Apple周辺のインディー開発者の世界では、合併や買収は珍しいことなので、長年のTidBITSスポンサーであるSmileがPDFpenをWindows向けのPDFツールに特化したNitro Softwareに売却すると聞いたときは、とても興味をそそられました。Smileの共同創業者であるPhilip Goward氏とNitroの最高製品責任者であるSam Thorpe氏との電話会議を経て、状況がよりよく理解できました。
Nitroは2005年にオーストラリアで設立されましたが、現在はサンフランシスコに本社を置く上場企業であり、世界中に200人以上の従業員を擁しています。Nitroは常にWindows環境、特に企業におけるPDFツールに注力してきました。企業内でやり取りされる文書の75%はPDFです。同社の調査によると、PDFを操作するために必要なツールを持っている従業員はわずか30%に過ぎず、その主な原因はAdobe Acrobat Pro DCのコストです。
Mac、iPhone、iPadが企業内で広く普及するにつれ、従業員の選択権や「BYOD（Bring Your Own Device）」プログラム（2017年11月3日「JNUC 2017：Appleエンタープライズの世界を垣間見る」参照）の影響も大きく、NitroがAppleの世界へ進出する必要性は明白になりました。PDFpenは当然の選択であり、Philip Goward氏とSam Thorpe氏は共に、SmileとNitroの企業文化が非常に類似していることが今回の買収を後押しした点を強調しました。
NitroはPDFpenを現金600万ドルで買収し、PDFpenチーム全員がNitroに加わる予定です。サム・ソープ氏は、NitroがPDFpenチームのロードマップとApple中心の顧客向け開発のニュアンスに非常に興味を持っていたと述べており、技術面やインターフェースに大きな変更はないと確信しています。名称も変更ありませんが、Nitroとの共同ブランド化が進む可能性があります。最終的に変更される可能性があるのはライセンスモデルで、今後数回のメジャーリリース後にサブスクリプションが提供される予定です。PDFpenはSetappのサブスクリプションサービスに引き続き含まれ、ソープ氏はこのサービスからのPDFpenの収益が2桁成長を遂げていると述べました。
変化が起きるのはエンタープライズの世界です。Nitroは現在、エンタープライズのAppleユーザー向けのソリューションを提供しておらず、PDFpenもまだ大きなシェアを占めていません。そのため、PDFpenのエンタープライズ版はNitro Proという名称を冠し、エンタープライズ分野の他の多くのアプリと同様にサブスクリプションモデルを採用する可能性が高いでしょう。サブスクリプションによって得られる継続的な収益は、大規模組織にとって魅力的な、ドキュメント署名、分析、SDKなどの他のシステムとの統合開発費用に充てられるでしょう。
Smile社にとって、PDFpen社の買収は、従業員数とプラットフォームの両面で成長を続けるTextExpander事業への注力を可能にするものです。TextExpanderは現在、Mac、iPhone、iPadに加え、Windows PCやGoogle Chrome搭載デバイスでも動作します。一方、PDFpenはApple OSのみに対応しており、Smile社のような規模の企業にとって、クロスプラットフォーム展開は技術面でもマーケティング面でも大きな課題でした。PDFpen社をNitro社に売却することで、Smile社はPDFpen社を単独では困難だったであろう成長へと導くことになります。
結局のところ、今回の買収は誰にとってもWin-Winの状況と言えるでしょう。SmileはTextExpander事業の構築に集中できる資金と事業拡大のチャンスを掴み、Nitroはエンタープライズ分野におけるプラットフォーム提供を拡充し、PDFpenユーザーは継続的なサポートと開発を享受できるのです。