新型iPad Airに499ドル以上を費やしたばかり、あるいは今月末に新型iPad miniの購入を検討している方もいるかもしれません。（どちらか決められない？ 2013年11月6日の記事「iPad Airはあなたにぴったり？」をご覧ください。）しかし、デモ機がないのに高価な新型デバイスを買いたい人なんているでしょうか？「ねえ、新型iPadを買ったから、この素晴らしいPDFを見て！」なんて言う人はいませんよね。Appleのモバイルデバイスの実力を証明するための金字塔は、長年Infinity Bladeシリーズでした。そして、
今年のiPhoneイベントで初めて発表されたInfinity Blade III（App Storeで6.99ドル）も、その伝統を引き継いでいます。トレーラーでは、このゲームがiOSの限界をどこまで押し広げているかを垣間見ることができます。
Infinity Bladeシリーズを初めてプレイする方のために、ストーリーを説明します。鎧をまとった大男を操作し、次々と巨大なモンスターと戦い、1対1で倒していきます。そしてついに、不死身の鎧を着た男に挑戦します。この男を倒すことでゲームクリアとなります。今回は、鎧をまとった女性も操作可能で、女性も同じように大悪党を倒すのが得意です。
ええ、実はそれだけではありません。もっとずっと。でも、それほど重要なことではありません。それよりも重要なのは、今やストーリーがファンタジーとポストアポカリプスSFが複雑に絡み合ったものになっており、理解するには前作2作をプレイし、短編小説をいくつか読む必要があるということです。もしストーリーがそんなに気になるなら、YouTubeで親切な人たちが1分間の要約動画をまとめています。
幸いなことに、このゲームはグラフィックとゲームプレイが全てなので、ストーリーは重要ではありません。Infinity Blade IIIでは、ほぼ決まった道を歩き、敵から敵へと移動しながら、途中でアイテムを拾っていきます。多くのゲームとは異なり、World of Warcraftのプレイヤーが言うところの「雑魚モンスター」を倒す必要はありません。Infinity Bladeの世界では、すべてが壮大です。
敵に近づくと、1対1の決闘が始まります。この決闘では、タイミングを計りながらタッチジェスチャーを繰り出さなければなりません。戦う相手は皆自分よりもはるかに大きいので、敵の攻撃をかわしたり、受け流したり、ブロックしたりして疲れさせ、無防備になるまで攻撃を続け、そして再び攻撃を開始するまで徹底的に叩きのめすことが重要です。カウンターを効果的に使えば使うほど、より大きなダメージを与えられるのです。この繰り返しです。
実際、「泡立てて、すすいで、繰り返す」こそがInfinity Bladeの核となるシステムと言えるでしょう。プレイヤーは死ぬ。何度も。「普通の」モンスターと戦って死んでも再挑戦できますが、ボスと戦って死んでしまうと、最初からやり直しです。
でもご安心ください。それがゲームのコンセプトです。敵を倒すと、パワーレベルが上がり、戦闘を楽にする新しいアイテムが手に入ります。武器のスキルポイントも貯まるので、使いこなせるようになります。スキルポイントは死んでも保持され、「覚醒」して再び戦うことができます。最初の戦闘は厳しいかもしれませんが、何度も繰り返しプレイすることで、最終的には楽々とクリアできるでしょう。
ベテランゲーマーなら、このゲームは任天堂の『パンチアウト!!』に『ディアブロ』と『ワンダと巨像』を少し足したような感じだと思うかもしれません。その通りです。任天堂のクラシックボクシングシリーズのファンなら、『インフィニティブレイドIII』のゲームプレイをきっと気に入るでしょう。
Infinity Bladeをご存知の方なら、3作目ではゲームが大幅に拡張されていることをご存知でしょう。最初の2章は1つのエリアに限定されていましたが、Infinity Blade IIIではなんと8つのエリアが存在します。さらに、ポーションや新しい武器も作成可能になりました。最初の2作は技術デモの域を出ませんでしたが、3作目は本格的なアドベンチャーです。ただし、それには1.56GBのストレージ容量が必要です。
しかし、シリーズの最初の2作品を既にプレイ済みの方には、再びプレイしたくなるほどの要素が不足しているかもしれません。確かにコンテンツは豊富ですが、ゲームプレイは最初の2作と全く同じです。もし最初の2作に飽きてしまったなら、『Infinity Blade III』はスキップしても構いません。
Infinity Blade シリーズを大きく拡張したことによる副作用として、3 作目ではあらゆる面でプレイヤーを小銭で搾り取ろうとしています。これまでもゲーム内通貨は購入できましたが、今作ではバトルチップという第二の通貨が登場し、目標達成やチャレンジ達成、そしてもちろんアプリ内購入を通じて貯めることができます。前作では、武器を習得した後でも、レベルアップに必要な経験値を得ることができました。今作では、武器が習得すると経験値も獲得できなくなるため、常に新しい武器を買わなければならないというプレッシャーを感じます。さらに悪いことに、時折新しい商人キャラクターが登場し、
レアアイテムをすぐに買わないと永遠に消えてしまいます。まるでこのゲームが「買え！今すぐ買え！もっと買え！金をくれ！買え、買え、買え！」と叫び続けているかのようです。
うわあ。みんな、Infinity Blade III に6.99ドル以上必要なら、もっと値上げすればいいじゃないか。20ドルのゲームを安値で売っておいて、その後ずっと値上げを要求してくるのはやめてくれ。残念ながら、Instapaper の作者 Marco Arment が主張しているように、有料アプリは絶滅危惧種みたいだから、こういう状況は時間とともに悪化する一方だろう。
この大きな不満点はさておき、『Infinity Blade III』はAppleの新型iPhoneとiPadに搭載されているA7チップのパワーを存分に発揮した作品です。グラフィックは現行世代のゲーム機に匹敵するほど美しく、Appleの高解像度Retinaディスプレイに最適化されているため、ある意味さらに優れていると言えるでしょう。一方で、新型Xbox OneやPlayStation 4向けのゲームでさえ、720pという比較的ぼやけた解像度で表示されることがあります。
このゲームのコンテンツについてはまだ表面を少し触っただけだが、長時間プレイしても iPad Air が遅延したり、熱くなったりすることは全く感じなかった。今は「Take Control of Your Apple TV」を執筆中で (今すぐ読む方法については、2013 年 11 月 4 日の TidBITS 記事「Take Control of Apple TV」ストリーミングを参照)、大ヒット作 Grand Theft Auto V をじっくりプレイする暇はないけれど、いつか時間を見つけては Infinity Blade III をプレイしている自分が目に浮かぶ (もちろん、AirPlay 経由で Apple TV に Infinity Blade III をどうプレイするか試さなければならない!)。これはまさに私が好きなタイプのゲームだ。短い時間でたっぷりとコンテンツが詰まったゲームだ。
シリーズを初めてプレイするなら、『Infinity Blade III』は良い入門編となるでしょう。また、新しいiPadの性能を友人や家族に見せるのにも最適です。『Infinity Blade』のベテランプレイヤーにとっては、この第3作は退屈に感じるかもしれませんが、そのビジュアルエフェクトだけでも見る価値があるかもしれません。