Appleは先週、第1世代AirPodsを除く全モデル向けのAirPodsファームウェアアップデートをリリースしました。ファームウェアバージョン6A300と6A301は、最新のソフトウェアアップデートを適用したAppleデバイスと組み合わせることで、すべてのAirPodsの自動切り替え機能を向上させるとしています。また、第3世代AirPods、両世代のAirPods Pro、そしてAirPods Maxでは、スピーカーのレバーを押すことで通話のミュート/ミュート解除が可能になります。ファームウェアアップデートは自動的に適用されますが、お使いのAirPodsのバージョンは「設定」>「Bluetooth」>「AirPods名」で確認できます。
ただし、ファームウェアアップデートの目玉機能は第2世代AirPods Proでのみ利用可能です。Appleは以下のように説明しています。
- アダプティブオーディオは、あなたが周囲を移動する際に、注意を払うべき音を自動的に優先します。必要に応じてアクティブノイズキャンセリングと外部音取り込みモードをシームレスに組み合わせることで、アダプティブオーディオはあらゆる環境に最適なサウンドミックスを魔法のように提供します。
- 会話認識機能は、AirPods Pro を装着していて近くにいる人と話す必要があるときに、再生中の音量を自動的に下げ、目の前の声を強調し、背景のノイズを低減します。
- パーソナライズされた音量は、機械学習を使用してさまざまな環境でのリスニングの好みを理解し、時間の経過に伴うパターンに基づいてサウンドを自動的に調整します。
私は第 1 世代の AirPods Pro しか持っていませんが、Daring Fireball の John Gruber 氏は、第 2 世代の AirPods Pro は新機能が追加される前から大幅に改善されていると述べています。
しかし、初代AirPods Proを装着して街を午後に歩いてみただけで、AirPods Pro 2がいかに進化したかを実感しました。外部音取り込みモードとノイズキャンセリングは 格段に向上し、さらに驚くべきことに、音質の違いだけでも一目瞭然でした。AirPods Pro 2をほぼ毎日使い始めて1年が経ちましたが、初代AirPods Pro 2の音質は薄っぺらでキンキンした感じがします。その違いには本当に驚きました。
グルーバー氏は、会話認識機能は便利だが、周囲の人の話し声は拾って自分に向かって話していない時に起動してしまうのが煩わしいと感じ、「個人的には好みではないが、気に入る人もいるかもしれない」と評価した。一方、彼はアダプティブオーディオのファンで、次のように述べている。
Adaptive AudioがTransparencyの代替にならない理由が全く分かりません。今のところ、私にとってはTransparencyの機能がさらに進化していて、より臨機応変にダイナミックな調整ができるという点で、素晴らしい機能です。
私は AirPods Pro を月に数回、Zoom 通話と芝刈りの時だけしか着用しないので、これらの新機能を試すために 249 ドルも出して新しいものを買うのは正当化できないが、第一世代の AirPods を頻繁に使っている人なら、新しい USB-C 充電ケースとこのファームウェアアップデートの組み合わせはアップグレードする価値があるかもしれない (“Apple が AirPods Pro をアップデート、USB-C ケースと改良された防塵機能を搭載”、2023 年 9 月 15 日参照)。