Appleは、App Storeには現在10万以上のタイトルがあり、世界最大のアプリケーションストアになっていると発表した。
この主張を検証するため、iPhoneの主な競合機種である、様々なメーカーのAndroidスマートフォン、RIMのBlackBerry、Nokiaのスマートフォン、そしてPalm PreとPixiのアプリストアを調べてみました。比較は以下のとおりです。
- iPhone App Store: アプリ数10万本（2009年11月）
- Android マーケットプレイス: 12,000 個のアプリ (2009 年 11 月)
- Nokia の Ovi Store: 2,600 個のアプリ (2009 年 11 月)
- BlackBerry App World: 2,000個のアプリ (2009年7月)
- Palm アプリ カタログ: 314 個のアプリ (2009 年 11 月)
明らかに、Apple の App Store は Android Marketplace のおよそ 8 倍の規模を誇り、他よりもはるかに大きいため、群を抜いて最大規模となっています。
NokiaのOvi Storeでは、アプリが対応機種ごとに分類されているため、正確な数を把握することは困難です。私が調べた機種では、750以上のアプリと450以上のゲームが提供されていることはありませんでした。しかし、「Any Phone」カテゴリでは、1,384のアプリと1,232のゲームが提供されていました。明らかに、互換性の問題があり、特定の機種では利用可能なすべてのアプリにアクセスできない可能性があります。
Palm Pre および、近日発売予定の (2009 年 11 月 15 日) Palm Pixi 向けのアプリの数は限られているようですが、Palm App Catalog へのアクセスは、2009 年 12 月に終了するベータ フェーズ中は制限されています。その時点で、Palm は Palm webOS 開発者プログラムへのアクセスを解放する予定であり、Palm App Catalog 内のアプリの数は大幅に増加するはずです。
もちろん、規模がすべてではありません。iPhoneとApp StoreにおけるAppleのモデルの真の試練は、他のアプリストアが完全に成熟し、開発者がどのプラットフォームが最も投資収益率が高いかを判断できるようになるまで続くでしょう。AppleはApp Storeに10万本のアプリを配信し、20億回以上のダウンロード数を誇っていますが、Pinch Mediaの統計によると、それらのアプリの多くはほとんどダウンロードされず、ダウンロードされたアプリの中でも長期的なユーザーを獲得しているのはわずか1%程度です。
これらの他のプラットフォームは、開発者にとってより高い投資収益率をもたらすのでしょうか？現在、App Storeはその点で苦戦しています。驚くほど人気のWeb画像スライドショーアプリ「Envi」の共同開発者であるOpen Door Networksのアラン・オッペンハイマー氏は、私にこう言いました。「App Storeは、いわば交通パラドックスのようなものです。道路があまりにも混雑していて、誰も運転したがらないのです。」
AppleはApp Storeの規模を誇っているかもしれないが、規模こそがApp Storeの最大の課題でもある。App Store内でアプリを見つけるのはほぼ不可能であり、Appleはこの問題に一定の努力を払ってきたものの、整理整頓と見つけやすさはApp Storeの開設以来、それほど改善されていない。
例えば、今でもiPhoneのApp Storeアプリで「レースタイマー」を検索すると2件しかヒットしませんが、MacのiTunesで同じフレーズを検索すると22件ヒットし、その中にはiPhoneアプリの結果には表示されなかった「RaceTimer」というアプリも含まれています。もっと面白いことをしたいなら、iTunesで「犬」という言葉を使ってアプリを検索してみて、何件ヒットするか見てみましょう（約800件）。そして、「犬」で検索した場合（おそらく150件程度）と比べてみてください。
カテゴリ分けは依然として面倒で、iTunes 9と新しいiTunes Storeインターフェースによって、むしろさらに分かりにくくなっています。App Storeのわずかな組織構造を隠そうとしているように見えます。コツは、iTunes Storeウィンドウの上部にあるApp Store「ボタン」にマウスオーバーすることです。下向きの三角形が表示され、ボタンが実際にはメニューであることを示します。それをクリックすると、20の異なるカテゴリが表示されます。これらのカテゴリのうち、サブカテゴリ（アクション、アドベンチャー、アーケード、ボードなどを含む19）を提供しているのはゲームのみです。しかし、7,000を超えるアプリを含むトラベルカテゴリも同様に細分化できるはずです。
Appleは開発者にアプリを説明するキーワードの入力を求めていますが、その情報がどのように利用されるのかは依然として不明確で、大きな議論の的となっています。中には、キーワードを入力した後、アプリのダウンロード数が急激に減少したと報告する開発者もいます。また、AppleがApp Storeの検索エンジンのキーワードの使用方法を定期的に変更している可能性があり、実用的な戦略を立てるのが困難になっているという話も耳にしています。
Appleが現在どのようにキーワードを使っているかに関わらず、明らかにユーザーにとって有益な形で公開できていない。段階的にナビゲートできるタグクラウドを想像できる。例えば、あるタグ（犬）をクリックすると、選択したタグを共有するアプリが持つ共通のタグ（トレーニング、写真、ホイッスル、健康）から構成される別のタグクラウドが表示される、といった具合だ。この提案は面倒かもしれないが、App Storeは現状でも全く面倒ではない。Appleは、追加メタデータがあれば、それをユーザーに公開し始めるのが賢明だろう。
正直に言うと、Apple が App Store を自らの重みで崩壊させるとは思えないが、他の多くのアプリストアがオンライン化して勢いを増しているため、Apple は早急にこれらの問題を解決する必要がある。