Appleのスマートウォッチが手に入るのが待ちきれません。でも、Appleはまだそのような製品を発表していないので（Apple TV、Apple Car、Apple Invisible Planeと並んで、Apple Watchもどこかで開発中なのは間違いないでしょう）、とりあえずPebble Steelスマートウォッチを買うことにしました。初代Pebbleの2012年のKickstarterキャンペーンは、目標額10万ドルをわずか2時間で突破し、1000万ドル以上を集めた、これまでで最も成功したキャンペーンでした。私が初めてPebble SteelをシドニーのApple Storeのコンシェルジュが装着しているのを見た時、その
機能性とオタク精神に深く感銘を受けました。
今年のアップデートである Pebble Steel を見て、Pebble は実用的であると同時にスタイリッシュでもあると確信し、2014 年 2 月に時計を注文しました。(Pebble の基本モデルはカラフルで、少しプラスチックっぽい見た目です。必ずしも悪い見た目ではありませんが、私の好みではありません。) メーカーが需要を満たすのに苦労していることは明らかで、私の Pebble Steel が届いたのは 4 月の終わりでした。
概ね満足しています。まず最初に驚いたのは、その作りの良さです。Pebble Steelは大人の腕時計のような感触です。箱には革製とステンレススチール製の2本のバンドが付属しています。しかし、Pebble本体は標準的な22mmの腕時計バンドであればどれでも装着できますが、Steelは理由もなく独自のねじ込み式ストラップコネクタを採用しているため、付属の2本のバンドしか使えません。私のPebble Steelは革バンドが装着された状態で届きましたが、結果として軽くて実用性がなく、まるで薄っぺらな時計のように感じました。すぐにステンレススチール製のバンドに交換したところ、
希望通りの重量感になりました。
ケースは、その名前から想像できる通り、スチール製で、右側に3つ、左側に1つ、計4つの大きなボタンが付いています。ボタンは粗削りな感じがします。Appleデバイスを頻繁に使っていると、高い品質に慣れてしまうものです。Pebble Steelのボタンのエッジ自体は特に問題ないのですが、少し尖っているように感じられ、不謹慎ながら「うーん、Appleならもっとうまくできたのに」と思わずにはいられません。サイズ的には、Pebble Steelは私のシチズンのダイビングウォッチよりわずかに薄く、セイコーのドレスウォッチとほぼ同じ幅です。
見た目は気に入っていたものの、本当に重要なのはそれが私にとって何ができるかでした。Pebble Steelは、実に効果的なスマートウォッチです。iPhoneに無料のPebbleアプリをダウンロードしたら、Bluetooth経由で時計とiPhoneをペアリングします。ペアリングは簡単で、iPhoneはすぐに時計を認識します。ペアリングが完了すると、PebbleはiPhoneに接続され、iPhoneの画面に表示される通知は
すべてPebbleにも表示されます。つまり、メールアプリを開いている時にメールが届いた場合など、iPhoneの画面に通知が表示されない場合は、時計にも何も起こりません。
これは本当に便利な機能だと感じています。教師として、授業中に生徒に携帯電話をしまうように言っておきながら、自分の携帯電話を取り出してメッセージを読むのは少し気が引けるのです（今でもそうしています。ただ、ちょっと偽善者みたいに感じてしまうのです）。今では、ポケットの中でiPhoneが振動すると、手首のPebbleも振動し、さりげなくちらりと見るだけで、通知の発信元（メッセージ、Facebook、Twitter）と送信者、そしてスペースがあればメッセージ本文が表示されます。
電話本体を取り出さなくても iPhone で何が起こっているか監視できるのは便利だし、こうした腕時計がもっと普及すれば、若い世代に広まり、私たちのような気難しい老人には少々迷惑な、会話の途中で電話を取り出して画面を読むという習慣をいくらか解消できるかもしれない。
公平に言えば、これが Pebble ウォッチの機能のほとんどだ。電話機の左上にあるボタンを押すと通知が消え、画面は時計に戻る。Facebook のメッセージに返信したり、iPhone のロック画面からテキストメッセージを閉じたりすることはできないが、少なくとも時計が振動すれば、そのメッセージの緊急度がさりげなくわかる。残念ながら、アプリごとに異なる振動パターンを設定することはできない。私は今でも、通知がテキストメッセージなのか、電話なのか、それともメールなのかを知るのに、iPhone のカスタムバイブレーションに頼っている。Android フォンとちょっとしたサードパーティ製
ソフトウェアを使えば、より双方向のインタラクションが可能になることは理解しているが、TidBITS のためとはいえ、どうしても深く掘り下げたくないこともある。
それ以外の時間は、Pebble Steelは時計として機能します。グレーの「電子ペーパー」スクリーンは、明るい日中でも鮮明でクリアです（ただし、偏光サングラスは問題となる場合があります）。暗い場所では、手首を軽く動かすと時計の加速度計が作動し、画面が数秒間点灯します。解像度は十分に高く、Pebbleアプリからダウンロードできる様々なウォッチフェイスを簡単に読み取ることができます。
私の時計は現在、秒針と曜日、日付、月、年表示を備えた、エレガントでクラシックなアナログ文字盤を使用しています。少し気取った気分の時は、漢字で時刻を表示する日本語表示を選びます。文字盤は、上品なものからミニマルなもの、分かりやすいもの（Appleロゴの下にデジタル時刻表示）からキュートなもの（ミッキーマウスの文字盤も付いていますが、あまり使いません）、オタクっぽいもの（スタートレックをテーマにしたLCARS風の文字盤）から、非常に難解なもの（円形ガリフレイ文字盤で時刻表示）まで、無数に揃っています。
Pebble Steelに新しいウォッチフェイスを追加するのは簡単です。Pebbleアプリには無数のウォッチフェイスのスクリーンショットが表示され、その中から1つをタップすると、デザイナーの説明とウォッチに追加するオプションが表示されます。ウォッチは一度に最大8つのウォッチフェイスしか追加できません。スロットがいっぱいになると、追加のウォッチフェイスはiPhone上のPebbleが「ロッカー」と呼ぶ場所に保存されます。新しいウォッチフェイスを追加するには、すでにインストールされている8つのウォッチフェイスのうち1つを削除して、ウォッチの空き容量を増やす必要があります。ウォッチにウォッチフェイスがいっぱいになったら、
ウォッチの右側にある上下ボタンを使って切り替えることができます。
Pebble アプリは時計アプリを探すための手段にもなりますが、今のところどれもあまり便利だとは思えません。心拍モニターを謳うアプリもありますが、時計の加速度計は脈拍を検知できるほど感度が高くありません。こうしたアプリは 1 分タイマーのみで、自分で脈拍を測る必要があります。睡眠追跡アプリもありますが、時計に多くの情報は保存されません。睡眠データをデータ追跡アプリに手動で入力する必要があります。GPS アプリもありますが、
時計にターンバイターンの道順表示があるものが多く、結局は問題を探すための解決策のように見えてしまいます。テトリスのクローンなど、ゲームもいくつかありますが、驚くほど小さく、当然ながらプレイするのは困難です。また、視力が非常に良い場合は、厳選されたコミックが揃った xkcd アプリもあります。 TidBITS の Agen Schmitz のようなサッカー狂のために (2014 年 6 月 13 日の記事“FunBITS： 2014 年ワールドカップをオンラインで観戦する方法”参照)、リアルタイムの試合スコアを約束する新しい 2014 年ワールドカップ アプリが登場した。
Pebble から iPhone への情報の流れが改善すれば、アプリと iPhone の連携が強化され、開発者はより魅力的なアプリケーションを開発できるかもしれない。しかし今のところ、私の時計にインストールされているアプリは、飛行中に航空天気を表示するアプリだけだ。
ウォッチアプリの実用性におけるもう一つの制約は、バックグラウンド処理の欠如です。Pebbleは最近、Misfitとの提携によりフィットネストラッキングアプリを開発すると発表しましたが、アプリをフォアグラウンドで起動していない限り歩数はカウントされません。つまり、手首にウォッチを装着することも、歩数計を装着することも、両方を同時に使用することはできないということです。Pebbleはこの新機能を「Misfitとのシームレスな統合とPebbleでのアクティビティトラッキングに向けた第一歩に過ぎない」と宣伝しているので、PebbleウォッチのOSの今後のアップデートで、他のアプリでもバックグラウンド処理が実現されることを期待しています。
ウォッチに搭載されている追加機能は、iPhoneで再生中のオーディオ再生をある程度コントロールできる程度で、現在再生中の曲の再生開始・停止、スキップ、リピート再生といった操作が可能です。しかし、プレイリストの変更や音量調整はできません。これは素晴らしいアイデアで、iPhoneをスピーカーシステムに接続して音楽を聴く人にとっては便利かもしれませんが、大きなメリットとは言えません。
皮肉なことに、私がこれまでで最も便利だと感じたアプリのような機能は、Googleマップの通知機能です。オークランドを歩いているとき、iPhoneのGoogleマップアプリに例えばヴァイアダクト・ハーバーへの道順を教えて欲しいと伝えると、交差点ごとにPebbleが軽く振動し、手首をチラッと見てどちらに曲がればいいか確認できます。行き先を調べるのにiPhoneを取り出す必要（そして観光客みたいに！）はありません。
Pebble は、時計の左側面にある接点に磁石で取り付けられるカスタム USB ケーブルで充電します。差し込むと、左下隅にある小さな LED が、充電中の場合は赤く、充電が完了すると緑に点灯します。今のところ、この LED のその他の用途はありませんが、Pebble は、Pebble SDK の将来のバージョンで開発者に公開するという話があります。フル充電には約 5 時間かかります。20% と 10% の警告が表示された後、私は夜間に充電するようにしています。他のユーザーからは、1 回の充電で 5～7 日間持つと言う人もいますが、私の使い方では 3～4 日の方が現実的です。どうやら、時計の文字盤がプロセッサを集中的に使用するほど、バッテリーの消耗が早くなり、
秒針が動くなどのアニメーションが最もバッテリーを消費するようです。
では、Pebbleは購入する価値があるのでしょうか？Pebble Steelを腕に装着して約1ヶ月になりますが、もしこれがなくなったら本当に寂しくなります。手首をちらりと見て何が起こっているのかを確認するのにかなり頼りにしているので、なくなってしまうのは寂しいです。Pebbleの基本モデル（全く同じ機能を搭載）は150ドル、Steelは249ドルです。
噂話はAppleがiWatchをもうすぐリリースすると言い切っているので、（今のところ現実に縛られていない）紛れもなく素晴らしいデバイスなので、発売を待つのも一興です。しかし、まさに同じ噂話が、Apple TVが今頃は誰もがリビングに持っているだろうとも主張しています。幸運なことに、フリーランスのプロジェクトで少し余裕ができたので、自分へのご褒美としてPebble Steelを購入しました。必須のデバイスではありませんが、素晴らしいオタク向けおもちゃです。