Apple TVはAppleのデバイスの中で最も過小評価されているが、私としては同社の将来の方向性にとって最も重要なデバイスの一つだと言えるだろう。多くの人にとって、この小さな黒い箱こそがAppleのエコシステムを一つにまとめるものであり、iPhoneをホームエンターテイメントのパワーハウスへと変貌させると同時に、iTunes独自のコンテンツへの投資を促すものだ。だからこそ、Googleが先週Chromecastを発表した時、私は非常に興味をそそられた。同社のこれまでのGoogle TVは高価で複雑、そして使い勝手が悪かったが、Chromecastは35ドルのHDMIドングルで、単体では何もできない。Chromeウェブブラウザと対応アプリを使ってコンテンツ
を「キャスト」する。AppleのAirPlayに少し似ている。
このデバイスに一目惚れして、すぐに注文しました。おかげですぐに売り切れてしまいました。Googleが無期限プランとして宣伝していたNetflix 3ヶ月プランは、反響が大きすぎて翌日にはキャンセルになってしまいました。Googleは約束を守って、Netflixのプロモーションコードを送ってくれたので、本当に感謝しています。
Chromecastのパッケージは実にAppleらしい。青と白のスリーブから箱を取り出すと、ケースが開いて本体が現れ、その下にはHDMI延長ケーブル、マイクロUSBケーブル、USB電源アダプターが入っています。
Chromecast本体は全長7.6cm（3インチ）未満と非常に小型です。片側にはテレビに差し込むHDMIプラグがあります。反対側には電源ランプ、25秒間押し続けるとデバイスを工場出荷時の状態にリセットするボタン、そして電源供給に必要なマイクロUSBポートがあります。付属のマイクロUSBケーブルをChromecastに接続し、テレビに電源供給可能なUSBポート（ある場合）または付属のUSB電源アダプターに接続します。私のシャープ製テレビはUSBポートから電源を供給できなかったため、
電源アダプターを使用しました。
注目すべき点の一つは光オーディオポートがないことです。そのため、私のようにHDMI端子のない古いホームシアターレシーバーをお持ちの方は、テレビから出力されている音声しか聞けません。また、AirPlay対応レシーバーであればどこにでも音声を送信できるApple TVとは異なり、Chromecastは他のデバイスにワイヤレスで音声を送信できません。
Chromecast を接続して電源を入れたら、テレビの入力を適切な入力に切り替えてセットアップを開始します。iPhone、iPad、または Mac で Chromecast セットアップ ページにアクセスして開始します。Google がネイティブの Mac アプリケーション ([ダウンロード] ボタンをクリック) を提供しているため、セットアップはほぼ自動化されており、Mac のキーチェーンから Wi-Fi パスワードを取得することもできます。私は最初 iPhone を使ってセットアップしましたが、これもかなり簡単でした。ただし、AirPort ベース ステーションから切断し、Wi-Fi 経由で Chromecast に手動で接続する必要がありました。この手順は一時的なものなので、慌てる必要はありません。設定アプリを開いて Wi-Fi をタップし、Chromecast
ネットワークを選択します。セットアップが完了したら、[設定] > [Wi-Fi] に戻り、現在のネットワークに再接続します。これは数回のタップで完了します。
Chromecast をセットアップすると、対応アプリケーションから動画を受信できるようになります。現時点では、Mac、Windows、Chrome OS 上の Chrome、iOS 版 Netflix、iOS 版 YouTube のみに対応しています。iOS 版 Chrome のタブをキャストすることはできません。ただし、Pandora、Vimeo、HBO GO は
Chromecast のサポートに取り組んでいると報じられており、開発者は Google Cast ソフトウェア開発キットを使用してアプリにサポートを追加できます。YouTube などの一部の Web アプリも Chromecast を直接サポートしています。Android デバイスをお持ちの場合は、Google Play のコンテンツを Chromecast にキャストすることもできます。
Chromecast対応アプリでは、右下にある曲線の入った長方形のChromecastボタンをタップするだけで、コンテンツをテレビに送信できます。Mac版Chromeでこの機能を有効にするには、まずGoogle Cast拡張機能をインストールする必要がありますが、Googleの説明書ではこの手順が省略されているようです。
ここで注目すべきは、Chromecastの「キャスト」はAirPlayとは重要な点で異なるということです。AirPlayはデバイスからApple TVへ音声と動画を直接送信しますが、Chromecast対応アプリはURLのみを送信し、Chromecastはそれを内蔵のWebブラウザで読み込みます。また、Apple TVとは異なり、Chromecastにはハードウェアリモコンがありません。音量調整を含め、音声や動画はデバイス上で直接操作できます。Netflix iOSアプリは、
Chromecastに動画を送信する際にリモートモードを起動します。
この簡素化されたアプローチは、Appleの方式と比較して長所と短所があります。確かに、ある程度の混乱は避けられます。AirPlayを使用する場合、アプリをバックグラウンドに送ったり、デバイスをスリープ状態にしたり、リモコンでコンテンツを操作しようとしたりすると、何が起こるかを予測するのが難しい場合があります。Chromecastでは、Chromecastがデバイスとは独立してビデオを処理するため、Netflixアプリから切り替える必要はありません。ただし、
ビデオを一時停止または停止したり、音量を下げたりする必要がある場合、リモコンを手に取るのではなく、アプリに戻るのに手間取ることになるかもしれません。
もう一つの大きな欠点は、Chromecastの動画の画質がApple TVよりも劣っていることです。読み込みに時間がかかり、少しぼやけてからHD画質に切り替わります。しかし、最高画質の時でさえ、動画の画質はかすんで見え、まるでワセリンを薄く塗ったようにぼやけています。音質もApple TVに比べて劣りますが、Chromecastをホームシアターのスピーカーに接続できないので、テレビのスピーカーの性能が悪いだけかもしれません。
Chromecast に焼き付き防止機能が搭載されているようには見えませんでしたが、TidBITS 読者の Garrett White 氏が 20 分間のタイムラプスビデオを作成し、Chromecast が焼き付きを防ぐために画面要素をゆっくりと移動させる様子を示していました。画面技術の進歩にもかかわらず、焼き付き（固定画像が画面に永久に焼き付いてしまう現象）は、多くのディスプレイで依然として問題となっています。
Chromecastの優れた点は、Google Cast Chrome拡張機能を使えば、ブラウザのタブをテレビに表示できることです。Macでアプリやタブを切り替えても、テレビに同じタブが表示され続けます。Macで作業を続けながら、テレビにコンテンツをストリーミングできるので、ある意味、OS X 10.8 Mountain Lionのデスクトップミラーリングよりも優れています。Flashベースのウェブサイトのコンテンツを視聴するのが好きなら、Chromecastはホームエンターテイメントシステムに最適な追加機能となるでしょう。また、Hulu Plusに加入していなくてもHuluのコンテンツをテレビで視聴できますが、動画ごとに新しいタブが開くため、細かい操作が必要になることを覚悟しておく必要があります。
Chromecast の性能を限界まで試してみたくて、Google Chrome の実験的なスキーボールゲーム、Roll It (詳しくは 2013 年 7 月 26 日の記事「FunBITS：iPhone でモーションコントロールゲーム」を参照) を Chromecast でプレイしてみることにした。Chromecast より数日前にリリースされたので、テレビでプレイすることを想定しているのだろうと思っていた。しかし残念ながら、Chrome での操作とテレビ画面に表示される画面の間に約 2 秒のタイムラグがあり、ゲームプレイはほぼ不可能だった。それに比べると、AirPlay 対応のゲームは Apple TV では通常かなりスムーズに動作する。
Chromecastの価格は35ドルで、Apple TVの99ドルの約3分の1であることを考えると、価格に見合った価値があると言えるでしょう。個人的には、Chromecastをリビングルームに置くことはないでしょう。光オーディオがないこと、アプリの少なさ、ゲームの遅延がひどいことがネックです。しかし、Androidデバイスをお持ちの方、あるいはテレビでデジタルコンテンツを見たい方にとって、Chromecastは手頃な購入方法と言えるでしょう。Googleが在庫を増やしてくれればの話ですが。
ビジネスや教育に携わっている方なら、プレゼンテーションにChromecastを使うのが魅力的に思えるかもしれませんが、Apple TVをお勧めします。Apple TVではAirPlayをパスワードで保護できますが、Chromecastにはそのような機能はありません。高校教師にとって、Chromecastはキャリアを阻害する可能性のあるいたずらに利用される可能性が非常に高いのです。
Chromecastは現時点ではApple TVの脅威ではありませんが、Appleがこれを無視するのは愚かなことです。Googleはコンテンツプロバイダーの参入に尽力しており、猛烈な勢いで参入してくると予想しています。Apple TVがAppleの未来の鍵となると考えているように、Chromecastも長期的にはGoogleにとって同等の重要性を持つようになるかもしれません。