Appleは2012年にiPhone 5とともにEarPodsを発表し、概ね好評を博しました。再生音の明瞭度が前モデルよりも向上したからです（「iPhone 5：これまでで最高、だがやはりiPhone」2012年10月26日記事参照）。しかし、イヤホンやヘッドホンがどれだけ優れた音質で受信した音を再現できたとしても、最高級のヘッドホンでさえ、音源を再現することしかできません。iPhoneで再生する音楽の音質を向上させたいなら、ヘッドホンに送られる信号の品質を改善する必要があります。
iPhoneの標準搭載ミュージックアプリは音楽を再生し、イコライザーのプリセットもいくつか用意されていますが、音楽にできることはそれだけです。GoodHertzの「CanOpener — For Headphones」は2.99ドルで販売されており、少々ぎこちない部分もありますが、iPhoneでのリスニング体験を大幅に向上させてくれる優れたアプリです。
CanOpener の最大の秘訣はクロスフィードです。フルサイズのステレオスピーカーで音楽を聴くと、2 つのスピーカーの出力は明確に分離されているのが分かりますが、それぞれの耳には反対側の耳の音も聞こえます。例えば、右耳には右側のスピーカーの信号が大きく明瞭に聞こえますが、その直後、ほんの一瞬遅れて左側のスピーカーの出力も聞こえます。ヘッドフォンでは、追加の信号処理なしにはこのクロスフィードは提供されません。そのため、最高のヘッドフォンでさえ、フルサイズのスピーカーで聴く音楽よりも豊かで充実したサウンドには若干及ばないことになります。クロスフィードは、
心地よいリスニングには適した温かみを与えますが、オーディオ制作においてより重要な鮮明さを犠牲にしています。
CanOpener が提供する機能強化は、微妙ですが、特に今日の標準よりもダイナミックなサウンドステージに乏しい古い録音では顕著です。この記事を書いている今、私は CanOpener を使って、ローリング ストーンズの 1968 年の傑作である素晴らしい「悪魔を憐れむ歌」を聴いています。CanOpener の Music before 1970 プリセットを選択しています。キース リチャーズのスリリングなベースラインがサウンドステージを満たし、チャーリー ワッツのシンバルは明瞭さと鋭さで輝き、ミック ジャガーの
冷笑的なボーカルは両方のスピーカーの全範囲に広がり、曲に悪意の新たな次元を与えています。全体的なサウンドは、より豊かで充実しているとしか言いようがありません。クロスフィードを適用するとステレオ分離は当然ながら低下しますが、サウンドはより強く、よりパワフルで、より強烈に感じられます。CanOpener にはバイパス ボタンがあります。タップすると、何の加工もされていない曲を聴くことができますが、突然、すべてが少し鈍くなります。キーフのベースは左チャンネルにしっかりと留まり、真ん中の何かが欠けているように感じます。
その他のプリセットでは、クロスフィードのレベルを調整できます。Lifelike はクロスフィードの程度を減少させ、Wide Soundfield はスピーカーを遠くに設置したような効果をシミュレートします。これらのエフェクトは、ユーザーフレンドリーなインターフェースでさらに細かく調整・カスタマイズできます。インターフェースについては後ほど詳しく説明します。
CanOpenerには、音楽を聴いているときに耳にかかる音圧レベルを測定する騒音計も搭載されています。このアプリは、音楽の現在の音圧レベルだけでなく、CanOpenerを聴いている間、耳にかかった典型的な音圧レベルも追跡します。アプリは、この音圧レベルも便利に追跡してくれます。
CanOpener は、デザイン性に優れた強力なグラフィックイコライザーも提供しています。プリセットにはおなじみの機能が 6 つほど含まれています。Bump は基本的に低音ブーストで、More Air と Brighter は高音をさまざまな程度に持ち上げます。個人的には、低音と高音の両方を持ち上げてくれる A Lil' Mo Hi-Fi を好みます。Pencil イコライザーは、サウンドシェイピングとベクターグラフィックスを組み合わせた描画インターフェースを備えたグラフィックイコライザーで、強力ですが、3.99 ドルのアプリ内購入でのみ利用可能です。ミュージックアプリ
で音楽を再生しているときに「設定」>「ミュージック」>「EQ」からアクセスできる無数のオプションと比較すると、CanOpener には 6 つのプリセットしかありませんが、EQ 設定を変更するためにアプリを離れる必要がないという大きな利点があります。
CanOpener は、Pencil イコライザーに加えて、Speaker+ と Hi-Fi Pack という 2 つの機能をアプリ内購入で提供しています。Pencil イコライザーを使うと、アプリのオーディオ出力を細かく調整できるため、多くのユーザーが購入する価値があると確信しています。iPhone の内蔵スピーカーの出力を強化すると謳う 2.99 ドルの Speaker+ については、購入の理由を説明するのは難しいですが、私は iPhone でこの方法で音楽を聴くことはほとんどないので、あまり役に立たないと
思われる追加機能 1 つに、アプリの基本料金と同額を支払う気はありませんでした。同様に、Hi-Fi Pack も敬遠しています。192KHz/24 ビットのサンプリングレートで録音されたサウンドを再サンプリングすると謳うアドオンは、私には必要ありません。 CanOpenerで音楽がさらにパワーアップしたことに満足していますし、2.99ドルの価格に見合う価値があると確信しています。しかし、合計で15ドル近くもかかるアプリ内課金は、それほど重要ではないように思えます。Pencilイコライザーは、購入前に少なくとも3分間の試用が可能です。Speaker+とHi-Fi Packを併用すると、音が聞こえなくなるリスクを負うことになります。
CanOpenerは、聴くのと同じくらい、見て楽しむアプリです。イコライザーモードでは、スペクトルアナライザーが一般的な波形ではなく、色で情報を表示します。曲のナビゲーションも独特で、スクラブ操作は直線ではなく円を描くように行われます。まるでオリジナルのiPodを使っているかのようです。このアプリのインターフェースデザインには、多くの工夫が凝らされています。
CanOpenerはiOSデバイス上の音楽ファイルにフルアクセスし、MP3、AAC、Apple Losslessファイルを再生できます。さらに、最高の音質を求める音楽愛好家向けのアプリとしては当然のことながら、FLACファイルも扱えます。Appleのミュージックアプリとは一線を画す機能です。デスクトップのiTunesライブラリにFLACファイルを追加し、同期機能を使ってiPhoneに送信すると、ネイティブのミュージックアプリでは正常に処理されませんが、CanOpenerはアーティストやプレイリストなどのタブに加えて、FLACタブを追加します。
CanOpenerはストリーミングファイルの再生ができないため、例えばiTunes Match、iTunes Radio、Spotify、Rdio、Pandoraといった独立系サービスからのストリーミング音楽では、その音楽再生の魔法を働かせることができません。APIを提供しているサービスであれば、回避策が考えられます。例えば、DjayというアプリはSpotifyの音楽に対応しているので、CanOpenerの開発者は理論上は同様の機能を組み込むことが可能です。
圧縮されたオーディオファイルを再生するスマートフォンやタブレットにヘッドホンを接続して、オーディオマニア級の音質を狙うというのは、少し奇妙に思えるかもしれません。しかし、CanOpenerは驚くほど優れた音質で、曲の細部まで余すところなく引き出します。Sony MDR-V6スタジオモニターヘッドホンで、カウボーイ・ジャンキーズの1988年の傑作アルバム「The Trinity Session」に収録されている、言葉では言い表せないほど美しい「Postcard Blues」を聴いていると、目を閉じるとまるでトロントのホーリー・トリニティ大聖堂にいるような錯覚に陥ります。それほど素晴らしいのです。