周知の事実ですが、iPhoneの2メガピクセルカメラは特別なものではありません。発売当初はパッとしない出来で、現代のコンパクトカメラ、あるいは最新のカメラ付き携帯電話と比べても、日に日に劣勢を強いられています。ユーザーの間で共通の機能要望リストは長く、多くの人がより高いメガピクセル、動画機能、ズーム、オートフォーカスを渇望しています。カメラは確かに非常に便利な機能ですが、現代のデジタルカメラに期待するような息を呑むような写真を撮るには不向きです。（そして、iPhone 3G Sの3メガピクセルカメラは確かに改善されているはずです。これについては近いうちに詳しくお伝えします。）
しかし、その利便性ゆえに、多くの携帯電話のカメラと同様に、iPhoneのカメラは単なる視覚的なテキストメッセージとして使われることが多い。写真は必ずしも綺麗ではないかもしれないが、伝えたいことは伝わる。メールやTwitterで「今にも食べてしまいそうなこの巨大なハンバーガーを見て」とか「ハドソン川に飛行機が！」といった画像を送信するのに効果的に使われている。また、Evernoteと連携して視覚的なリマインダーとして使うのにも非常に効果的だ。
しかし、これからわかるように、iPhone カメラの技術的な制限は、一部のアーティストが iPhone カメラを使って素晴らしい芸術作品を作ることを妨げてはいません。これは、アーティストが古くて珍しい写真機材を使って素晴らしい画像を生み出してきたのと同じです。
iPhone写真のパイオニアたち— ピンホールカメラやホルガカメラといった、粗雑で基本的な機材を使って、美しく記憶に残る写真を撮影してきた写真家たちの豊かな歴史があります。iPhone写真愛好家の先駆者たちは、多くの点でこの伝統を継承していますが、皮肉なことに、彼らの「粗雑な」機材は、高価で高度な技術を駆使した機材なのです。このパイオニアたちの中には、プロの写真家、自称アマチュア、そして熱心な趣味人たちによるオンライングループがいます。
チェイス・ジャービスは、ワシントン州シアトルを拠点とするプロの写真家です。数々のメディアで取り上げられ、高い評価を得ている写真スタジオを経営するだけでなく、ジャービスはiPhoneを使って、その出自を想像もつかないような写真を撮影しています。
「最高のカメラは、いつも持ち歩いているカメラです」とジャービスは書いています。「なので、毎日1枚から1000枚くらいiPhoneで写真を撮っています…」。さらに彼は、写真編集にはPhotoshopではなく、iPhoneの純正アプリだけを使っているとも述べています。彼の写真に見られる鮮明なエッジ、大胆な色彩、そしてダイナミックな構図を考えると、これは信じ難い主張かもしれません。
メリーランド州在住の自称アマチュア、グレッグ・シュミゲル氏も、iPhone写真の世界でよく知られた人物です。シュミゲル氏はこのメディアへの関わりについて謙虚な姿勢を見せていますが、彼のウェブサイト「Just What I See」は大きな注目を集めています。数百枚ものiPhone写真を掲載し、そのほとんどは公共の場での人々を捉えたものであり、シュミゲル氏のサイトは、日常の儚い美しさを深く考察する場となっています。
iPhoneカメラの才能あふれる才能がFlickrに集結する、iPhone Photography Group。世界中から250人以上のアクティブメンバーが参加し、約6,000枚の写真コレクションを誇るFlickrグループは、iPhoneで撮る写真の可能性を広げる絶好の場です。
ツール・オブ・ザ・トレード— 一見したところ、これらの写真のうちどれだけがiPhoneで撮影されたものなのか分かりませんでしたが、サイトを読んでいくうちに、iPhoneの写真アプリを使って編集・加工されている写真が多いことが分かりました。これはもちろん朗報です。iPhoneから離れたり、高価なMac用写真加工アプリを購入したりすることなく、同じような仕上がりを実現できるからです。
Flickrグループで繰り返し言及され、その効果がすぐに見分けられるようになった人気アプリは、CameraBag、ToyCamera、Photonasis、Photo fx、TiltShiftです。これらのアプリは、様々なフィルターを適用して写真の印象を変えることができます。例えば、Camera Bagは写真を「古く見せる」フィルターを提供し、1980年代のポラロイド写真や1960年代の鮮明な白黒写真のような雰囲気を再現します。同様に、ToyCameraは、いわゆる
安物のトイカメラで得られる温かみのあるローファイ効果を再現します。
TiltShift が提供するエフェクトは 1 つだけですが、ティルト シフト写真のエフェクトを再現する興味深いエフェクトで、実物のミニチュア版のような写真を作成できます。
こうしたアプリは、様々なカメラエフェクトや美的感覚を模倣できることで広く人気を博しています。実際、少なくとも1つのアプリが、独自のカメラエフェクトをあまりにも忠実に再現しすぎたとしてApp Storeから拒否されています。ポール・ラドロイド氏が開発したPoladroidという携帯電話アプリは、「ポラロイド写真に似た」機能が含まれているという理由で拒否されました。同様の機能を含む検証済みのアプリが多数存在することを考えれば、今回のアプリはAppleの審査プロセスが時に不透明であることに起因すると言えるでしょう（「開発者がiPhone App Storeから撤退する可能性」、2008年9月25日参照）。
最後にご紹介するアプリは、StepcaseのDarkroom（旧称Steadycam）です。Darkroomの面白いところは、iPhoneの加速度センサーを使ってより鮮明な写真を撮影できるところです。iPhoneのシャッターボタンを押すと、Darkroomは加速度センサーが比較的安定していると判断してから撮影を開始します。これにより、特に暗い場所でもより鮮明な写真が撮影できます。Night Cameraというアプリも全く同じ機能を備えています。
iPhone の写真の世界と、そこに登場するアプリの詳細については、iPhoneography ブログをご覧ください。
カメラでタイムトラベル— 何百枚ものiPhone写真を見ていてどうしても気付いたのは、昔の写真撮影の形式、技法、機材を模倣しようとする明らかな欲求です。先ほども述べたように、CameraBagのようなアプリを使えば、ユーザーは自分の写真をまるで別の時代の画像のように加工することができます。
この現象の説明は単純明快かもしれません。iPhoneで撮影した低解像度の画像は、他の低品質の写真を模倣するのに適している、ということでしょうか。しかし、もしかしたら理由はもっと深いところにあるのかもしれません。ありふれた画像が、歴史的なオーラを放つ画像へと、突如として魔法のように変化していくことにあるのかもしれません。もしかしたら、タイムトラベルの驚異を暗示しているのかもしれません。タイムマシンを作ることはできないかもしれませんが、1970年に25歳だったように見せることはできるのです。あるいは、私たちが子供時代に対して抱く集団的なノスタルジアの、もう一つの表れなのかもしれません。
理由が何であれ、近年私たちが目にした最も革新的で先進的な技術デバイスの 1 つであるこのデバイスのユーザーによって、こうした効果がこれほど広く利用されていることは興味深いことです。
特に興味深いのは、私が目にした写真の多くが、ポラロイドのインスタントフィルムの外観を模倣していたことです。ポラロイドは、その瞬時性からiPhone写真のまさに先祖と言えるでしょう。しかし、ポラロイド社が昨年、インスタントフィルムの製造中止を発表したことを考えると、この関係性は奇妙でもあります。デジタルカメラの登場は、物理的なインスタントフィルムの需要を間違いなく奪いました。それでもなお、人々は新しいツールが追い払った美的感覚を、まさに求めているようです。これは、新しい技術が古い技術を破壊し、やがて似てくるという奇妙な例です。これは、奇妙な疑問を提起します。10年後、
アーティストたちは、今や多くの人が逃れようとしている、2メガピクセルのiPhoneカメラのぼやけたピクセル品質を再現するのでしょうか？