テクノロジー界で今最もホットなアイデアの一つが「クオンティファイド・セルフ（自己測定）」です。これは、自分自身をモニタリングし、データを記録し、自己改善に役立てるという概念です。これは主に個人のフィットネスに応用されており、Fitbit（大文字表記からわかるように、TidBITSとは関係ありません）のようなガジェットは、フィットネス、食事、さらには睡眠の質まで追跡します。無料のLumosityアプリは、iPhoneとiPadを通じて同じ概念を脳に届けます。
少しでも賢くなることに異論を唱える人はほとんどいないでしょう。Lumosityはまさにその実現を目指しています。同社は2005年に神経科学の研究開発と脳トレーニング技術の開発を目的として設立されました。その成果として、脳をトレーニングすることを可能にするWebアプリとiOSアプリが誕生しました。このアプリは2010年からiPhone向けに提供されていましたが、最近、フラットデザインとiPad版にアップデートされました。
Lumosity を初めて起動する際、まだログインしていない場合は Lumosity.com へのログインが必要です。その後、トレーニング計画をカスタマイズするための一連の質問が表示されます。「人の名前を覚えたいですか？」ええ、私はそれが苦手なんです！「複数のアイデアを管理したいですか？」ええ、そのためには Trello がありますが、もちろんです！「ストレス下でもより良い意思決定がしたいですか？」妻はいつ陣痛が始まるか分からないので、もちろんです！
Lumosityはユーザーの入力に基づいて毎日のトレーニングプログラムを作成し、週3～5日のトレーニングを推奨しています。年間79.99ドルのサブスクリプションに加入しないと、1日に受けられるテストの数は限られており、テストは毎日ローテーションされます。しかし、毎日のトレーニングに支障をきたすようなことはありません。サブスクリプションに加入すると、時間の経過に伴う進捗状況の追跡や、他のプレイヤーとのスコア比較など、他にも便利な機能が利用できるようになります。
各テストは、制限時間内に複数のチャレンジをクリアすることが目標です。「スピードマッチ」では、一連の色付き図形が表示され、それぞれの図形が前の図形と同じか違うかを判断します。「カラーマッチ」では、2つの単語（それぞれ色付き）が表示され、上の単語が下の単語の文字色と一致するかどうかを判断します。「チョークボードチャレンジ」では、2つの数字または数式が表示され、どちらが大きいか、または等しいかを判断します。他にも多くのゲームが用意されており、iOSアプリとウェブサイトの両方でプレイできます。
各テストを完了するとスコアが与えられ、そのスコアに基づいて脳パフォーマンス指数（BPI）が算出されます。BPIは脳のパフォーマンスを総合的に評価する指標です。有料会員の方は、BPIの推移を追跡したり、他のユーザーと比較したりすることができます。
トレーニングはわずか数分で完了し、特定の曜日と時間を通知するアラートを設定できます。また、アプリはトレーニングした日を追跡するので、スケジュールの管理も簡単です。アプリ全体が洗練されたデザインで、使いやすいインターフェース、明るい色彩、上品なフォントが採用されています。
ゲーム自体は楽しいですが、Lumosityが主張するように、実際にゲームで賢くなるのでしょうか？同社はコロンビア大学とカリフォルニア大学バークレー校の研究者と協力し、ウェブサイトには査読済みの論文へのリンクが多数掲載されています。さらに、Lumosityは、科学者、医師、教師と協力して神経科学の発展を目指す野心的なプロジェクト「Human Cognition Project」を設立しました。
しかし、数多くの研究があるにもかかわらず、科学的根拠は依然として不明確です。ミシガン州立大学の心理学准教授、デビッド・Z・ハンブリック氏はSmartPlanetに対し、「脳トレーニングや認知トレーニングはこれまで多くの注目を集めてきました。しかし、Lumosityなどの企業が主張する、これらのプログラムが認知機能に広範囲にわたる有益な効果をもたらすという主張を裏付ける説得力のある証拠は存在しません」と述べています。
実際、これらのゲームはゲーム自体の能力向上にのみ効果があり、より広範な認知機能の向上には効果がないことを示す証拠があるようです。神経科学者のエイドリアン・オーウェン博士は、11,000人の被験者を対象に6週間にわたるテストを実施し、被験者はテストゲームで提示された特定の課題において能力向上を示したものの、他の分野では能力向上が見られなかったことを明らかにしました。
これらのゲームが知能を積極的に高めるかどうかは結論が出ていないものの、害を及ぼすという兆候もありません。Lumosityに含まれるゲームの多くは、図形マッチングや計算の繰り返しなど、小学生に課す課題と似ています。もしこれらの方法が効果がないのであれば、私たちが認識しているよりも大きな問題を抱えているのかもしれません。
しかし、特定の集団における改善効果はどうでしょうか？アイオワ大学のフェデリック・ウォリンスキー氏による研究など、いくつかの研究では、脳トレゲームが高齢者の認知機能低下を遅らせることが示されています。一方、ジェシカ・IV・ブイテンウェグ氏、ヤープ・MJ・ムレ氏、K・リチャード・リッデリンクホフ氏によるFrontiers of Human Neuroscience誌の記事によると、こうした研究結果は「確固たるものでも一貫性のあるものでもなく」、より効果的な結果をもたらす可能性のある一連の要素を示唆しています。
職業に特化したゲームをもっと見てみたいです。段落や文が提示されて、タイプミスや文法の間違いを見つけるゲームはどうでしょうか？とても参考になると思います。あるいは、プログラマー向けに、間違いを見つけるゲームなどもいいかもしれません。こういったゲームがもっと具体的で、あまり一般的な内容ではなくなれば、もっと役立つかもしれません。
とはいえ、Lumosityは楽しいですし、もしかしたら少し頭が冴えるかもしれません。ダウンロードする価値は確かにありますが、私はフルアクセスのために年間79.99ドルも払うつもりはありません。ゲームの人気が高いとはいえ、ほとんどの人はそうしないでしょう。無料の毎日配信コンテンツだけでも、少なくとも精神的な向上を示す確かなデータが出るまでは、ほとんどのプレイヤーを満足させるのに十分なはずです。