ロードトリップは夏の風物詩です。でも、今年の夏は時間もお金もなくて行けない、なんて方もいるかもしれません。ご安心ください。iPhone、iPad、iPod touch向けのDesert Busなら、たった0.99ドルで、ソファに座りながら夏のロードトリップの楽しさを満喫できます。
Desert Busは、ゲーム史に残るほど興味深いバックストーリーを持つゲームの一つです。ニューヨーカー誌のサイモン・パーキンが今週初めに報じたように、このゲームはマジシャンのペン＆テラーがデザインした未発売のセガCDタイトルの一部であり、長い間都市伝説程度のものと考えられていました。しかし、1990年代に希少なレビュー用コピーを受け取ったあるビデオゲームライターが、
未発売ゲームを紹介するウェブサイト「Lost Levels」の創設者であるフランク・シファルディにコピーを送るまではそうでした。シファルディはこのゲームをBitTorrentでリリースし、その後の展開は周知の通りです。オリジナル版をプレイしたい方（セガCDや3DOをお持ちでない場合は、セガエミュレーターをご利用ください）は、ブロガーで起業家のアンディ・バイオ氏が現在メンテナンスを行っています。
Desert Busの目的は、バスを運転してツーソンからラスベガスまで360マイル（約560キロメートル）を走ることです。「ベリシミュレーター」であるこのゲームは、リアリティを追求しています。運転時間は実時間で8時間かかり、一時停止はできません。アプリから切り替えると、最初からやり直しになります。何らかの理由で道路から外れると、エンジンがオーバーヒートし、レッカー車が到着するまで数分間待たなければなりません。レッカー車は出発地点まで牽引してくれます。もちろん、リアルタイムです。これは気の弱い人には向かないゲームです。危険な旅を無事に完走できればポイントを獲得でき、さらに引き返して同じ道をもう一度走ってポイントを獲得できる権利が得られます。
バスの操縦は簡単ですが、右に寄る傾向があります。画面を長押しすると加速し、クラクションをタップすると鳴らし、デバイスを傾けるとハンドルを切ります。走行中は、アスファルト、砂、路面の線、タンブルウィード、砂、道路標識、アスファルト、さらにはバスの芳香剤など、様々な景色を目にすることになるでしょう。
正直に言うと、このゲームはひどい。というか、史上最悪のゲームかもしれない。スーパーマン64よりもひどい。デザートバスをプレイしたいなんて、正気じゃない。ましてや、1点、2点、あるいはそれ以上のポイント獲得のために人生の貴重な時間を無駄にするなんて。大義のためにプレイするなら話は別だが。
インターネットコメディグループ「LoadingReadyRun」は、冗談半分でゲームのプレイ動画を撮影しようと考えましたが、その後、斬新なアイデアを思いつきました。それは、それを一種のテレビドラマにして、その収益を小児病院にビデオゲームを寄付する慈善団体「Child's Play」に寄付するというものでした。こうして「Desert Bus for Hope」が誕生しました。
過去6年間で、デザート・バス・フォー・ホープはチャイルド・プレイのために100万ドル以上を集めてきました。現在、2013年11月の運行に向けて寄付を募っており、すでに44万ドル以上が集まっています。寄付額が多ければ多いほど、運行距離も伸びます。ペン＆テラーもこのイベントに参加し、寄付金、食料、そして精神的なサポートを提供してくれました。
Desert Busは、ゲーム史上最も奇妙で、最も愛らしく、そして最も面白いストーリーの一つです。今ならiPhoneまたはiPadで、たった99セントであの体験の一部を体験できます。収益はDesert Bus for Hopeに寄付されます。素晴らしい目的のために、ひどいゲームをプレイするのも良いでしょう。あるいは、購入して数分プレイするだけで、その酷さを実感し、入院中の子供の一日を少しでも明るくできたという満足感を得るのも良いでしょう。