数ヶ月前、書籍編集者の友人から電話がかかってきた。Peachpit Pressのために、200ページほどのiOSアプリレビューをリサーチして執筆してみないか、と。少し考えてみた。App Storeには25万本（今では30万本以上）ものアプリがある。これまで使ったことのあるアプリは数十本あったが、実際に執筆するには数百本ものアプリを探してテストする必要がある。挑戦する価値はあると思ったのだ。
でも、掲載するアプリをどうやって選んだらいいのでしょう？ 最終的に『Five-Star Apps』（定価19.99ドル、オンライン版は約13.50ドル）と名付けられたこの本は、印刷版が出版されたばかりですが、いくつかのカテゴリーでベストアプリだけを取り上げようというコンセプトでした。パッとしないプログラムに否定的な注目は不要ですし、プログラムや開発者を批判する場も必要ありません。そういうアプリは既にオンライン上に山ほどあります。それでも、選別すべきアプリは山ほど残っていました。そこで、友人に尋ねたり、自分のコレクションをざっと調べたり、オンラインレビューを読んだり、iTunesのベストセラーやその他のカテゴリーを調べたり、Twitterで回答を募るアンケートを実施したのです。（オンライン書店での価格と、
Peachpit Pressから直接35%オフで注文する方法については、本のタイトルのリンクをクリックしてください。）
数百本のアプリを開発した後、良いアプリの基準をいくつか見つけました。しかし、点数を付けたり重み付けしたりはしませんでした。アプリのゲシュタルト感覚に任せました。何か楽しいことを探している人や、何か欲しいものを探している人におすすめできるアプリを選びたかったのです。そのために、私の考え方を導いたのは以下の点です。現在そして未来のiOS開発者の方々がより良いアプリを作る一助になればと思い、ここに共有します。
- ユニークな要素や珍しい要素はありましたか？これは素晴らしい選別ツールとなり、中毒性があり独特なゲームであるOsmos HD（生物学のような感覚も持つゲーム）、RSS、Twitter、Facebookの更新を再定義した数少ないアプリの一つであるFlipboard、アイデアを整理するための文字通りのコルクボードCorkulous、そしてカレンダーの操作と表示を魅力的に再考したCalveticaへと導きました。これほど多くのアプリがあるため、同じ機能を持つ他のアプリと一線を画すアプリを見つけるのは、他に同じ機能を持つアプリがない限り難しいでしょう。ユニークであることは、奇妙であることを意味するわけではありません。さらに、
平凡なバージョンが並ぶ中で際立ったアプリが一つも見つからなかったため、ゲームのカテゴリー全体を除外しました。（カテゴリーは明かしませんが、プレイヤーがコンピューターと対戦できるアプリの中には、ゲームが不正行為をしているというレビューが貼られていたものもありました！） -
インターフェースやデザインの洗練度は高いレベルに達していたでしょうか？私が求めていたのは見た目の美しさではなく、アプリを「使いやすい」から「起動して楽しい」へと昇華させる、深く幅広い思考です。例えばDropboxは、自分のフォルダ内や他のユーザーと共有されているファイルへのリモートアクセスを提供するという、非常に退屈な目的を持っています。しかし、使っていて楽しく、インターフェースも分かりやすいため、ほとんど説明を必要としません。（結論として、詳細なマニュアルが必要なアプリは、おそらく頑張りすぎているか、デザインが不十分です。直感
的な理解だけでは説明しきれないほどの詳細な説明を必要とする機能が埋め込まれていることで、プログラムの奥深さが際立つという例外もいくつかあります。私のお気に入りのアプリの一つであるGoodReaderは、まさにその例外です。） -
コミュニティを促進していますか？特にゲームの場合、そしてソーシャル機能や情報機能を備えたアプリの場合、友人や同僚とどれくらい簡単に繋がることができますか？様々なゲームネットワークが存在し、その中には複数のモバイルプラットフォームやデスクトップソフトウェアにまたがるものもあれば、FacebookやTwitterに直接連携するアプリもあります。Words with Friendsはその好例で、お馴染みの（しかし全く同じではない）単語タイルゲームをプレイでき、複数の方法で繋がりを持てるだけでなく、ランダムに選ばれた見知らぬ人と対戦することもできます。Ocarina自体は、古代楽器をシミュレートする独創的で興味深いプログラムです。「World」タブでは、
世界中の人々の声を聴いたり、演奏したりできます。 -
役に立ちましたか？もちろんゲームは対象外ですが、読書やリモートアクセスなど、私が調べた他のカテゴリーのほとんどは実用性を重視しています。例えば、私はiPhoneやiPadから複数のコンピューターにリモートアクセスするために、LogMeIn Ignitionを定期的に使用しています。
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開発者はソフトウェアを定期的にアップデートしていますか？ 興味深いプログラムをいくつか見つけたので、リストに加えようと思いましたが、iOS 4以前、場合によっては2010年以前からアップデートされていないことがわかりました。そこまでのこだわりは不要だと思いました。人気が高く、よく使われているアプリの多くは、数週間おきにアップデートがリリースされるなど、あまりにも頻繁にアップデートされています。
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このアプリはiOS 4に対応していますか？iOS 4の高速アプリ切り替え（2010年6月23日の記事「高速アプリ切り替えとは？」参照）、バックグラウンドオーディオ、バックグラウンド位置情報機能にすっかり慣れてしまっていたので、起動時に再起動を強いられるソフトウェアや音楽の再生が止まってしまうソフトウェアを使うたびに、戸惑っていました。iPadでiOS 4.2.1が利用できるようになったので、iOS 4の適切な機能を使うことはほぼ必須です。
五つ星の誤謬— 本のタイトルを「五つ星アプリ」にする際には、重要な要素があります。それは、そのアプリがApp Storeのレビューで文字通り五つ星を獲得しているかどうかです。ほぼ例外なく、いいえ。タイトルと矛盾しているように思えるかもしれません。しかし、これはAppleの評価システムの不安定さに関係しています。（素晴らしい「後で読む」アプリ「Instapaper」の開発者であるマルコ・アーメント氏は、数ヶ月前に人気アプリの五つ星レビューと一つ星レビューに共通する言葉を分析し、その結果は興味深いものでした。）
この本を調査する中で、最高のアプリの中には、プログラムがリリースされてから、あるいは最新バージョンのレビューが十分に蓄積されているにもかかわらず、星3.5ほどの評価しか得られないものがあることに気づきました。（レビューの経年劣化には問題があります。出だしが悪かったプログラムは、初期の悪いレビューによって全体的な評価が下がってしまいます。同様に、アップデートが悪かった場合、アプリは星の少ない評価で溢れかえり、次のアップデートでようやく評価が上がることもあります。）
これには複数の要因が絡んでいます。まず、無料アプリは、アプリの本来の機能を理解していない、あるいは機能の不足に不満を持つユーザーから、多くの低評価を受けることがよくあります。これは特に、フル機能アプリの「軽量版」に当てはまります。Appleは期限切れの試用版を許可していないためです。（Appleはアプリ内購入を通じて機能を有効にすることを許可していますが、これは同じではありません。）
第二に、iOS 4以前は、iOSデバイスからアプリを削除すると、必ずレビューを投稿するかどうかを尋ねられました。誤って星一つをタップしてしまう可能性が高く、また、誰かに意見を聞くには最悪のタイミングでした。これらの評価は、リリースから数か月以上経過したプログラムにも適用され、iPadアプリもiOS 4.2にアップデートされるまでこの方法でレビューされ続けました。
第三に、5つ星の評価はハードルを高く設定します。App Storeの4つ星レビューの多くは、レビュー担当者の最高評価をプログラムに与えていると言えるでしょう。しかし、5つ星はユーザーにとって多すぎるように感じられるようです。これは本のタイトルにも問題がありました。4つ星ホテルはありますが、5つ星は最大の評価数のように聞こえてしまうのです。（6つ星は馬鹿げているように聞こえますが、なぜでしょうか？）
4つ目に、人はただ気まぐれになることがあります。素晴らしいアプリの低評価レビューを読んでいて、意見を表明する機会を与えられると、人はいかに気まぐれになるかということに驚きました。
このプロセスを通して、たくさんの素晴らしいアプリを見つけることができました。無料、99セント、29.99ドルなど、どんなアプリを選ぶべきか、それぞれのアプリがなぜ検討に値するのかを説明するのは、楽しい（そして疲れる）時間でした。App Storeの多様性の素晴らしい点は、この本でレビューした約200本のアプリが、上記の基準を満たしているほんの一部に過ぎないということです。これらのガイドラインを参考に、私はこれからも役立つアプリを見つけていきます。そしてもちろん、次の版のために記録を続けています。
素晴らしいアプリを買う（または作る） — 私は物語形式の本を書いたわけではないので、ストーリーの結末を提示することはできません。「ジェイク・アップとジル・アイフォンは丘の上の家に引っ越し、あの厄介なスティーブ・バルマーに悩まされることは二度とありませんでした。」
むしろ、2つのアドバイスがあります。iOSアプリの消費者の皆さん、二番手のものには妥協しないでください。App Storeのアプリの多くは、中途半端なものになるでしょう。それが人生の常です。誰もが卓越したアプリを作ることはできません。しかし、あなたは購入者です。妥協する必要はありません。
ほとんどのソフトウェアはテスト版をダウンロードできないため、Macworld などのサイトで、明らかにアプリ ソフトウェアのレビューに対して報酬を受け取っていない独立したレビューを探し、プログラムの軽量版または無料版を試してみてください。
ほとんどのプログラムでは、間違った選択をしてもペナルティは小さいです。99セントを軽視すべきではありませんが、9.99ドルや49.99ドルではありません。少し試してみる余裕はあります。
iOS アプリの開発者の方々への私の提案は、Steve Jobs と Apple が提案したように、これほど多くのプログラムが存在する中で、もう少し先を見据える必要があるということだ。独自の工夫がない限り、混雑したカテゴリーにまた別のアプリをリリースすべきではない。Apple は、特定の任意のカテゴリーには十分な数のアプリがあると判断したために、独自の工夫のあるアプリでさえも結局は排除してしまう可能性がある。(TidBITS スタッフライターの Lex Friedman は、彼の Snuggie Sutra アプリが Apple に拒否されたばかりだ。App Store にはカーマ・スートラが多すぎるという理由で ― もっとも、Lex のアプリは書籍を翻案したもので、明らかにパロディである。)
これは苛立たしいことかもしれません。「太陽の下に新しいものは何もない」――この言葉は伝道の書にまで遡り、その真意を証明しています――しかし、車輪を四角くすることなく、新たなものを生み出す方法はあります。まだ埋まっていない環境のニッチを見つけ、実りあるものにしましょう。
優れたアプリは、興味深いアイデア、プレゼンテーション、そして明確な思考によって上位に浮上します。シンプルで、シンプル、そして明確な方向性を維持すれば、満足しにくいユーザーでさえ、あの貴重な5つ星評価を与えずにはいられないかもしれません。