私はほぼ人生のほとんどをテネシー州中部で過ごしてきましたが、長年にわたり、この街がカントリーミュージックでしか知られず、しばしば無視されてきたフライオーバー・シティから、活気あふれる大都市へと進化していく様子を見てきました。ナッシュビルのルネッサンスを象徴するものとして、テネシー州生まれの元TechCrunchコラムニスト、サラ・レイシー氏が設立したPando Dailyの面々が主催するテクノロジーカンファレンス、Pandolandほどふさわしいものはないでしょう。
妻は、この会議が州と揉めたこと（パンド・デイリーは昨年、州と協力してサウスランド会議を開催したが、結局うまくいかなかった）を知り、支援の証として出席したいと申し出ました。699ドルのチケットが無料で提供されたことも、彼女の動機となりました（「パンドランド会議、女性に無料入場を提供」2015年6月12日記事参照）。会議は丸2日間開催されましたが、私たちは初日だけ出席することができました。
パンドランドの会場となったのは、長らく放置されていたマラソン・モーター・カー工場跡地に2011年にオープンしたマラソン・ミュージック・ワークスです。いわゆるヒップスターたちが、かつての廃墟を再生し、新たなビジネスを立ち上げている、新しいナッシュビルの象徴的な存在です。
Pandolandは、私がこれまで参加したどのカンファレンスとも全く異なっていました。多くのカンファレンスは、様々なイベントのために個室を設け、殺風景なオフィスのような環境で開催されますが、Pandolandは広々とした空間を一つにまとめ、その中心にはステージが一つあり、明るい照明に照らされたPANDOLANDが広がっています。豊富な品揃えのバーが3軒あり、様々なお酒が揃っていたので、カンファレンスというよりロックコンサートのような雰囲気でした。
たっぷりとした朝食ビュッフェ（まさに南部スタイルなので、パンドランドではお腹を空かせることはありませんでした）の後、私たちは朝のイベントに備えました。
基調講演は、スタートアップを調査するMattermarkの共同創業者兼COO、アンディ・スパークス氏によるものでした。正直なところ、講演内容の大半は私には理解しづらく、彼のスタートアップ都市ランキングにナッシュビルの名前すら出てこなかったため、少しがっかりしました。基調講演の要約はPando Dailyでご覧いただけます。
基調講演で私の興味をそそったのは、過去1年間にAppleが買収した新興企業のリストだった。App StoreオーガナイザーのOttoCat、キーボードアプリを開発するDryft、小型カメラメーカーのLinX Imaging、GPS企業のCoherent Navigation、そして拡張現実ソフトウェアを専門とするMetaioだ。
基調講演の後、サラ・レイシー氏がステージに上がり、ゲストへのインタビューを行いました。まるでジョニー・カーソンの「ザ・トゥナイト・ショー」のテクノロジー版といった感じでした。レイシー氏は自信満々にウイスキーを口にしていました（午前9時は私にとっては少し早い時間ですが、批判はしません）。ブラスバンドがゲストを迎え入れる中、レイシー氏は自信満々にウイスキーを口にしていました。ステージ上での罵り言葉も奨励され、デジタルの「罵り言葉収集瓶」が設置され、1回の罵り言葉につき10ドルの課金が行われ、その収益はすべてセント・ジュード小児研究病院に寄付されました。
最初のインタビューは、元Twitterのマイケル・シッピー氏とRdioのマーク・ルクシン氏によるもので、Apple Musicが主要な話題となりました。会話の核心は、「どうすれば人々に音楽にお金を払ってもらえるのか？」でした。
「コンテンツの問題だと思います」とシッピー氏は述べ、Netflixで「オレンジ・イズ・ニュー・ブラック」を、HBOで「ゲーム・オブ・スローンズ」を視聴していることを明かした。そして、各サービスは独占コンテンツによって差別化を図る必要があると示唆した。
ルクシン氏は、Spotifyが2013年にレッド・ツェッペリンの楽曲の独占ストリーミングライセンスを取得したにもかかわらず、12ヶ月間でエド・シーランの曲1曲の再生回数がレッド・ツェッペリンの全楽曲再生回数を上回ったと反論した。痛々しい。
「もっと大きな問題は、3500万曲もあるのに聴くべきものがないことです」とルクシン氏は述べ、キュレーションこそが音楽サブスクリプションサービスの鍵となる可能性を示唆した。もしそれが本当なら、AppleとBeatsが人間がキュレーションしたプレイリストとライブラジオを組み合わせたサービスは、まさにApple Musicにとって天国への階段となるかもしれない。（残念。）
他にもインタビューはいくつかありました。私にとって最も興味深かったのは、ブルーボトルコーヒー（以前のスポンサーの一つであるトンクスを買収した）の創業者ジェームズ・フリーマン氏と、カントリーミュージックにおける性差別について語ったミュージシャンのアニー・ボスコ氏です。
ある時、Braintreeがスポンサーのポップアップカフェにコーヒーを買いに行きました。Braintreeは、PayPal、ビットコイン、Apple Payなど、様々な決済手段に対応できる決済サービスです。不思議なことに、決済サービスの宣伝なのにコーヒーは無料でした。カフェの看板には「A Swipe of Coffee ― クレジットカードとデビットカードのクラシックブレンド」や「Cryptocino ― エスプレッソにクリーミーなビットコインフォームを挟んだもの」といったドリンクが並んでいました。まるでHBOで放送されているマイク・ジャッジの風刺番組「シリコンバレー」からそのまま飛び出してきたかのようでした。でも、コーヒーはなかなか美味しかったです。
スタートアップ コンペティション— Pandoland の主要イベントはスタートアップ コンペティションです。このコンペティションでは、テレビ番組「Shark Tank」のように、10 社のスタートアップが審査員からの投資を競い合います。
第 1 ラウンドで見たものは次のとおりです。
- Haven は、床に固定するスマートホーム ドア ロックで、他のスマートホーム デバイスのハブとしても機能します。
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Expo は、Box、Dropbox、Google Drive などのさまざまなクラウド ストレージ ソリューションを 1 つの魅力的なインターフェースに統合するサービスです。
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「クラフトスピリッツのEtsy」を自称するEzra's。アルコール規制に関する私の知識からすると、これが合法だなんて驚きです。
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Burro は、基本的には引っ越しと宅配用の Uber です。
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BlueLight は、強化された 911 のようなアプリで、最も近い緊急対応機関に自動的に連絡し、GPS 位置情報やその他の情報を共有します。
私たちが見た中で、Southern Alphaのケリー・ブース氏と同様に、第一ラウンドの5社の中ではHavenが最も優れていたと私も同意見でした。しかし、最終的な優勝者は、恵まれない子供たちがデザインした服を製作する第二ラウンドの企業、Umanoでした。同社は審査員から10万ドルの投資を獲得しました。
残念ながら、スタートアップコンペティションの後、私たちは会場を後にしなければならなかったので、「シリコンバレーのベンチャーキャピタルは正気を失ったのか」「マリファナが合法化されたらどうなるのか」「対処法：男性優位の業界で女性として競争するための秘訣」といったテーマのディスカッションセッションには参加できませんでした。でも、その前にハッティーBのチキンを堪能しました。
バレーを越えて— 総じて、パンドランドはテクノロジービジネスの舞台裏を垣間見る素晴らしい機会でした。テネシー州のほとんどの人が知ることのない、その舞台裏を垣間見ることができました。ナッシュビルに開催してくれたパンド・デイリーの皆さんに感謝します。州政府の恥ずべき行為にもかかわらず、また開催してもらえることを願っています。サンフランシスコ・ベイエリアでこのようなイベントを開催する方がはるかに簡単で（そしておそらく収益性も高かったでしょう）、より実現可能だったでしょう。
しかし、シリコンバレーがいつまで「ザ・バレー」であり続けられるのか、私には疑問です。不動産価格の高騰により多くの住民が追い出され、新参者が活躍するのはほぼ不可能になっています。もしかしたら、未来はここテネシーにあるのかもしれません。住宅費は安く、税金は低く、水資源も豊富です。そして、パンドランドの参加者が証言するように、食べ物もかなり美味しいのです。