Appleに特化しているジャーナリストとして、Apple製品のリリースの多くには、ある程度の心理的距離を置かざるを得ません。Mac Proが手に入ったら、欲しいと思うでしょうか？もちろんですが、そんなニッチなマシンにそんな大金を使うなんて考えられません。しかし、Appleは時折、まさに私が求めているMacをリリースしてくれます。MacBook Airの最新アップデートはまさにそのニーズを満たしています。（さて、Appleさん、もし27インチiMacの大幅なアップデート、手頃な価格の5Kまたは6K Retinaディスプレイ、そしてSEフォームファクタのiPhoneを手に入れることができるなら、あなたはもう私のApple Card番号を手に入れているでしょう。）
工業デザインのアップデートは期待しないでください。新しいMacBook Airは、前モデルである2019年モデルとほぼ同じ外観です。新モデルの大きなメリットはAppleのシザースイッチ式Magic Keyboardですが、Appleは最大2倍のパフォーマンス、ストレージオプションの拡大、そして最大6Kの外部ディスプレイへの対応も約束しています。ちなみに、価格は999ドルからで、前モデルより200ドル安くなっています。それではスペックを見ていきましょう。
ピンポーン、バタフライキーボードは死んだ
前述の通り、新型MacBook AirにはAppleの新しいMagic Keyboardが搭載されています。これは、長年Macのラップトップの首に、まるで期限切れで悪臭を放つアホウドリのようにぶら下がっていた、悪評高いバタフライキーボードに代わるものです。シザースイッチ式のMagic Keyboardが初めて搭載された昨年の16インチMacBook Proのユーザーからの報告は、ほぼ例外なく好意的なものでした。私はキーボードに非常にこだわりがあり、Tonyaの2016年モデルの13インチMacBook Proでバタフライキーボードを試用（そして気に入らなかった）したため、Appleが新しいキーボードを発売するまで、どんな種類のMacBookでも新しいものを買うことを拒否していました。
16インチMacBook Proと同様に、MacBook AirのMagic Keyboardは1mmのキーストロークで快適なタイピングを実現し、矢印キーは逆T字型に配置されているため、キーボードを見なくても操作できます。上部には12個のファンクションキーがあり、独立したTouch IDセンサーと組み合わせることで、Touch Barは搭載されていません。Keyboard Maestroを使用してアプリ間のノールック切り替えを行う際にファンクションキーを多用する私にとって、これは理想的な構成です。また、Touch IDセンサーによってパスワード入力の回数も減るはずです。T2セキュリティチップは標準搭載です。
キーボードを除けば、新型MacBook Airは前モデルと物理的にはほぼ同じです。13.3インチRetinaディスプレイは、2560×1600ピクセルのネイティブ解像度は従来モデルと同じですが、True Toneテクノロジーによりディスプレイの色と輝度を調整し、より自然な映像を再現します。Force Touchトラックパッドのサイズは同じで、Thunderbolt 3ポートと3.5mmヘッドホンジャックも同じです。ステレオスピーカーは引き続き搭載されていますが、Appleは「ワイドステレオサウンド」と謳っていますが、それが何なのかは分かりません。また、Dolby Atmos再生にも対応しています。3つのマイクも標準装備ですが、Appleによると、FaceTime使用時の音声キャプチャーを向上させるため、指向性ビームフォーミングを採用したとのことです。FaceTime HDカメラは720pと、期待外れの画質です。
筐体に関しては、新型MacBook Airの幅は11.97インチ（30.41cm）、奥行きは8.36インチ（21.24cm）と変わりませんが、くさび形デザインの前面部分は0.02インチ（0.5mm）厚くなっています。また、重量はスペックによって異なりますが、約1オンス（23～40グラム）重くなっています。
筐体内部の変更により、Appleは新型MacBook Airのバッテリー容量を縮小し、50.3ワット時から49.9ワット時に減少しました。これは大したことではないように思えますが、Appleは「ワイヤレスWeb」の駆動時間推定値も12時間から11時間に、「動画再生」の駆動時間推定値も13時間から12時間に短縮しました。そもそもバッテリー駆動時間推定値は全くの架空のものだと考えていますが、その架空の推定値でさえも短くなっているのを見るのは少し残念です。
より高速なCPU、より多くのストレージ
Appleの発表によると、新型MacBook Airは前モデルの最大2倍の速度を実現しています。この高速化は第10世代Intel CPUのおかげであり、MacBook Airは初めてクアッドコアプロセッサを搭載しました。ベースモデルは1.1GHzデュアルコアIntel Core i3で、おそらくかなり遅いでしょう。しかし、わずか100ドルで1.1GHzクアッドコアIntel Core i5に、さらに250ドルで1.2GHzクアッドコアIntel Core i7にアップグレードできます。
AppleはMacBook AirのグラフィックスをIntel UHD Graphics 617からIntel Iris Plus Graphicsに変更しました。同社によると、グラフィックス性能は最大80%向上しています。RAMは標準で8GBですが、200ドルで16GBにアップグレードできます。さらに、ストレージ容量は従来のわずか128GBから256GBに倍増しました。これは素晴らしいことで、512GB（200ドル）、1TB（400ドル）、2TB（800ドル）から選択できます。
もちろん、予算を最優先に考えるなら、エントリーレベルのプロセッサ、8GBのRAM、そして256GBの基本ストレージでも十分でしょう。しかし、私のようにMacBook Airを旅行用にできるだけ長く使いたいと考えているなら、CPUとRAMのオプションを最大限に高め、十分なストレージ容量を確保することをお勧めします。この戦略は私の2012年モデルのMacBook Airで非常に役立ち、8年近く使ってもまだ問題なく動作しています。
Appleは他のスペックもいくつか改善しました。Intel Iris Plus Graphicsプロセッサは、6K（6016×3384）または5K（5120×2880）のディスプレイ1台、または4K（4096×2304）のディスプレイ2台を、いずれも60Hzで数百万色表示で外部接続できるようになりました。私の知る限り、これは基本的にMacBook AirでAppleの6K Pro Display XDRまたはLG UltraFine 5K Displayを駆動できることを意味します。この範囲に該当するディスプレイは他に知りません。
最後に、802.11ac Wi-Fi は標準のままですが、Bluetooth 5.0 が以前のモデルの Bluetooth 4.2 に取って代わります。
価格と入手可能時期
より高速な CPU、追加されたストレージ、改良されたキーボードにもかかわらず、Apple は MacBook Air の価格を 200 ドル引き下げたため、エントリーレベルの構成は 999 ドルから、教育機関向け割引を適用すると 899 ドルからとなります。
なぜ価格が下がったのでしょうか？私の推測では、AppleはMacBook Airと廉価版MacBook Proを差別化する必要があったのでしょう。以前は、両モデルの機能に重複が多すぎたのです。噂によると、Appleは13インチMacBook Proの後継として、まもなく14インチMacBook Proをリリースする予定とのことです。価格が下がれば、両モデルの差別化がより明確になるかもしれません。
Appleは、特に教育市場における低価格iPadの成功を見て、MacシリーズでもMacBook Airでその成功に倣うことを決めたのかもしれません。Appleは高利益率の企業かもしれませんが、各製品ラインに低価格のエントリーモデルを用意することは、まさに賢明なビジネス戦略です。特に、Appleが「最も人気のあるMac」と称するモデルにおいてはなおさらです。
新しいMacBook Airはシルバー、スペースグレイ、ゴールドの3色展開で、オンラインのApple Storeでは配送予定日が2～3週間後と発表されています。macOS 10.15 Catalinaが搭載されており、それ以前のバージョンのmacOSはほぼ確実に動作しません。
もし私のようにMacBook Airのアップデートを待ち望んでいたなら、今すぐ注文しない唯一の理由は、噂されている14インチMacBook Proです。もしAppleが新しいキーボード、ファンクションキー、そしてTouch Barの代わりにTouch IDを搭載した14インチモデルを、それほど価格を上げずに大幅に向上した価格で提供してくれるなら、私は真剣に検討するでしょう。しかし、AppleがTouch BarなしのMacBook Proを提供するというのは、単なる空想でしょうか？おそらくそうでしょう。