私はマイクロソフトを応援しています。長年のAppleファンである私が、しかもApple専門のサイトでこんなことを言うのは奇妙に聞こえるかもしれませんが。
しかし、かつてパーソナルコンピュータ分野で圧倒的な地位を占め、今やAppleやGoogleに劣勢と目されるMicrosoftは、最近、実行力こそ劣るものの、有望なアイデアに溢れている。WindowsベースのSurfaceコンピューターは特に気に入っているが、Windows 8は混乱を招き、酷評されている。
MicrosoftのWindows Phoneスマートフォンも、GoogleのAndroidスマートフォンやiPhoneと比べて大きな進歩を遂げていません。私はAndroidデバイスに魅力を感じているものの、Windows Phoneのようなデバイスに投資することは決して考えません。
今、マイクロソフトは再び試みている。
マイクロソフトは、未来志向のテクノロジーコミュニティの関心を引き続けようとするもう一つの試みとして、2015年1月21日にソフトウェアとハードウェアの主要発表会を開催しました。その発表は、決して飽きることなく、しばしば人々を驚かせました。基調講演のトピックは、Windowsのアップデートといった日常的なものから、現実世界に「ホログラフィック」な構造物を重ね合わせるゴーグルといった予想外のものまで多岐にわたりました。
Microsoft の発表内容と、それが Apple の製品とどう比較されるかを見てみましょう。
Windows 10 Everywhere — Microsoftのパーソナルコンピューティングに対する考え方は、Appleユーザーにとっては異質に感じられるかもしれません。Microsoftは従来のPCにおけるタッチ操作を重視し、タブレットのようなSurface PCのようなオールインワンデバイスのコンセプトを推進しているからです。対照的に、AppleはOS Xにタッチ操作を一切搭載せず、MacとiOSのハイブリッドデバイスも避けてきました。
クパチーノのファンのみなさん、今は見ないでください。しかし、レドモンドのこのテクノロジー大手は、さらに深い穴に落ちていっています。
これまで未完成の「テクニカル プレビュー」形式でリリースされていた Windows 10 は、より洗練された状態で披露され、そして重要なのは、スマートフォンやタブレットから従来のラップトップやデスクトップ マシンまで、あらゆるデバイスに対応する単一の汎用オペレーティング システムとして披露されたことです。
Windows 10 がすべてのデバイスで同じように表示されるわけではありません。デバイスのサイズなどに応じてインターフェースが調整されていますが、基本的なオペレーティングシステムは同じです。
これは理にかなっています。基調講演から得た情報に基づくと、Windows 10は指によるスワイプ（Macでは決してできない操作）でも、キーボードとマウスでも使えるはずです。取り外し可能なキーボードを搭載したPCでは、Windows 10はどの入力デバイスが接続されているかを認識し、適切な入力モードを提案します。
Windows Phoneプラットフォームの将来には特に期待しています。これまでまともなアプリが不足していましたが、Windows開発者がほぼすべてのWindows 10デバイス向けのアプリを一度に開発できるようになったからです。WindowsベースのスマートフォンがついにiPhoneの強力なライバルになるかもしれません。競争は常に良いものです。
Windows 10 の新機能の中には、OS X の通知センターに非常によく似た右側の通知ペインなど、まったくの模倣のように見えるものもありますが、最近では大手テクノロジー企業はすべて、お互いの機能を自由に借用しています。
また、Microsoft は、以前は嫌われていたタイルで飾られたスタート画面などの主要機能を改良し、今ではフルスクリーン オプションを備えた整然としたスタート メニューに生まれ変わりました。
Windows 10 は 2015 年後半にリリースされる予定で、最初の 1 年間は Windows 7 以降からアップグレードするユーザーには無料で提供されます。
これは Spartan (と Office) です— 1998 年以降、Microsoft の Internet Explorer が Mac のデフォルトの Web ブラウザでしたが、2003 年に Apple 独自の Safari に置き換えられました。そして今、Internet Explorer は再び姿を消そうとしていますが、今度は Windows 上でのことです。
Microsoftは、現在のWindows版Internet Explorerを、コードネームSpartanと呼ばれる新しいブラウザに置き換えるようです（ただし、Internet Explorerはレガシーサポートのためにしばらくは存続すると思われます）。Spartanはすっきりとした外観のブラウザで、画期的とまでは言えないものの、便利な機能を多数備えています。例えば、Webページをマークアップして共有するオプションや、ページテキストを簡潔にして読みやすくするコントロール、サイトをリーディングリストに追加する機能などです。これらはSafariのリーダー表示やリーディングリストに似ています。
Spartan にもまったく新しいレンダリング エンジンが搭載されていますが、その利点はアプリがリリースされるまで完全には明らかになりません。
マイクロソフトのもう一つの大きなソフトウェア発表は、タッチ操作に対応したOfficeで、小型のWindows 10デバイスでは無料で提供される予定です。iOSやAndroidユーザーが各デバイス向けのOfficeを利用できるまでの間、Windowsユーザーは宙ぶらりんの状態だったため、この発表に何百万人ものWindowsユーザーは大きな安堵のため息をついたことでしょう。私もたまにSurfaceを使うので、彼らの苦しみはよく分かります。
マイクロソフトは、Windows版Officeのタッチ非対応版「Office 2016」もリリース予定だと発表した。また、Mac版Officeの新バージョンもリリースされるとの報道もあったが、これについてはマイクロソフトは何も新しい情報を明かさなかった。
Hey Siri、いや、Cortana ― 元Apple CEOのジョン・スカリー氏の基調講演用に制作されたKnowledge Navigatorのコンセプトビデオに登場した「執事」を覚えていますか？Microsoftのジョー・ベルフィオリ氏が似たようなデモを行ったのを見て、あの頃の自分を思い出しました。ただし、今回登場するCortanaというテクノロジーは現実のものです。
Siriに対するMicrosoftの回答であるCortanaは、Windows Phoneデバイスでは以前から存在しており、Windows 10ではWindows PCに移行しています。一方、SiriのMac OS Xへの移行については、まだ噂の域を出ていません。
ベルフィオーリ氏はデモ中、レストランのメニューなどを調べさせながら、Cortanaと戯れながら会話を交わした。Cortanaは時に人間らしく、時にぎこちなくコンピューターっぽく、少しムラがあったが、それでも常に非常に役に立った。
SiriとGoogle音声検索の使い心地が不安定だったことを考えると、最近Amazonの音声ガイド付きハードウェアアシスタント「Echo」が実際に動いているのを見ていなかったら、Cortanaにはもっと懐疑的になっていたでしょう。この円筒形のデバイスは、ユーザーの指示を驚くほど正確にこなします。PC版Cortanaが実用レベルで同様の性能を発揮すれば、きっと感心するでしょう。
あなたの番です、Apple。
Xbox ゲームを始める— Mac でのゲームは後回しにされがちですが、Microsoft は Windows ではそうさせません。強力な武器、Xbox One ゲーム コンソールを用意しています。
WindowsとXboxはこれまで、対象とするユーザー層が大きく異なるため、ほぼ完全に分離されていました。しかし、Windows 10では、Microsoftはこれらの領域をより広範囲に重ね合わせようとしています。実際、XboxはWindows 10デバイスになります。
これにより、興味深い可能性が生まれます。PCユーザーとXboxユーザーは、同じゲームのそれぞれのバージョンを使って互いにプレイできるようになります。XboxのゲームプレイはPCにストリーミングされ、実質的にPCのディスプレイがXboxの画面に変わります。DVR機能により、XboxまたはPCのゲームプレイの最後の30秒間を録画できます。Windows 10には、ゲーム、フレンド、実績などを表示する洗練されたXboxアプリがバンドルされます。
iOSのカジュアルゲームはAppleにとって大きな成功を収めてきましたが、MicrosoftのPC/Xbox統合はAppleに匹敵するのは難しいでしょう。Game Centerも及ばず、AppleはApple TVにゲームを提供する意向すら示していません。一見理にかなっているように思えますが（「FunBITS：Appleがゲーム市場で勝利するかもしれない理由」、2013年10月4日参照）。
しかし、Xboxの大ファンなら、PCの購入はますます魅力的に見えるでしょう。Xboxマニアの息子は、最近Retinaディスプレイ搭載のMacBook Proを購入したことを後悔するかもしれません。しかし、AppleのBoot Campが役に立つかもしれません。
Microsoft テレビが登場— Apple ブランドの大型スクリーン テレビの噂は今では広く否定されていますが、Microsoft は似たようなものを発表しました。ビデオ会議やホワイトボードなどに使用できる、オフィスの壁に掛けられる Windows ベースの 4K タッチ ディスプレイで構成される Surface Hub です。
Surface Hubは55インチと84インチ（！）の2モデルが用意され、Wi-Fi、Bluetooth、マイク付きデュアルビデオカメラ、そしてSkypeやOneNoteといったカスタムアプリなど、豊富な機能を搭載しています。Surface Hubは今年後半に発売予定ですが、価格は未発表です。
Surface Hubは、Xbox OneやApple TVをHDMIポート経由で接続すれば、エンターテイメントデバイスとしても使えると思われます。しかし、これはSurface Hub本来の用途ではありません。MicrosoftはSurface Hubを企業ユーザー向けに開発し、娯楽ではなく、コラボレーションとコミュニケーションのためのテクノロジーツールとして位置付けています。
これは、家庭向けにより注力しているAppleとは対照的で興味深い。Surface Hubを自宅のオフィスに置きたいとは思っているが、Microsoftが注力しているにもかかわらず、仕事が全く進まないのではないかと不安だ。
オビ＝ワン・ケノービ、助けて— 今回の基調講演で最大の驚きは、HoloLensでした。これは、FacebookのOculus Riftとは異なり、現実世界を目の当たりにしながら、周囲に3次元のデジタル構造を付加して拡張または拡張できる仮想現実ヘッドセットです。この技術はWindows Holographicと呼ばれています。価格や発売日はまだ発表されていませんが、HoloLensは「Windows 10のタイムフレーム」内でリリースされると約束されています。
例えば、マイクロソフトは、ユーザーが火星の表面にあるNASAの探査機を実際に見て歩き回ったり、人間サイズのMinecraftを少しプレイしたり、仮想部品とHoloStudioというアプリを使って小型ドローンを作ったり、実際のバイクのシェルの上に仮想部品を設置してバイクの形が作られる様子を披露しました。プロモーションビデオをご覧ください。
マイクロソフトは、HoloLens は研究室やその他の専門的な職業環境での使用から、家庭内での VR ゲームやその他の娯楽活動まで、幅広い用途に使用できると述べた。
これは、R2-D2がケノービ将軍に助けを求めるレイア姫の姿を投影したような感じだ。もっとも、この架空のシナリオではゴーグルは不要だったが。一方で、ホログラム版レイアはマイクロソフトの投影映像ほど美しくはなかった。
これには大いに懐疑的でありたい。結局のところ、マイクロソフトのモーションセンサー搭載Kinectはヒットとは言い難い。ハイテクヘッドギアもあまり良い実績がない。Google Glassも大ヒットには至っていない。3D HDTVですら失敗作だ。消費者が3D番組を見るのに必要な、大きくてダサいメガネをかけることにあまり乗り気でなかったことが主な理由だ。
奇抜なヘッドギアに対する消費者の嫌悪感を払拭するには、HoloLensの技術がかなり素晴らしいものでなければならないでしょう…しかし、プロトタイプを試用した技術ライターたちは概ね感銘を受けています。私自身も実際に試用するまでは判断を保留していますが、おそらく製品化されるまでは試用できないでしょう。その時が来たら、また改めて確認したいと思います。
マイクロソフトにとって最大の課題は、開発者にWindows Holographicアプリの開発を促せるかどうかだろう。結局のところ、Kinect技術は凡庸なゲームをほとんど生み出してきた。
Microsoft は好調か? — この大ヒット基調講演により、私はここ数年で一番 Microsoft に対して楽観的になりましたが、これらの発表の成功は決して保証されていません。
Windows Phoneは深刻な苦境に陥っており、AppleやGoogleのライバルと肩を並べる市場での成功は難しいだろう。従来型のPCはより有利な立場にあるものの、かつては圧倒的な強さを誇っていたマシンも、非従来型コンピューティングデバイスの猛攻の中で今や劣勢に立たされている。Xboxプラットフォームでさえ、Microsoftにとっては高額な賭けであり、ソニーのPlayStation 4に販売台数で追い抜かれている。
しかし、レドモンドは素晴らしいショーを見せてくれた。どんな企業からでもイノベーションが生まれるのは嬉しいことだ。頑張れ、マイクロソフト。