Apple TVの愛用者として、少しがっかりしています。第3世代モデルが発売されてから3年が経ち、すっかり古くなって、我が家のリビングルームではAmazonのFire TVがトップの座を奪ってしまいました。この夏は「Take Control of Apple TV」のアップデート版を執筆しようと思っていたのですが、WWDC基調講演ではその点については何も発表されませんでした。Apple TVは30ドル安くなりましたが。Appleの新しいサービスであるApple Musicでさえ、今のところApple TVは冷遇されています。
「Take Control of Apple TV」の草稿を書いている間も、新しいバージョンが出て書き直さざるを得なくなるのではないかという恐怖に常に怯えていました。そしてその後何ヶ月も、私は新しいバージョンが出るのを待ち続け、ポッドキャストやこの TidBITS で議論を重ねました (「Apple TV の未来」、2014年2月21日参照)。しかし、何も起こりませんでした。私は、何年も Apple テレビという風車に挑み続けた Piper Jaffray のアナリスト、ジーン・マンスターのようになってしまったのでしょうか?
いいえ。何かがやって来ます。iOS 8がApple Watchのヒントを示唆したように、iOS 9にもそのヒントがあります。しかし、まずは、大掃除をする前に、重要な情報を整理しておきましょう…
Apple TVは元オウムではない-- まず最初に、AppleがApple TVの販売を中止するのではないかという見方を否定しておきたい。確かに、3月の値下げは清算と解釈できたかもしれないが、数ヶ月経った今でもApple TVは売り切れていない（2015年3月9日の記事「Apple、HBOとの提携を発表、Apple TVが値下げ」参照）。そして、Appleのリビングルーム向け主力デバイスが確固たる地位を築いているのであれば、なぜHBOをステージに招き、Appleの（短命に終わった）HBO NOW独占契約を発表させたのだろうか？
次期OS X 10.11 El Capitanには、Apple TVがまだ終わっていないことを示す唯一の手がかりがあります。SafariでのAirPlayサポートです。AppleがAirPlayビデオを利用できる唯一の製品を廃止しようとしているのであれば、なぜこの機能を追加し、ましてやWWDC基調講演やウェブサイトで紹介するのでしょうか？
「でも、AirPort ExpressはAirPlayレシーバーとしても使えるじゃないか！」と思う人もいるかもしれません。確かにその通りですが、動画再生には対応していません。AppleはSafariでAirPlayについてこう説明しています。「 Apple TVを使えば、ウェブページの動画をテレビで再生できます。デスクトップ上の他の画面は表示されません。対応ウェブ動画に表示されるAirPlayアイコンをクリックするだけで、大画面で動画を視聴できます。」ここで「動画」を強調したのは、Appleが3回も言及しているからです。この機能は音声ストリーミングもサポートするかもしれませんが、明らかに動画再生に重点が置かれており、現在Apple公認のAirPlay動画レシーバーはApple TVだけです。
まだ納得できない？ まあ、SafariチームがApple TVチームと必ずしも話をしているわけではないのかもしれない。もしかしたらApple TVは既にフィヨルドを恋しがっていて、Safariの人たちはまだそれに気づいていないだけかもしれない。でも、マーケティングチームならきっと何か知っているはずだ。少なくともAirPlayについては触れない程度には。
さらに証拠があります。iOS 8の長らく遅れていたホームオートメーションフレームワークであるHomeKitは、Apple TVをゲートウェイデバイスとして利用しています。HomeKitに関するAppleのサポートドキュメントには次のように記載されています。
ソフトウェアバージョン 7.0 以降を搭載した Apple TV (第 3 世代以降) をお持ちの場合は、外出先から iOS デバイスを使用して HomeKit 対応アクセサリを制御できます。
iOSデバイスとApple TVで同じApple IDを使ってiCloudにサインインすると、Siriコマンドを使ってアクセサリをリモートコントロールできるようになります。リモートアクセスが機能しない場合は、Apple TVでiCloudからサインアウトし、再度サインインしてください。
HomeKitは1年以上前に発表されたものの、ユーザーが利用できるようになったのはつい最近です。では、Apple TVのHomeKitゲートウェイがホームキットの仲間入りを果たしたのなら、なぜApple TVのHomeKitゲートウェイを見えないようにしたのでしょうか？Appleは奇妙な決断をすることもありますが（モンティ・パイソンの話題から『プリンセス・ブライド・ストーリー』に移りましょう）、これは全く考えられません。
さらに興味深いのは、なぜApple TVがゲートウェイとして使われているのかということです。AirPortベースステーションは既にインターネットゲートウェイとして機能しているので、それを使う方が合理的ではないでしょうか？HomeKitは、Apple TVの今後の大きな可能性を示唆しているように思います。
まだ納得していないかもしれませんね。まあ、今の時点では、私が何を言っても信じてもらえないかもしれません。でも、長年埋もれていたApple TVを最近Apple Storeに専用コーナーを設けたのはなぜでしょうか？ もう一つ考えてみてください。Apple TVは、iTunesのコンテンツをテレビに映す唯一の安価で使いやすい方法です。人気や収益性に関わらず、Appleのエコシステム全体にとって不可欠な要素です。そして、Appleは今でも
Roku、Google、Amazonなどのデジタルメディアストリーミングデバイスよりも多くのApple TVを出荷しています。
いいえ、Apple TVは死んでいません。ただ休んでいるだけです。
手がかり— Apple TV が衰退していないとしたら、その将来はどうなるのでしょうか? Apple の最近のオペレーティング システム発表には、手がかりが豊富にあります。
AppleはOS XとiOSの両方を同時に維持することに苦労していますが、両OS間の相乗効果を生み出す方法を見つけ出しています。機能は1つのプラットフォームで開発され、その後他のプラットフォームに移行されます。その最も顕著な例はMac OS X 10.7 Lionで、iOSの多くのイノベーションが「Macに回帰」しました。また、直近の例としては、Force TouchがApple WatchからMacBookシリーズに移行したことが挙げられます。次期iPhoneもForce Touchをサポートすると確信しています。
iOS 8は、Apple Watchへの野望を示唆する多くのヒントを示しました。ウィジェット、インタラクティブな通知、音声メッセージ、ヘルスケア、Handoffは、いずれもwatchOSの重要な側面を予感させるものでした。iOS 8の機能がwatchOSに全て搭載されたわけではありませんが、アプリスイッチャーの連絡先ショートカットなど、Appleの考えを示唆する機能もいくつかありました。
iOS 8 が Apple Watch についてのヒントを提供したのと同じように、iOS 9 には次世代 Apple TV についての Apple の考えについての手がかりが含まれていると思います。
Apple TVのようなストリーミングボックスに対する最大の不満の一つは、検索が面倒だということです。例えば、素晴らしい番組だったのに最近打ち切られた「ハンニバル」を見たいとしましょう。Apple TVにはシステム全体を検索する機能がないため、番組があるかどうかを確認するには、それぞれのアプリを個別に操作する必要があります。少し探せば、iTunesで配信されていて、最近のエピソードはHulu Plusで配信されていることが分かるかもしれませんが、それには少し手間がかかります。
Fire TVはシステム全体検索と音声検索の両方に対応しているので、少しだけ状況が改善しています。つまり、単語一つで「ハンニバル」がPrime Instant Videoで視聴可能だと分かります。しかし、Primeで視聴できない番組はどうでしょうか？これは少し複雑です。Amazonの検索ではHulu Plusの番組は表示されますが、Netflixの番組は表示されません。
ありがたいことに、iOS 9は解決策を提供しています。それはアプリ内検索です。新しいSpotlight APIのおかげで、開発者はアプリのデータをシステム全体の検索に結び付けることができます。例えば、Spotlightで「ベーコン」を検索すると、Paprikaでベーコン関連のレシピがいくつか表示されるかもしれません。
Apple TVでこれができたらどんなに素晴らしいだろう？アプリ内検索を使えば、検索ボックス一つで「ハンニバル」がiTunes、Hulu Plus、Amazon Prime Instant Videoで配信されていることが分かる。まあ、最後のはちょっと無理があるかもしれないけど、男だって夢を見ることはできるよね？
iOS 9のもう一つの新しい検索機能は、Siriからの提案です。画面左端までスライドして検索を開始すると、iOS 9は最近使った連絡先、最近使用したアプリ、近くの場所、ニュースなど、様々な候補をすぐに表示します。
Apple TVにSiriの提案機能が加わったらどうなるでしょうか。検索画面を開くと、最近視聴したテレビ番組やおすすめの番組、映画、そしてApple Musicに登録していればおすすめの音楽まで表示されるかもしれません。Apple TVのSiriの提案機能には、その日のトップニュースへの動画リンクが付いた独自のニュースセクションも設けられるかもしれません。
Siriといえば、iOS 9にはApple TVでも役立つかもしれない興味深い新機能がいくつかあります。Siriで写真やビデオを検索できるようになるので、「サンフランシスコの写真を見せて」とか「2013年8月のビデオを見せて」などと言えば検索できます。iCloudフォトライブラリと組み合わせれば、Apple TVでも便利な機能になるでしょう。iOS 9では、現在見ているものをSiriにリマインダーとして設定することもできます。例えば、Apple TVで映画リストを見ているときに「これを後で見るようにリマインドして」とSiriに話しかけるといったことも可能です。
iOS 9のiPadの新機能、ピクチャ・イン・ピクチャはApple TVにぴったりです。iOS 9のiPadでビデオを視聴しているときにホームボタンを押すと、ビデオは再生を続け、画面右下の小さなウィンドウに縮小されます。このウィンドウは移動やサイズ変更ができるほか、ウィンドウ内のコントロールを使ってビデオの再生や一時停止、全画面表示への復元、ウィンドウを閉じるといった操作もできます。これはApple TVで非常に便利で、インターフェースをブラウズしながら次に見たいものを探しながら、ビデオを見続けることができるでしょう。
iOS 9以外にも、OS X 10.11 El Capitanのベータ版には、次期Apple TVに関するヒントが隠されている可能性があります。9to5Macのマーク・ガーマン氏は、マルチタッチトラックパッド、赤外線センサー、そしておそらく感圧タッチを備えた新しいApple Remoteの設定ファイルを発見しました。このような隠れたデバイスへの言及は以前にも発見されており、通常は次期製品の正確な兆候となりますが、私は期待していません。
では、この新しい Apple TV はどこにあるのでしょうか? — Apple が Apple TV を廃止したのではなく、その代わりに何年もかけて何か新しい、おそらく革命的なものを開発してきたのだとしたら、一体それはどこにあるのでしょうか?
噂話から推測すると、この遅れの原因はコンテンツプロバイダとの交渉にあるのではないかと思う。噂をまとめてみると、どうやら Apple は当初次期 Apple TV をケーブルボックスとして使うことを計画していたが、ケーブル会社、特に Comcast との交渉がうまくいかなかったようだ。その後 Apple は Sling TV 風のサービスをベースにした Apple TV へと方向転換し、今年の WWDC 基調講演で発表する予定だったが、コンテンツプロバイダとの交渉が土壇場で行き詰まった (Sling TV についての詳細は“FunBITS: Sling TV はコードカッター向け”、2015 年 2 月 20 日を参照)。Apple Music の発表があれほど長く場当たり的になったのは Apple TV がなかったからではないかと推測する人もいる
。Apple はイベントのスケジュールを独自に決めているので、私はこの説を信じるかどうかはわからないが、基調講演の土壇場の変更がちょっとした混乱を招いたというのはあり得る話だ。
この話がどこまで本当かは分かりませんが、一理あります。Appleは何年も前に、同じソフトウェアを搭載した新しいApple TVを簡単に発表できたはずです。しかし、Appleは通常、新しいハードウェアと並行してソフトウェアのストーリーを語ることを好む傾向があり、テレビに関してはコンテンツが王様です。テレビビジネスのコンテンツと配信の側面は非常に複雑で、機会があればAppleが支配権を握るのではないかと、どのメディア企業も全く当然の懸念を抱いています。
クレムリン学はここまでにして、読者から何度も聞かれる質問に答えたいと思います。Apple TVは今買うべきでしょうか、それとも待つべきでしょうか？
これは、Appleが新しいApple TVをいつリリースしてもおかしくなく、69ドルで購入したApple TVがたちまち時代遅れになってしまうのではないかという懸念に基づいています。Appleが今年新しいApple TVをリリースするとすれば、おそらく9月頃、iPhoneとiPadの新型のリリースと同時期にリリースされるでしょう。この記事を書いている時点では、リリースまでおそらく2ヶ月ほどです。
こう問いかけたい。「今すぐ新しいApple TVが必要ですか？」Apple TVには、他のセットトップボックスにはない2つの機能があります。iTunes Storeのビデオコンテンツの再生と、AirPlayレシーバーとして機能することです（ほとんどのセットトップボックスにはAirPlayハックがありますが、信頼できるものを見つけるのは難しいでしょう）。これらの機能がすぐに必要になるなら、69ドルを支払ってもいいでしょう。たとえ新しいモデルが発売されたとしても、旧型の第3世代モデルで何年もこれらの機能は使えるはずです。（とはいえ、第2世代のApple TVを第3世代モデルに買い替える気にはなれません。アップグレードしても、コストに見合う価値はありません。）
結局のところ、Appleハードウェアの世界では69ドルなんて大した金額ではありません。数ヶ月後に99ドルの新しいApple TVを買ったとしても、税抜きでたった168ドルしかかかりません。Apple Watchと比べれば大した金額ではありません。それに、古いApple TVも2台目のテレビとして使ったり、AirPlayオーディオレシーバーに改造したりすれば、まだ使えるかもしれません。もしかしたら、次のApple TVが気に入らないかもしれないし、発売当初のバグに悩まされるかもしれません。今のApple TVは、多少埃をかぶっているとはいえ、今のところ問題なく動いています。
iTunesビデオやAirPlayが不要で、今すぐ何か欲しいという方は、代替品を検討することをお勧めします。Rokuの製品は多くの人が気に入っていますし、私も「Fire TV with Me: Amazon Fire TV vs. Apple TV」（2014年5月13日）を書いて以来、Fire TVの魅力にハマっています。
でも、AirPlayが恋しいです。Apple Watchでテレビを操作できるのは嬉しいです。Appleさん、どんな問題であれ、どうか早く解決して、今年中に新しいApple TVが発売されるようにしてください！