには、MacBook Air、MacBook Pro、Mac miniの最新アップデート、そして先日発表された24インチiMacに搭載されているM1チップが搭載されていることです。12.9インチiPad Proは、Appleの非常に高価なPro Display XDRの技術を、わずかな値上げで採用しています。
iPad ProにM1チップ搭載
新しいiPad ProモデルにM1チップが搭載されるのは、以前のiPadに搭載されていたAシリーズチップから大きく派生したものであることを考えると、当然と言えるでしょう。Appleはイベントで、映画『ミッション・インポッシブル』風のビデオ（37:26から）でこの点を揶揄しました。iPadとMacのラインがこれほど密接に結びついたのはかつてありませんでした。
前世代のiPad Proに搭載されていたA12Z Bionicチップと比較して、新モデルは8コアCPU（CPU性能は最大50%高速）、8コアGPU（GPU性能は最大40%高速）など、優れたスペックを備えています。Appleによると、この組み合わせにより、iPad Proは同種のデバイスの中で最速というリードをさらに広げています。
12.9インチiPadにXDRディスプレイ搭載
12.9インチiPad Proのディスプレイは、AppleのPro Display XDRから大幅にアップグレードされたものです。12.9インチiPad Proの新しいLiquid Retina XDRディスプレイは、発光ダイオード（LED）の数が大幅に増加し、従来の72個から10,000個以上に増加していることが特徴です。その他の仕様としては、フルスクリーン輝度が最大1,000ニト、ピーク輝度が1,600ニト、コントラスト比が100万対1となっています。Appleによると、これらの性能を組み合わせることで、最も明るいハイライトと、最も暗い画像でも繊細なディテールを再現し、現実に忠実な映像を実現しています。
Liquid Retina XDRディスプレイが、ほとんどの用途においてどれほどの違いをもたらすかは、まだ判断が難しいです。11インチと12.9インチのiPad Proの違いをディスプレイで判断したい方は、同じ画像や動画で実際に比較してみることをお勧めします。
5Gワイヤレスデータ
iPadは長年、外出先でWi-Fiホットスポットを探し回ることなくオンラインにアクセスしたいユーザーのために、セルラーデータ接続を提供してきました。しかし、iPhone 12とは異なり、昨年のiPadでさえ、米国でより多くの地域で提供されつつある高速5Gサービスには対応していませんでした（「iPhoneが5Gに対応、実際の使用感は？」2020年11月19日記事参照）。
しかし、新しいiPad Proモデルでは状況が変わります。少なくともAT&T、T-Mobile、Verizonが展開する様々な5G規格に対応できるはずです。Appleは、iPad Proが最速のミリ波5Gに対応していることを明言しています。これは、こうした接続環境を享受できる米国の都市中心部が増えている人々にとって朗報です。
iPad ProがThunderboltに切り替わる
Appleが最近のiPadのポートをLightningからUSB-Cに切り替えたのは先進的だったように思えたが、なぜAppleがThunderbolt 3まで採用しなかったのかは不明だった。現在ではAシリーズのチップにはThunderboltコントローラが搭載されていない可能性が高く、Thunderbolt対応のM1チップへの切り替えによってAppleは移行を完了した。
新しいiPad ProモデルはThunderbolt 3とUSB 4に対応し、Macなどの最新コンピューターと同等の接続性を実現します。Thunderboltは40Gbpsのスループットを提供し、従来のiPadモデルと比較して4倍の有線帯域幅を実現します。
Thunderboltは10Gbps Ethernetをサポートし、これらのiPad Proを外部ストレージデバイスや高解像度の外部ディスプレイなどの高性能ハードウェアに接続できるようになります。Pro Display XDRのフル6K解像度にも対応しています。これだけの帯域幅をどのように活用するかは別の問題ですが、少なくともハードウェアはiPadOS 15に対応できる状態です。
ビデオ通話のセンターステージ
Amazon、Facebook、Googleなどの一部の「スマートディスプレイ」は最近、ビデオ通話中に使用できるカメラトラッキング技術を搭載しています。これにより、参加者が動いても視界内に留まります。
Appleにはそのような製品はありません。iPadはスタンドと組み合わせれば十分にその役割を果たしてくれるので、スタンドは必要ないと言えるでしょう。新しいiPad Proモデルは、新機能「Center Stage」を可能にする12メガピクセルの超広角カメラのおかげで、ビデオ会議の使い勝手を大幅に向上させています。
Appleによると、iPad ProはM1チップの機械学習機能を活用して参加者を認識し、画面の中心に維持します。参加者が動き回ると、Center Stageは仮想的にパンとズームを調整し、参加者を画面内に収めます。他の参加者が画面に加わると、カメラはそれを検知し、全員が画面に収まるようにズームアウトします。
Center Stage は当然ながら Apple 独自の FaceTime と連携し、同社によればサードパーティのビデオ会議サービスもサポートされる予定だという。
唯一の疑問は、なぜ M1 ベースの Mac に Center Stage が搭載されないのかということです。おそらく、macOS 12 で搭載されるでしょう。
iPad Proの価格と発売時期
11インチiPad Proの価格はほぼ変わらず、128GBストレージモデルが799ドルから、2TBストレージモデルが1899ドルまでとなっています。Liquid Retina XDRディスプレイ搭載の12.9インチiPad Proは、128GBストレージモデルが100ドル高くなり、1099ドルから、2TBストレージモデルが2199ドルまでとなっています。
Appleによると、iPad Proの128GB、256GB、512GBのストレージモデルには8GBのRAMが搭載され、1TBまたは2TBのストレージモデルには16GBのRAMが搭載されるとのことです。そのため、512GBと1TBのどちらにするか迷っているなら、ストレージ容量を増やすことを検討してみてはいかがでしょうか。
Wi-Fi + Cellularモデルは以前は150ドルの追加料金でしたが、現在は200ドルに値上がりしています。ただし、AT&T、T-Mobile、またはVerizonでアクティベートすると、AT&Tから150ドル、T-MobileとVerizonから200ドルのキャッシュバックが受けられます。
新しいiPad Proモデルの予約注文は2021年4月30日に開始され、Appleによれば5月後半に発売される予定だという。
AppleのMagic Keyboardは、iPadをノートパソコンのようなデバイスに変えるのに優れていますが、価格は299ドルと少々高価です。火曜日のイベントでは、Magic Keyboardのホワイトモデルが発売されたというニュースがありました。12.9インチiPad Pro用のMagic Keyboardを既にお持ちの方は、残念ながら新しいものが必要になります。新型は0.5mm厚くなり、ゼロトレランスフィットが崩れるほどです。ただし、アップデートされたMagic Keyboardは、旧型の12.9インチiPad Proでも使えます。