Appleは異例の動きとして、北半球の春にリリース予定のiOSの次期ドットリビジョン、iOS 11.3の変更点をプレビューするプレスリリースを発表しました。以下の内容が期待できます。
ARKit 1.5 — ARKit は、開発者が拡張現実アプリを開発するために使用するフレームワークです（「ARKit: ゲーム以上の拡張現実」、2017年7月28日参照）。Apple によると、iOS 11.3 では、ARKit 1.5 はテーブルや床などの水平面だけでなく、壁やドアなどの垂直面も認識できるようになるそうです。リビングルームで、窓ガラスを割らない仮想ボールを使ってラケットボールをプレイするところを想像してみてください！新バージョンの ARKit では、不規則な表面をより正確にマッピングし、看板やポスターなどの現実世界の 2D 画像を認識し、カメラの使い方も改善され、解像度が 50% 向上し、
オートフォーカスもサポートされます。
ARアプリはデモとしては優れているものの、まだ爆発的なヒット作には至っていません。ARKit 1.5の改良点は、そのようなキラーアプリの誕生に貢献するかもしれません。Appleがプレスリリースの冒頭で開発者向けの変更点を取り上げたのは興味深い点です。
新しいアニ文字— iPhone Xユーザーは、ライオン、クマ、ドラゴン、ドクロの4種類の新しいアニ文字から選択できます。アニ文字はiPhone Xの顔認識機能を利用しており、技術的に優れていますが、12歳以上の人が実際に使っている人はいるのでしょうか？
ビジネスチャット— さて、全く違う話題です。iOS 11.3ではビジネスチャットのベータ版が導入され、ユーザーはメッセージアプリで企業と直接コミュニケーションできるようになります。退屈な話に聞こえるかもしれませんが、Appleの例の方が興味深いです。顧客はスマートロックのおすすめを受け取り、会話の中でApple Payを使って購入します。最初のパートナーには、Discover、Hilton、Lowe's、Wells Fargoなどが名を連ねています。
ビジネスチャットの魅力は、連絡先情報を共有することなく、サポート担当者と会話したり、予約を取ったり、メッセージアプリ内で購入手続きをしたりできることです。しかも、チャットはいつでも中断できます。Appleはこの点で自社の強みを活かし、Appleサポートをビジネスチャットに統合すべきです。
バッテリーとパフォーマンス— 2017年は、バッテリーが消耗した古いiPhoneモデルで予期せぬシャットダウンを防ぐためにAppleがiOS 10にひっそりと組み込んだパフォーマンス抑制機能に関する騒動で幕を閉じました。Appleはこれに対し、バッテリー交換価格の引き下げ（2018年1月3日の記事「Apple、iPhoneバッテリー問題について謝罪、交換価格を29ドルに値下げ」参照）と、バッテリー管理機能の強化を約束しました。
iOS 11.3はその約束を果たしているようです。iPhone 6以降では、「設定」>「バッテリー」でバッテリーの状態を確認できるようになりました。また、Appleの電源管理機能がオンになっているかどうかを確認し、オンになっている場合はオフにすることもできます。実のところ、この機能をオフにするのはおそらく賢明ではありません。オフにする必要があるほど速度が著しく低下している場合は、新しいバッテリーに交換した方が良いでしょう。
ヘルスケア記録— ヘルスケアアプリは、一部の病院から健康記録をダウンロードできるようになります。詳細なリストについては、Appleの発表をご覧ください。
健康上の問題を抱えている多くの人にとって、健康記録への迅速なアクセスは文字通り命を救うことになるかもしれません。たとえ普段健康な人であっても、過去に手術を受けた時期や、どのような薬で副作用が出たかを正確に調べられることはありがたいでしょう。
もちろん、問題は、病院や医療システムが既存の患者ポータルをこのシステムに接続するために、FHIR（Fast Healthcare Interoperability Resources）と呼ばれる標準規格を使用する必要があることです。サービス開始時点では登録機関はわずか12機関ですが、この数は急速に増加することを期待しています。米国の医療システムのIT幹部の方で、詳細を知りたい方は、Appleのヘルスケアページの下部までスクロールしてメールリンクをご覧ください。また、医療機関
でこの機能をご利用になりたい場合は、同じページを医療機関に紹介してください。
その他の変更点— Apple が現時点では明らかにしていない小さな変更点がさらにあると思われますが、ここでは言及に値するものを挙げます。
- Apple Musicはまもなく、CMなしでミュージックビデオを配信する予定です。この変更は、Apple MusicがGoogle傘下のYouTubeやVEVOとの競争力を高めることを目的としているようです。
- Apple News の「For You」にはビデオセクションが追加され、改善された「トップストーリー」セクションも搭載される。
- HomeKitデバイスでもソフトウェア認証がついに可能になります。これはiOS 11.0に搭載されていると誤解していました（「Prairie HomeKitコンパニオン：iOS 11で何が来るのか」、2017年7月7日の記事参照）。つまり、HomeKitに対応していない既存のホームオートメーションデバイスでも、簡単なファームウェアアップデートでHomeKitに対応できるようになるということです。
- iOS 11.3では、緊急通報時に位置情報を自動的に緊急サービスに送信する「モバイル位置情報拡張（AML）」がサポートされます。AMLは英国で開発され、英国、オーストリア、ベルギー、エストニア、フィンランド、アイスランド、アイルランド、リトアニア、ニュージーランドで既に導入されています。その他のヨーロッパ諸国でもテスト中です。詳しくは、各社の動画をご覧ください。
2016年7月、GoogleはほぼすべてのAndroidデバイスがAMLをサポートすると発表しました。Appleがこれに追いついたのは喜ばしいことです。AMLの推進団体である欧州緊急番号協会（European Emergency Number Association）は、AMLは他の緊急システムよりもはるかに精度が高く、場合によっては12メートル以内の精度で位置を特定できると主張しています。米国でAMLの利用が検討されている兆候は見られませんが、既存のシステムよりもそれほど優れているのであれば、AppleとGoogleは米国の携帯電話会社にAMLのサポートを働きかけるかもしれません。
ベータテスターが気づいたものの、Appleは言及していない変更点がいくつかあります。最終リリース版に反映されるかどうかは不明です。
- iBooksアプリが「Books」に名称変更されたため、Appleのハードウェア製品でiBookが再び使用されるのではないかとの憶測が広がっています。AppleがiPhotoやiCalといった名称から「写真」や「カレンダー」へと移行したことを考えると、この名称変更は驚くべきことではありません。廃止されたと思われているiBooks Authorにとって、これが何を意味するのか興味深いところです。報道によると、iBooks StoreもApple Books Storeに名称変更されるようです。
- クラウドメッセージ機能が復活しました。Appleは昨年のWWDCでこの機能を発表し、iOS 11の初期ベータ版の一部に搭載されていましたが、ベータサイクルの後半で姿を消しました。この機能の狙いは、iMessageがiCloudに保存され、デバイス間でシームレスに同期されるというものです。（えっと、そもそもiMessageのメリットの一つはこれじゃなかったっけ？）クラウドメッセージの問題は、有料のiCloudストレージ容量を相当量消費してしまうことです。もしこの点が変わっていなければ、Appleは本来動作するはずの機能に料金を請求しているはずです！他社はインスタントメッセージの保存に料金を請求しません。
AppleはiOS 11.3のリリース日を明言せず、「今春」とだけ述べています。しかし、Appleが最近リリース品質に問題を抱えていることを考えると（AppleはすでにiOS 11のアップデートを10回もリリースしていることをご存知ですか？）、今後数週間のうちに11.3.1と11.3.2をダウンロードしなくて済むのであれば、もう少し待つのも悪くありません。