Apple の Vision Pro が両目の前に小さなスクリーンを設置する仕組みについての話を聞いて、少し前に私が発見した素敵な出来事を思い出しました。近視の人でも、iPhone をメガネの代わりに使えば、暗闇でも見えるようになるのです。
数年前まで、私は近視を矯正するためにコンタクトレンズを使い、毎晩寝る前にメガネに切り替えていました。ある晩、コンタクトレンズを外した後、旅行中に荷物をまだ全部開梱していなかったため、メガネが階下のどこかに置き忘れていることに気づきました。家の中を歩き回れるくらいにはよく見えます――大きな形や色は見やすいのですが――薄暗い部屋では、テーブルやカウンターの上のメガネを見つけるのは大変だったでしょう。透明なレンズと薄い金属フレームのせいで、ほとんど何も見えませんでした。
その時、ひらめきが湧きました。顔から手のひらほどの距離まではちゃんと見えます。日常生活では問題になるかもしれませんが、電子機器や小さなものを近くで見る作業には便利です。それに、ベッドでメガネなしでiPhoneを使って読書することもよくあります。iPhoneならその距離でも持ちやすいですから。
コンタクトレンズは外れていて、メガネを探しに階下へ行かなければならなかった。手元にはiPhoneがあった。カメラアプリを開き、ファインダーに焦点が合うようにiPhoneを顔の前にかざした。iPhoneが目を遮って周囲を見回すのは違和感があったが、うまくいった。全ての照明をオンオフする手間を省くため（これはHomeKit対応のスイッチで照明を配線する前の話だ）、ビデオモードに切り替え、画像を上にスワイプして操作パネルを表示し、フラッシュボタンをタップしてフラッシュオンに設定を固定した。
即席の暗視ゴーグルを装着して階下へ降り、薄暗い家の中を歩き回り、やっとのことでメガネを見つけた。ついでに、普段なら見られないようなものを見るために、何度かズームもしてみた。まるでサイボーグになったような気分だった。
もうiPhoneをこんな風に使う必要はもうありません。2020年、読書、運転、そして明るい日差しの中で、コンタクトレンズの上から何本もメガネをかけ続けるのに疲れたので、調光遠近両用メガネを購入しました。どんな場面でも使えるので、いつも持ち歩いています。でも、iPhoneのハックがどれほどうまく機能したかはずっと覚えていて、もしメガネが壊れてしまったら、きっと命の恩人になるだろうと思っていました。
Vision Proは、ある意味、このハックの究極版と言えるでしょう。前方カメラと目の前のスクリーンを融合させているからです。Appleはメガネをかけている人向けにオプションでZeissレンズを提供していますが、スクリーンからの距離に焦点を合わせる私たちにとって、それが本当に必要なのかどうかは不明です。いずれ分かるでしょう。
このアイデアは新しいものではないことが分かりました。2015年に発表されたYuhang Zhao氏（清華大学）、Sarit Szpiro氏（ハーバード大学医学部）、Shiri Azenkot氏（コーネル工科大学）による研究論文「ForeSee：弱視者向けのカスタマイズ可能なヘッドマウント型視覚拡張システム」では、Oculus Riftヘッドセットをベースにしたようなヘッドマウント型視覚拡張システムが提案されています。しかし、それ以上進化していないようです。
ヘッドマウント型のiPhoneホルダーに最も近いのは、2014年に発売された、今は廃盤となっているGoogle Cardboardです。これは、iPhoneやAndroidスマートフォンを装着してVRを安価に楽しめる段ボール製のビューワーでした。私も持っていますが、ヘッドストラップがなく、3D画像用のレンズが内蔵されています。Google Cardboardの後継機はGoogle Daydreamで、ヘッドストラップは付いていますが、同様に時代遅れのようです。しかし、どちらも視力矯正ではなくVRに重点が置かれていました。
しかし、GoogleがGoogle Cardboardの作り方の説明書とテンプレートを公開し、他の多くのサイトでも独自のバージョンが公開されているので、iPhoneベースの視力補助システム（ヘッドストラップ付き）を作ることは可能でしょう。これは読者の皆さんの課題として残しておきますが、実際に作って写真を投稿してくれた方にはボーナスポイントを差し上げます。特にiPhoneの箱を再利用した人には感銘を受けました。