毎年、Apple Design Awards の受賞アプリを見るのが楽しみです。というのも、この賞は見過ごされがちな傑作に目を向けさせてくれるからです。今年の受賞アプリも例外ではなく、2013年3月に発売された時に残念ながら見逃してしまったゲーム、Frogmind の「Badland」が受賞作として目立っていました。通常価格は3.99ドルですが、この記事の執筆時点では1.99ドルで販売されており、App StoreでiPhoneとiPadの両方でプレイできます。
Badlandは、基本的にエンドレスランナー（iPhoneで普及したゲームジャンル）です。プレイヤーはキャラクターを操作し、常に走り続け、休憩を挟んでジャンプしたり、時には銃を撃ったりします。iPhone固有の制約から生まれたジャンルですが、Badlandはそれを全く新しいレベルに引き上げています。
このゲームはダークでありながらも美しく、影を多用し、明るくも陰鬱な色調とのコントラストが美しい。ビジュアル的には、ダークな『ワールド・オブ・グー』やティム・バートンの映画を彷彿とさせる。プレイヤーが操作するのは、ええと、一体何なのかはよく分からない。設定とストーリーはプレイヤーの想像力に委ねられているからだ。主人公が何であろうと、太ったハリネズミと油まみれのトリブルを足して2で割ったような感じだ。
このキャラクターは、他に適切な名前が思いつかないのですが、歩くわけでも走るわけでもなく、飛ぶわけでもなく、画面に指を置いているとぎこちなく上下に羽ばたきます。このゲームでは物理法則が大きな役割を果たしており、重力も影響しています。そのため、指を画面から離すと、キャラクターは地面に激突して停止します。文字通り「死」です。ステージ開始時に油まみれのパイプから放り出された途端、画面が右にスクロールし始め、それに追いつけないと死んでしまいます。
典型的なエンドレスランナーのように、50レベルあるゲームの各レベルをクリアするには、動き続け、障害物を避け続けなければなりません。しかし、このゲームはただ隙間を飛び越えたり、ショットガンでゾンビを撃ち殺したりするだけではありません。レバー、木の枝、岩、蒸気管を適切なタイミングで動かし、時間内にクリアするというパズルを解かなければなりません。ノコギリの刃、トゲ、跳ね返る岩を避けながら。
パワーアップには、役立つものと傷つけるものがあります。小さくなるもの、巨大になるもの、表面にしがみつくのに役立つものなどがあり、すべてがゲームプレイに顕著な影響を与えます。体が小さいときは狭い場所を通り抜けることができますが、何かを押す必要がある場合は運が悪いです。体が大きくなると、障害物を簡単に押しのけることができますが、小さな隙間を通過するには遅く大きすぎます。パワーアップを受け入れると、レベルの次の部分が不可能になる可能性があるため、パワーアップをスキップすることが最善の場合があります。また
、セクションを通過するために大きくも小さくもなる必要がある場合があり、そのためにはクローンを注意深く管理する必要があります。
レベルを進むと、自分のクローンを拾うことができます。各レベルのスコアは、どれだけのクローンを無傷でクリアできたかによって決まります。しかし、これは思ったよりも難しいです。大量のクローンを抱えながらパズルや罠を突破するのは至難の業であり、生き残るためには数人を犠牲にせざるを得ない状況も少なくありません。中には、大きなキャラクターが何かを作動させて小さなキャラクターだけが
通れる隙間を作るパズルもあるため、クローンを慎重に分散させる必要がある場合もあります。
Badlandは、試行錯誤を繰り返し、何度も繰り返し実行することで生き残るための難解なゲームです。難易度は高いものの、イライラのあまりiPadを窓に投げつけるようなことはありません。各レベルには多数のチェックポイントが用意されているため、たとえ最初に成功しなくても、レベルを逆戻りするのではなく、すぐに再挑戦できます。また、操作性も優れているため、イライラするのは自分のミスだけです。実際、Badlandは暗くて難しいにもかかわらず、かなりリラックスできます。たとえ無事に脱出できるかどうかが鍵となるようなジャングルであっても、落ち着いたジャングルの環境とサウンドがリラックス効果を高めています。
Badlandには最大4人までプレイできるマルチプレイヤーモードがありますが、1画面のみでプレイ可能で、ネットワークプレイには対応していません。マルチプレイヤーゲームは、レベルを駆け抜けるレース形式で、最初にゴールに到達するか、最後まで生き残ったプレイヤーが勝利します。もしあなたが器用で、マルチプレイヤーレベルに興味があるなら、複数のキャラクターを同時に操作することも可能です。
iOSゲームの多くは、機能を削ぎ落としたコンソールゲームで、画面に詰め込みすぎて操作が不可能だったり、どのプラットフォームでも動作するシンプルなゲームだったりします。Badlandはデバイスに忠実で、iPhoneとiPadの両方で全く同じ体験を提供します。ゲームの進行状況はiCloudに完璧に同期されますが、これは想像するほど一般的ではありません。機能が制限された移植版という印象は全くなく、低スペック向けに設計されているわけでもありません。それでも、カジュアルゲーマーからハードコアゲーマーまで、誰もが楽しめるバランスの取れたゲームです。iPhoneやiPadでリッチでユニークなゲーム体験を求めているなら、Badlandはダウンロードする価値があります。