Appleは最近、Macシリーズがここ数年停滞しているとの見方が一部で広がり、批判を浴びている。新型MacBook Proノートブックに搭載されたTouch Barは明るい材料ではあるものの、それ以外の点では多くの人にとって物足りない印象だった（「新型MacBook Pro、コンテキストセンシティブTouch Bar搭載」2016年10月27日記事参照）。そして、Mac ProとMac miniは、ここ数年大きなアップグレードが行われていない。
iMacはどうでしょうか？このデスクトップマシンは長年にわたり、画面解像度の向上や内部構造の改良など、継続的なアップグレードが行われてきました。しかし、金属製のベースにチルト式のディスプレイを搭載した基本設計は、2004年のiMac G5以来、基本的に変わっていません。
マイクロソフトの最新製品発表のターゲットは iMac のようだ。28 インチのタッチスクリーンを搭載し、20 度の角度まで下げてスタイラスペンを使ったクリエイティブなプロジェクト用の「製図台」として使用できる新しいデスクトップ PC だ。
Surface Studioと呼ばれるこのコンピューターは、Appleがラップトップを発表する前日に発表され、MicrosoftがAppleよりも革新的であると言われることについての論評が殺到した。
それは議論の余地があります。Windowsデスクトップマシンのチルト式タッチスクリーンは目新しいものではありませんが、PCの世界ではSurface Studioのようなものはこれまで見たことがありません。
Microsoft初のデスクトップマシンは、様々な疑問を投げかけている。なぜiMacのデザインは10年以上もほとんど進化していないのだろうか？iPadの存在とは関係なく、タッチスクリーン搭載のMacは存在するのだろうか？Microsoftはデスクトップコンピューティングへの斬新なアプローチを編み出し、Appleからクリエイティブプロフェッショナルを奪い取ろうとしているのだろうか？それとも、Surface Studioは価格が高すぎる失敗作なのだろうか？
新しいSurface — Surface Studioは、これまでモバイルコンピューターに注力してきたMicrosoftのハードウェア部門にとって新たな出発点となる。この部門には、折りたたみ式スタンドとキーボードカバーを備えたラップトップ／タブレットのハイブリッドであるSurface Proの4世代と、取り外してタブレットのように操作できるタッチスクリーンを備えたラップトップであるSurface Bookの2世代が含まれる（「Microsoft Surface：2つのコンピューターの物語」、2014年3月11日号参照）。
マイクロソフトはSurfaceコンピューターで一定の成功を収めており、AppleのMacにますます類似し、競合するフォームファクターへと製品を拡大し続けるのに十分な成功を収めているようだ。Surfaceマシンは、かつてソフトウェア中心だったマイクロソフトにとって、ハードウェア市場での支配的地位を目指す転換点となる。
Surface Studioは間違いなくiMacのライバルですが、価格は2999ドルからと高価です。それに比べると、Appleの最上位機種である5K Retinaディスプレイ搭載の27インチiMacは、基本価格2299ドルと、一見するとお買い得に思えます。
マイクロソフトは今年、新型マシンを限定販売する予定で、Surface Studioを潤沢な資金を持つクリエイティブプロフェッショナル向けのツールとして位置付けている。倹約家向けの製品ではない。
クリエイターにとって、Surface Studio は魅力的な機能を数多く備えています。2本の金属製アームで楽々と移動できる28インチディスプレイに加え、Microsoft が「ゼログラビティヒンジ」と呼ぶ、直立状態から製図台モードへと自在に切り替えられる機構などが搭載されています。薄型のベースユニットは、頻繁に発生する位置調整が必要な際に、デスクトップ上でほぼ楽に引きずりながら操作できます。
Microsoftは、ディスプレイに磁石で固定し、特定のアプリのコントローラーとして機能する円筒形のアクセサリ「Surface Dial」も提供しています。アーティストは、Surface Dialとスタイラスペンを組み合わせて、スケッチ、描画、写真編集などの作業に使用できます。このキーボードはテンキーを備えており、従来のAppleのテンキー付きキーボードとよく似ていますが、キーが灰色がかっています。最後に、Surface StudioのマウスはAppleのMagic Mouse 2よりもはるかに快適です。
99.99 ドルの Surface Dial を除くすべての製品は Surface Studio にバンドルされていますが、2016 年 12 月 1 日までに購入すると Surface Dial が無料で提供されます。
速度とフィード— スペック的には、iMacとSurface Studioはそれほど差がありません。どちらも第6世代Intel Core i5またはi7チップ、8GBから32GBのRAM、1TBまたは2TBの「Rapid Hybrid Drive」（AppleのFusion Driveに対するMicrosoftの回答）、4つのUSB 3.0ポート、そしてSDカードリーダーを搭載しています。iMacはThunderbolt 2ポートを2つ搭載していますが、SurfaceはThunderbolt機能が追加されていないDisplayPortを1つ搭載しています。
どちらもステレオスピーカー、デュアルマイク、ヘッドフォンジャックを備え、Bluetooth 4.0と最新のWi-Fiをサポートしています。重量はどちらも21ポンド（9.5kg）です。
Surface Studio の 28 インチ PixelSense ディスプレイは 4500 x 3000 ピクセル (192 dpi で 1350 万ピクセル) ですが、27 インチ iMac は 5120 x 2880 ピクセル (218 dpi で 1470 万ピクセル) の Retina ディスプレイを搭載しており、この点でも優位を保っています。
公称サイズは異なりますが、画面の比率は異なります。Surface Studioの画面は25.09 x 17.27インチ（63.73 x 43.87cm）ですが、iMacの画面は20.3 x 25.6インチ（51.56 x 65.02cm）です。Appleの厚みへの異常なこだわりはどうやらMicrosoftにも伝染しているようで、Surface Studioのディスプレイはこのサイズでは史上最薄だとMicrosoftは主張しています。まあ、どうでもいいことですが。
タッチか非タッチか？ — ハードウェア面で言えば、Surface StudioとiMacの大きな違いはタッチ機能です。Microsoftはタッチ機能を搭載していますが、Appleは搭載していません。
これによって Surface Studio が iMac より優位になり、Microsoft が Apple の iMac の売り上げの一部を奪える立場になるかどうかは不明だ。
Macにタッチスクリーン技術が搭載されていないことは長年議論の的となっており、全く意味がないと考える人もいれば、Appleが不利になるのではないかと嘆く人もいる。
Macユーザーは、タッチスクリーンが搭載されていないMacを、図表作成、描画、ペイント、スケッチといった作業に利用するために、グラフィックタブレットなどの代替手段を探す必要があります。iPadでさえ、Astropadなどのアプリのおかげでグラフィックタブレットとして使えるようになり、MacとiPadを連携させてスタイラスペンを使った視覚的な作業に活用できるようになりました。
Appleはタッチ非対応のMacとタッチ重視のiPadを別々に扱っている一方で、PC画面はタッチ操作をますます取り入れるようになっています。これはモバイル機器で最も一般的ですが、多くのデスクトップPCにも当てはまります。場合によっては、机やテーブルの上に平らに置けるように設計されている画面もあります。
Surface Studio は画期的なものではありません。しかし、これまでで最も先進的な実装を提供しています。画面を20度の角度にすることで、ユーザーは腕をディスプレイに当てたままコンピューターに寄りかかり、スタイラスペンで操作できます。Surface Studio は肘や手首の圧力を無視するほどスマートです。
Surface Dialは、対応するアプリと組み合わせれば、非常に便利な相棒となります。例えばSketchableアプリでは、ダイヤルを回したり押したりすることで、カラーパレットなどに瞬時にアクセスできます。しかし残念ながら、私が短時間試してみたところ、Surface Dialは意図したとおりに所定の位置に固定されるのではなく、傾けたディスプレイ上で滑り落ちてしまう傾向がありました。
Surface Studioのテストで、多くの購入希望者にとって購入を阻む可能性のあるもう一つの欠点が明らかになりました。あの光沢のあるディスプレイは、製図台モードにすると天井が映り込んでしまいます。天井には必ず照明器具が取り付けられています。天井照明のないオフィスなんてあるでしょうか？そんな環境でSurface Studioはどれほど使い物になるのでしょうか？
Surface Studioには、有名なウェブコミック「ペニーアーケード」の共同制作者であり、長年のSurface愛好者であるマイク・クラフリック氏が強力なサポーターとして参加しています。いつものように、ジョナサン・“ゲイブ”・ガブリエルの別人格として漫画を執筆しているクラフリック氏は、Surface Studioを1週間試用させてもらった後、このPCを大いに称賛しました。
iMacの未来は？ — Surface Studioのリリースは、重要な疑問を提起します。Appleは、MicrosoftがSurface Studioで試みているように、iMacのデザインを根本的に改良できるでしょうか？もしそうなら、Surface StudioはAppleにインスピレーションを与えるでしょうか（あるいは与えるべきでしょうか？）。
私はジャーナリストであり、プロダクトデザイナーではないので、そういった質問には答えられません。
しかし、Surface Studioを初めて使った時の興奮は否定できません。リスクを負い、限界を押し広げるコンピューターを使うのは素晴らしい体験でした。ただし、法外な価格と、うーん、明らかな欠点はありました。
5K Retinaディスプレイを搭載した27インチiMacは美しく、素晴らしいMacですが、少し退屈な面もあります。Retinaディスプレイの追加とCPUや接続仕様の進化を除けば、iMacは何年もほとんど変わっていません。Surface Studioがクリエイティブプロフェッショナルの間でヒットすれば、Appleはまた別の発想を迫られるかもしれません。