念のため言っておきますが、私はFirefoxが好きです。アドレスバーに何でも入力して適切な検索結果が得られる点、タブを終了しても自動的に再開できる点、そしてWebアプリのテキストエリアフィールド内を検索してくれる点が気に入っています。Firefoxは私のメインのWebブラウザです。
先週Firefox 3.6がリリースされたとき、Firefoxがもっと便利になる何かが見つかるのではないかと期待して、リリースノートを喜んで探しました。嬉しいことに、MozillaによるとFirefox 3.6は3.5より20%高速化され、フォームのオートコンプリートでは使用頻度と最新度に基づいて項目がリスト表示されるようになり、リンクから開いたタブは現在のタブの隣に表示されるようになりました（ただし、必ずしもそうする必要はありません）。この最後の機能が本当に役立つかどうかは検証してみないと分かりませんが、たくさんのタブを開いているときに、新しいタブがタブリストの右端に大きく表示されるのは不便です。素晴らしい機能ではありますが、劇的な
変化をもたらすほどではありません。
Firefox 3.6 は、いくつかの機能によってより安全になるはずです。中でも注目すべきは、古くて安全でないプラグインについて警告するプログラム機能です。(プラグインは、拡張機能やテーマとは異なりますが、Firefox が本来サポートされていない種類のデータ (QuickTime ムービーなど) を表示したり、Garmin Forerunner GPS ウォッチなどの外部ハードウェアと通信したりできるようにします。) アドオン ウィンドウのプラグイン ビューで「更新を検索」をクリックすると、Firefox はプラグインの状態を表示するプラグイン チェック ページに移動します。唯一の問題は、10 個のプラグインのうち 6 個のバージョンを Firefox が判別できなかったことです。そのうち 3 個のプラグイン
の名前にはバージョン番号が含まれていたため、ほとんど役に立ちませんでした。また、他の 4 個のプラグインは最新であると表示されましたが、実際には「最新」ボタンをクリックしたときに 2 個 (Silverlight と Shockwave Flash) のマイナー アップデートが利用可能でした。あまり信頼できません。
その他の変更点はWeb開発者向けで、スクリプトを非同期実行してページの読み込み時間を短縮したり、新しいWOFFフォント形式を使用してダウンロード可能なWebフォントを指定したりできるようになりました。Firefox 3.6では、グラデーション、背景のサイズ変更、ポインタイベントなどの新しいCSS属性のサポートに加え、新しいDOMおよびHTML5仕様のサポートも含まれています。これら2つの仕様により、Webアプリでドラッグ＆ドロップとローカルファイルシステムへのアクセスの両方を利用できるようになり、Webアプリケーションとデスクトップアプリケーションの境界がさらに曖昧になります。さらに、Firefox 3.6では、サードパーティ製ソフトウェアがプログラムに接続して
そのソフトウェアによるクラッシュの発生率を低減するために使用されていた従来の方法が廃止されています。
それから、きっと誰かが喜ぶだろうと思う変更点もありましたが、個人的には使わないと思います。例えば、キオスク端末では便利かもしれないフルスクリーンモードなどです。Ogg/Theora 動画もフルスクリーンで視聴できるようになりましたが、実際に見たことがあるかどうかは分かりません。プライベートブラウジング機能で TEMP ファイルが削除されるようになったのは良いことだと思いますが、これは主に公共の共有システムで役立つように思えます。
ペルソナ— これらの機能はどれも取るに足らないもののように聞こえるかもしれませんし、実際その通りです。しかし、MozillaはFirefox 3.6リリースではもっと魅力的な機能が必要だと判断し、「ペルソナ」を考案したようです。ご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、Firefoxはテーマをサポートしています。テーマとは、プログラムの外観を変更する機能です。Firefox 3.5以前では、テーマの検索とインストールは拡張機能の検索とインストールとほぼ同じでした。Web上のどこか（おそらくMozillaのアドオンディレクトリ内）でテーマを見つけ、ページ上のインストールボタンをクリックしてFirefoxを再起動する必要がありました。ユーザーフレンドリーとは言えませんでした。
そこで Mozilla は Firefox 3.6 でペルソナを導入しました。私の知る限り、ペルソナとは、Firefox ウィンドウ上部のツールバー、タブ、その他のウィンドウ装飾の背後にある標準的な灰色の背景を置き換えるだけのグラフィックです。ペルソナは最小限のテーマのように見えます。アドオンウィンドウのテーマビューで管理できますが、Firefox のボタンの種類やダイアログを変更することはできません。テーマではボタンの種類やダイアログは変更できます。また、完全なテーマをインストールするにはインストールと再起動の手間がかかりますが、ペルソナはサムネイルの上にカーソルを合わせるだけでプレビューでき、Firefox を再起動する必要もありません (おそらく、ウィンドウの外観を変更するのは非常に簡単ですが、ボタンなどを変更するのは非常に難しいためでしょう)。
完全に古い考えの持ち主と思われたくはありませんが、30～40個のペルソナをプレビューした結果、ツールバーのボタンやタブに頼っている人は誰もいないと感じました。Mozillaはペルソナギャラリーに3万点以上のデザインがあると宣伝していますが、数分試してみただけで、ツールバーのボタンやタブのタイトルのテキストが隠れてしまうことなく見栄えの良いペルソナを見つけるのはほぼ不可能だということが分かります。厄介なことに、多くのペルソナは追加のツールバーを表示することで得られる縦方向の高さを必要とします。私の場合は1PasswordとGoogleのツールバーです。しかし、画像に重なる余分なテキストは、読みやすさを悪化させるだけです。
例えば、Fractal Elemental のペルソナは紛れもなくクールなイメージですが、ツールバーのテキストがほとんど読めなくなってしまいます。また、マーティン・ルーサー・キング・デーの「Keep Climbing」ペルソナは、ブックマーク、1Password、Google ツールバーをオフにすると、ほとんど見えなくなります。うまくいかない例を探すのに苦労する必要はありませんでした。この2つはどちらもペルソナギャラリーのメインページに掲載されていたからです。
ペルソナ ギャラリーには、各ペルソナの使用人数が表示され、中にはかなりの人気を博し、何千人ものアクティブ ユーザーを抱えるものもあります (この記事を最初に執筆した時点では、最も人気のあるペルソナのユーザー数は 208,000 人でしたが、次のペルソナのユーザー数は 54,000 人でした。3 日後には、これらの数字は 176,000 人と 46,000 人にまで減少し、全体的な人気度はそこから急速に低下しています)。いずれにしても、ペルソナによってもたらされる大規模なユーザビリティの問題を見れば、なぜ Apple が Mac OS X でテーマを採用しなかったのかが痛いほど明らかになります。使用可能な 30,000 個のペルソナの中に良いペルソナがないとか、全くないと言っているわけではありません。しかし、
視覚的な混乱を確実に引き起こすペルソナが何千個もあるという事実は、プロのインターフェース デザイナーが仕事を見つけられる理由をまさに示しています。
私のアドバイスは？いくつかのペルソナを自由に試してみることですが、ツールバーとタブのテキストをひどく隠さず、選択したツールバーで得られる垂直方向のスペースに見合った魅力的なペルソナがすぐに見つからない限り、この機能はパスしてください。
それ以外の点では、Firefox 3.6は既に優れたWebブラウザの優れたアップデートと言えるでしょう。既にFirefoxを使っているのであれば、アップグレードを先延ばしにする理由はないと思います。（Firefoxではよくあることですが、新バージョンでは一部の拡張機能のアップデートが必要になります。Google Gearsなど、まだアップデートされていない拡張機能を使っている場合は、それを待つのが良いかもしれません。）しかし、Firefox 3.6は、Safariを愛用しているユーザーが乗り換えたいと思うほど特別なものではありません。個人的には、Firefox、Safari、Chromeを同時に使っていますが、どれもほぼ問題なく、多少の長所と短所はあるものの、目立った違いはありません。
Mac OS X 用の Firefox 3.6 は、少なくとも英語 (米国) 版では 17.6 MB のダウンロードで、Mac OS X 10.4 Tiger 以降が必要です。