2022年11月15日、Appleは米国とカナダのiPhone 14ユーザー向けに、衛星経由の緊急SOS機能の提供を開始しました。同社はまた、この技術が2022年12月にフランス、ドイツ、アイルランド、英国でも利用可能になると発表しました。Appleが可能な限り他の国にも展開していくことは間違いないでしょう。
このサービスは、既存のiPhone 14をお持ちの方には2024年11月15日まで無料でご利用いただけます。今後iPhone 14をご購入いただいた方には、アクティベーション日から2年間の無料サービスをご提供いたします。Appleは、それ以降のサービス料金については何も発表していません。
競合状況の一例として、GarminのinReach Safety Planは年間契約で月額11.95ドル、月間契約で月額14.95ドルです。このプランはGarminのinReach衛星通信機と組み合わせることで、より多くの機能を提供しますが、Appleは2024年後半までに同等の機能を追加する可能性があります。Appleはそれ以前にも、より多くの機能を提供できるはずです。
しかし今のところ、緊急SOSと衛星経由の「探す」はiPhone 14ユーザーには無料で提供されるので、試してみることにしました。Appleはこの機能の存在をユーザーに適切に伝えており、設定アプリに使い方の簡単な説明と、緊急対応者にとって重要となる可能性のあるメディカルID情報の確認手順が記載されています。
ニューヨーク州北部の田舎に住んでいるので、携帯電話の電波状況が悪い地域を見つけるのは簡単だった。しかし、電波が弱いことが分かっている地域に入ってから、近くの Shindagin Hollow State Forest で iPhone のステータスバーに SOS と、以前は見たことのない新しい衛星アイコンが表示される場所を見つけるのに少し時間がかかった (“iPhone のステータスバーに SOS が表示されるのは何を意味するのか？”、2022 年 10 月 11 日参照)。衛星アイコンは常に表示されるわけではなかったが、SOS はテスト中ずっと表示されていた。私の推測では、T-Mobile 以外の通信事業者が、緊急サービスに連絡する唯一の手段である場合にのみ衛星アイコンが表示される程度の電波状況のサービスを提供していたのだと思う。
自分の位置を特定した後、実際にテストするのは簡単だったので、まずは衛星経由で「探す」を試してみることにしました。「探す」アプリを開き、ツールバーの「私」をタップして「位置情報を送信」をタップすると、下図のような説明画面が表示されました。
「位置情報を送信」ボタンをタップすると、ダイナミック アイランドに通知が表示され、信号を見つけるために右に曲がるように指示されました。iPhone を空にかざして旋回し始めました。「探す」はすぐに衛星に追従しましたが、以下の通知の選択でわかるように、接続が何度も切断され、衛星を視界に入れ続けるためにホーキーポーキーをするような動作を強いられました。興味深いことに、複数の方向で衛星を見つけることができました。しかし、「探す」は最終的に諦めました (左下のスクリーンショット)。私が走っていた道路は深い谷を通っていたので、丘の斜面を少し登ってもう一度試しました。「探す」は中断したところから再開し、すぐに私の位置情報を送信しました。
私と同じように、実際に何が起こったのかと疑問に思う方もいるかもしれません。携帯電話もWi-Fiも繋がっていなかったため、Tonyaに連絡して自分の位置情報を確認できたかどうかを確認することができませんでした。また、電波がまだ届くうちに確認してもらうことも思いつきませんでした。彼女は後に、私の位置情報に関する通知は受け取っていないと確認してくれました。そして、私が連絡を取った時には、「探す」アプリは私の新しい位置情報を表示していました。つまり、衛星経由の「探す」アプリが何らかの効果を発揮していた可能性はありますが、実際に機能していることを証明するには、もっと多くの設定が必要だったはずです。
衛星経由の緊急SOSデモの実行
「探す」のテストを終えた後、衛星経由の緊急SOSのテストに切り替えました。ウォール・ストリート・ジャーナルのジョアンナ・スターン記者の記事と動画のためにAppleが提供した特別なiPhone 14を持っていなかったので、実際のオペレーターと緊急SOSの会話を始める可能性を避けるため、Appleの内蔵デモを使うことにしました。
ライブデモの提供は素晴らしいです。実際の緊急時に衛星経由の緊急SOSがどのように機能するかを実際に体験できるからです。モバイル通信を一時的にオフにし、その後、全体の手順を案内します。開始するには、「設定」>「緊急SOS」に移動し、下にスクロールして「デモを試す」をタップしてください。
デモはライブ感があり、まず衛星を見つける必要があり、その後、緊急通報オペレーターとの会話を模した会話が流れました。メッセージの送信は速くはありませんでしたが、遅延時間は妥当な感じでした。本当に衛星と会話していたのか、それとも全てが作り物だったのかを証明する方法はありませんが、衛星に向け続けるように通知が届くので、リアルな体験になりました。
私は911に電話する勇気がなかったので、実際の緊急スクリプトの質問票に関してジョアンナ・スターンが報告したことを見なかった。この質問票では、どのような緊急事態が発生しているか、誰が助けを必要としているのかをボタンをタップして示すように求められる。
衛星経由で送信した「自分の位置情報を探す」機能にTonyaが気づかなかったこと、そして衛星経由の緊急SOSデモが実際に衛星と通信しているかどうか確信が持てなかったことには少しがっかりしましたが、どちらの場合もユーザーエクスペリエンスは素晴らしかったです。非常に面倒な接続プロセスにもかかわらず、ユーザーに安心感を与えてくれたAppleには称賛に値します。
衛星通信で次のステップを考える
一方で、バージョン1.0の努力として、AppleがiPhone 14に搭載したサテライト機能はまさに魔法であり、同社のエンジニアたちは不可能と思われていたことを成し遂げたという栄光に浸るべきです。これは本心からの賛辞であり、これから述べることはすべて、この称賛を念頭に置いて受け止めてください。
一方、Appleの現在の実装は大きな見落としがあります。位置情報を共有することの本質はコミュニケーションにあります。衛星経由の緊急SOSは、携帯電話の電波が届かない場所で運転中、自転車に乗っているとき、ハイキング中に重大な事故に遭った場合に役立ちます。荒野で道に迷ったり怪我をしたり、あるいは文明から遠く離れた場所で車が故障したりした場合、緊急サービスと連絡を取りたいと思うでしょう。
しかし、緊急サービスに連絡したくない場合はどうすればよいでしょうか？ ここまで説明してきたように、米国には携帯電話が通じない広大な地域（そしておそらく人口のはるかに少ないカナダにはもっと多くの地域）があります。西に5マイル（約8キロ）ほど車を走らせれば、世界クラスの大学があり、ハイテク通信設備も整った小さな街の中心部に着きます。しかし、南東に7マイル（約11キロ）ほど走れば、携帯電話が通じない、何千エーカーもの無人の州立森林地帯に足を踏み入れます。つまり、多くの人が携帯電話が通じない地域で多くの時間を過ごしており、たとえ最小限であっても、衛星通信で家族や友人に助けを求めることができる選択肢があればありがたいと思うかもしれません。
結局のところ、ほとんどの問題は911に電話するほどのものではありません。ガソリンが切れたり、自転車に乗っているときにスポークが折れたり、トレイルランニング中に足首を捻挫したりした時は、友人や家族に助けてもらいたいと思うかもしれません。私の知り合いのバイカーの多くは、パンクしたタイヤを修理するよりも、誰かに迎えに来てもらう方が早くて簡単なので、チューブ修理キットさえ持っていません。
「探す」機能は、このような緊急時以外の連絡には全く役に立ちません。確かに、衛星経由で現在地をAppleに送信することはできますが、普段から位置情報を共有している人は、位置情報を確認する方法や、位置情報を共有した理由、そして相手がどう対処すべきかを知ることができません。事前に、相手に何を期待し、何をすべきかを伝えておくと良いでしょう。「午後5時までに自転車に乗って戻ってこなかったら、「探す」で私の位置情報を確認して迎えに来てください」といった具合です。しかし、地方に住んでいる人や、定期的に旅行する人にとっては、電波の届かない場所に迷い込んでしまうことが非常に多いため、事前に計画を立てるのは困難です。
最初は、「探す」アプリで、衛星経由で位置情報を共有したことをフォロワーに知らせるという解決策を考えました。Tonyaと私は、私が衛星経由で位置情報を共有したという通知をTonyaが見たら、私を探しに来るべきだという点で意見が一致しました。しかし、私は自分の位置情報を他の人にも共有しているので、両親が通知を受け取るたびに心配するのは避けたいと思いました。
もっと良い解決策は明らかです。Appleがこっそりと有効にしていないか確かめるために、もう一度自分の場所まで車で戻らなければならなかったほどです。メッセージアプリを使って衛星経由で位置情報を送信するのです！メッセージアプリで、会話中の相手のアバターをタップし、「現在地を送信」をタップすると、ピン付きの地図を共有できます。残念ながら、衛星通信のみのエリアでこれを試してみたところ、失敗しました。
このように位置情報を共有することで、現在のシステムの制限にとどまりつつ、緊急時以外の衛星通信に対する私の要望をすべて満たすことができます。現在、「探す」アプリで位置情報を送信できるのだから、通常のテキストメッセージが不可能だとしても、メッセージアプリで同じことができない理由はないと思います。Apple がすべきことは、「探す」アプリを更新するだけでなく、位置情報の更新をメッセージの会話にルーティングすることだけです。また、信頼できる友人や家族に、他のコンテキストなしで位置情報を送信した場合は、援助要請と見なすように簡単に伝えることができます。グループチャットに位置情報を送信すれば、参加者が調整して、そのうちの 1 人だけがあなたを迎えに来るようにすることができます。唯一の問題は、このような機能は衛星経由の「探す」アプリよりもはるかに多く使用されることになり、システムはまだそのレベルのトラフィックを処理できない可能性があるということです。
Appleさん、ロードマップとしてこんなのはどうでしょう？iOS 17では、衛星システムが緊急SOSで1年間実用化された後、メッセージアプリに衛星経由で現在地を送信できるオプションを追加してください。これにより利用率は大幅に向上するでしょう。さらに、衛星システムがトラフィックを処理できる能力があることが証明されれば、iOS 18では衛星経由で短いテキストメッセージを送信できるようになるかもしれません。この2つの機能があれば、Appleは私を含め、多数のユーザーを月額制の衛星通信サービスに簡単に登録できるでしょう。