CESは、米国のテクノロジー企業団体である全米民生技術協会（CTA）が主催するイベントで、大規模な見本市と様々なトピックの専門家が集まるカンファレンスを組み合わせたものです。CTAは必ずしも公平な立場にあるわけではないため、過度の楽観主義や楽観的な予測には常に注意が必要です。テクノロジーのユートピアがすぐそこまで来ていないと主張する人はほとんどいません。
そのため、CTAの年間予測発表のキックオフセッションには、いつも懐疑的な目で見ています。過去と現在の統計に関する正確さは常に信頼できるものですが、それ以外の内容については、鵜呑みにしないことが重要です。素晴らしい5Gの未来についてのプレゼンテーションが、Wi-Fiの速度が512Kbpsに制限されているホテルで行われるのは、少々的外れです。この記事における批判的または疑問視するコメントはすべて私の発言であり、ステージ上で発言されたものではありません。
データ、データ、どこにでも
この楽観的な見方の一例は、講演の冒頭で述べられたものです。講演では、今年は8KテレビからAIに至るまで、画期的な技術がマスマーケットに次々と投入される年だと述べられていました。私たちは、人と人をつなぐことに集中していたコネクテッド時代が終わりに近づき、消費者の行動がテクノロジーとその背後にあるあらゆるビジネスモデルを左右するデータ時代へと移行しつつあると言われています。データ時代では、5Gを介した数千もの小型センサー、AI搭載車両と周辺インフラ、そして防犯カメラと映像の文脈を理解するサーバーなど、大量のモノ同士がつながることに重点が置かれるでしょう。
ここが人間が住むには寒々とした場所のように聞こえるなら、講演者はその点に触れていた。データ時代はプライバシーの意味の継続的な再定義をもたらし、それは社会によって大きく異なるだろう。アメリカでは、マリオットが中国のスパイ活動によって何百万ものアカウントを失ったことに漠然とした憤りを感じるものの、それに応じて習慣を変えることはめったにない（あなたはまだターゲットで買い物をしますか？）。これを中国自身と比べてみてほしい。中国では、公共の場ではプライバシーは期待できないとほぼ全員が受け入れている。市民の自由を擁護する人々は、いずれプライバシーへの関心が反発を呼ぶ転換点に達すると予測しているが、彼らは何十年も前からそう主張しており、米国で最も強力に保護されている消費者データは図書館カードと、ひょっとするとNetflixの視聴キューくらいだろう。（ヨーロッパは一般データ保護規則（GDPR）の導入ではるかに進んでおり、カナダには35年前から連邦プライバシーオンブズマンがいる。）
このプロセスの構成要素となる多くのテクノロジーが準備中です。5G は実際には 1 ～ 2 年で登場しますが、意図的に欺瞞的なマーケティングによってもっと早く登場するように見せかけています。5G は、より高速なインターネット速度と、桁違いに多くのデバイスをネットワーク接続する機能を兼ね備えています。
AIと音声アシスタント
Siriはまだ誤解を招くこともあるかもしれませんが、音声による対話は今や多くのデバイスと対話する主な（あるいは唯一の）手段となっています。これらの認識システムは単なる技術ではなく、プラットフォームです。AlexaはAmazon製以外のデバイスと対話するために学習できる6万もの「スキル」を持っています。
その結果、ガジェットを操作すれば驚くほど多くのことができるようになりますが、HomePodへの話しかけ方を覚えておく必要があり、Echo Dotではそれがどのように異なるのかを覚えておく必要があります。CTAのアンケート回答者の最大3分の2が音声インターフェースを使用していると回答したにもかかわらず、アンケートに挙げられた用途はすべてスマートフォンを1、2回タップするだけで実行できるものであり、それ以上の用途は音声入力だけであるのは、おそらくそのためでしょう。
これは主にAIの限界によるものですが、AIに何を期待できるかという点でも限界があります。Googleが、人間と直接やり取りして予約を取るDuplexシステムを発表した際には、多くの人が驚きました。このシステムには、受付係に「えーと」や「あのー」といった言葉で、まるで同種の人間と話しているかのように錯覚させる機能が含まれていました。Domino's Pizzaはピザの配達に自動運転車を試験的に導入しましたが、顧客は注文品を取りに家を出て歩道まで歩くことを嫌がることがわかりました。
顧客にとって何が価値をもたらすのかを見失っていることが、この一因だと思います。玄関先に配達員が来たらチップを少し払うかもしれませんが、オレンジソーダを渡されたらダイエットペプシを注文したとすぐに分かります。これは、「今年はスマート家電の元年か？」というタイトルの別のスライドにも表れています。CTAは、はっきりとは言わないまでも、間違いなくその年になるはずだった過去の例に言及しています。キッチンをスマートにするにはスマホアプリをいくつか使えばいいのに、1000ドルのスマート冷蔵庫と400ドルの低機能な冷蔵庫を買う価値が私には分かりません。しかも、それらのアプリは簡単にアップデートしたり、置き換えたりできるのです。
結局はテレビに戻る
さらに成功しているのは、テレビのインチ数と解像度の継続的な拡大です。平均的なテレビサイズは、1997年の22インチから現在では48インチへと進化しています。多くのメーカーが今年、8Kテレビを発売する予定です。技術的には8K（標準は7680×4320）ではないかもしれませんが、それでも3300万画素を目の前に映し出します。4Kと8Kの違いは、65インチ以上のテレビでなければわかりません。しかし、65インチは多くのリビングルーム（ましてや寝室）では到底対応できない大きさなので、多くの人が65インチ以上のテレビを購入することはないと予想されます。
もちろん、8K映像を提供してくれるプロバイダーも必要です。今のところ、日本に住んでいる人以外は残念ながら8Kは利用できません。日本ではNHKが2018年12月に8Kサービスを開始し、2020年東京オリンピックも全編を8Kで放送する予定です。CTAは、2022年に米国で8Kセットが150万台売れると予測しており、市場が飽和状態になった後に何が起こるのか気になるところです。CES 2024では、すべての消費者にアップグレードを促す何かが必要でしょう。3Dは既に決定的な要因にはなっていません。
現実：仮想現実か拡張現実か
退屈な二次元現実を超え、拡張現実（AR）と仮想現実（VR）の技術は進歩を続けていますが、広く普及する決定的な理由はまだ見つかっていません。VRは競合する規格やデバイスによって大きく細分化されており、高価なWindowsパソコンを持っていない人はVR市場に参加すらできません。VRに必要な処理能力は、自宅の専用ルームに設置する必要があります。ケーブルが届く程度にパソコンの近くに設置する必要があり、同時に、仮想現実を歩き回っている間に現実世界で足を骨折しない程度の十分なスペースも必要です。
ある企業は今年、全身触覚スーツのデモを行う予定だが、CTAの言及はあまり魅力的ではない。「『レッド・デッド・リデンプション2』で誰かに腹を殴られたら、その衝撃を感じる」とある。素晴らしい。私も参加したい。もっと期待できるのは、様々な体験ができるVRテーマパークの出現だ。そして、その最初の施設は日本に建設される予定だ。
現実の場所や周囲の物にヘッドアップディスプレイを表示する拡張現実（AR）の有用性は明らかに高まっており、今年はダース・ベイダーが奇抜すぎると拒絶するようなラップアラウンド型のヘッドギアではなく、サングラスのようなデザインのARヘッドセットが増えています。また、ARは独立した用途でも活用されています。例えば、ARミラーを備えた小売店では、服を試着するよりも早く自分に似合うかどうかを確認できます。
パーソナルARに関する私の期待は昨年と同じです。Appleは最終的に、ポケットの中の1000ドルのiPhoneで駆動する1000ドルのARグラスを発売するでしょう。画期的な映像、CPUパワー、そして必要なバッテリーを備えたヘッドセットは存在しないため、両方が必要になります。そしてAppleは、PowerBook、iPod、iPhone、iPadと並んで博物館の棚に並ぶ、新たなカテゴリーを定義するデバイスを手に入れるでしょう。
Appleでなくても、間違いなく誰かが参入するでしょう。なぜなら、ARは未来において私たちが世界と関わる手段となることは明らかだからです。美術館に足を踏み入れれば、目に映るあらゆるものに過去のデータが投影されるでしょう。目の前にあるレストランのメニューを確認したり、「X線ビジョン」を使って1ブロック先の別のレストランと比較したり。おそらく、あらゆるスポーツスタジアムの前には、ARデバイスを販売するキオスクが大盛況のうちに並ぶでしょう。
ロボットカー（そしてついに空飛ぶ車）
自動運転車は、常に数年先と思われている次世代テクノロジーですが、近い将来、私たちを驚かせるような未来が訪れるでしょう。CTA（米国運輸省）は、2020年までにほとんどの車が「条件付き自動運転」になると予測しています。運転はドライバーが行いますが、車が常に注意を払い、気が散って前方の車のブレーキに気づかないような状況では、ブレーキ、ステアリングなど、車全体を一時的に自動制御します。CTAは、2030年までにハンドルに触れることがなくなることを目標としています。
しかし、それは私たちが不気味の谷に差し掛かっていることを意味します。車が愚かで、あなたが唯一の賢い存在であるのはごく普通のことであり、いつか車があなたを様々な場所に連れて行ってくれるのが当たり前のようになるでしょう。人々が躊躇するのは、その中間の段階です。もし車があなたの運転ミスを監視しているとしたら、自分が思っているほど運転が上手くないという具体的な証拠を本当に持ちたいですか？保険会社に通報しないという車を信用できますか？もし人々が軽々しく車に命を救われると思うなら、統計的にははるかに危険な道路では飛行機に乗るのが怖い人の数を考えてみてください。
一方、未来が約束されていたものとはかけ離れているという、私たちがよく口にする不満の一つは、もうすぐ忘れ去られるかもしれない。「もう21世紀なのに、空飛ぶクルマはどこへ行ってしまったんだ？」3社からメールが届き、まさに今年中にデモを行う予定だという。自動操縦を前提に設計できれば、人間の操縦する顧客が山岳地帯に飛び込んでも、責任問題への懸念が軽減されるというのだ。ある企業は、Uberモデルで空飛ぶクルマを販売することを明言している。つまり、実際にクルマを所有することはないが、各都市には移動手段としてクルマが多数配備されることになるのだ。
自動運転車も同様に破壊的な影響を与えると予想しています。車を運転しなくなると、車を所有する可能性も低くなります。都市部で車を所有する人がはるかに少なくなれば、現在アスファルトで覆われている非常に価値の高い土地が、突如として再利用できるようになるでしょう。私の予測が正しいかどうかは、2019年に自動運転タクシーがサンフランシスコ、サンノゼ、ワシントンD.C.の路上を走ることで初めてわかるかもしれません。
医療技術とレジリエントなインフラ
プレゼンテーションは2つの興味深いカテゴリーで締めくくられましたが、詳細はあまり語られませんでした。今週は、Apple Watchが心臓の状態を知らせてくれるようなものから、医師の診察が必要となる在宅ケア技術まで、多くの医療技術が発表されます。CTAは今回初めて、医師免許の維持に必要な年間時間数を受講できる継続医学教育コースを開始します。
また、ここではレジリエントなインフラに特化したトラックも用意されています。災害時に政府が通信を維持し、被害を迅速に復旧し、困難な状況にある人々により良い情報を提供できるような技術です。消費者にとっては、電力網がダウンした場合でも他のデバイスの電源と接続を維持できるデバイスを購入できるようになります。
私が取り上げる個々の製品発表は、より現実的な内容になりますが、CTA の発言を反映するか、新しいトレンドを示すようなトレンドがショーフロアで見つかった場合は、お知らせします。