北半球では庭仕事の季節が到来。芝生に恵まれている（あるいは恵まれていない）私たちにとって、それは毎週、芝刈り、枝打ち、落ち葉の吹き飛ばしといった、音の大きい単調な作業に時間を費やすことを意味します。そんな騒音をシャットアウトしながら、オーディオブックやポッドキャスト、あるいは音楽など、もっと面白いものを聴けたらどうでしょう？
イヤホンを装着して、その上から耳栓をかぶせるという方法もありますし、多くの人にとってはそれで十分かもしれません。しかし、イヤホンは万人向けではありませんし、私の経験上、AirPodsとイヤーマフの組み合わせは、イヤーマフがAirPodsの音をかき消してしまうことが多いため、相性が悪かったり、全く効果がなかったりします。では、耳栓とヘッドホンを一体化した製品はどうでしょうか？まさにそれが3M WorkTunesで、Amazonで約50ドルで購入できます。私は1年ほど使っています。
内蔵バッテリーとBluetoothのおかげで、WorkTunesは完全にワイヤレスで使用できます。これは、作業中にケーブルが何かに引っかかるのを防ぐ上で重要です。もちろん、コードから完全に逃れることはできません。ヘッドホンはMicro USBポートで充電でき、標準の3.5mm補助ポートでBluetooth非対応のオーディオプレーヤーに接続できます。
WorkTunesは8時間のバッテリー駆動時間を謳っており、充電もしっかり持ちます。数ヶ月ぶりに電源を入れたところ、まだフル充電されていることに驚きました。WorkTunesの電源を入れると、スピーカーから音声で充電レベル（この場合は「バッテリー残量十分」）が案内されるので、そのことがわかります。iPhoneなどのデバイスに接続した際にも、音声でフィードバックが送られてきます。
WorkTunesは充電式バッテリーを内蔵しているにもかかわらず、重さは349グラム（12.3オンス）と手頃です。パッド入りのイヤーカップは快適で、ヘッドバンドは私のような大きな頭にも無理なくフィットします。私は普段、帽子とサングラスをかけてWorkTunesを装着しています。
WorkTunesには通話用のマイクが内蔵されていますが、井戸の底から話しているような声になってしまいます。とはいえ、WorkTunesが想定されている環境では、電話をかけたくないでしょう。残念ながら、Siriではマイクは使用できません。
WorkTunesの唯一の大きな欠点は、Bluetoothの受信が非常に弱いことです。これは多くのユーザーレビューでも言及されています。iPhoneを鍵などの金属物と一緒にポケットに入れると、WorkTunesの通信が頻繁に途切れてしまいますが、AirPodsや他のBluetoothデバイスではそのようなことはありません。そのため、芝刈りをしている時はiPhoneを後ろのポケットに移すことで、この問題はほぼ解消されます。
音質と聴覚保護
音質はまあまあです。ひどいわけでも、素晴らしいわけでもなく、まあまあといったところですが、作業中に装着するものなので、それほど気にするほどではありません。音質に関して一番気になるのは、出力音量が82dBに制限されていることです。これは明らかに安全上の理由からでしょうが、芝刈り機の音でポッドキャストを聞くには、音量を最大にする必要があるのです。
騒音低減率（NRR）は24dBで、イヤーマフの基準値としては低い方です。イヤーマフは通常20～30dB程度です。耳に届く音のデシベル数を計算するには、騒音レベルからNRRを引けばいいだけです（これは、イヤーマフは耳栓ほどユーザーによる誤操作が起きにくいため可能なのです、とオーディオ専門家でTidBITS寄稿者のGeoff Duncan氏は語っています）。芝刈りは通常90dB前後の騒音を出しますが、WorkTunesを使えば（正しく装着し、装着時間全体を通して装着した場合）、66dBまで低減できます。
どれくらい効果があるのでしょうか？専門家は概ね、継続的な背景騒音は約85dBで有害だと認めています（もちろん、騒音にさらされる時間にもよりますが）。そのため、WorkTunesは庭仕事には適していますが、射撃場での使用はお勧めしません。サプレッサーなしの.22口径ライフルの発砲音は約140dBで、これは銃器の一般的な静音レベルとほぼ同じです。120dBの雷鳴は、瞬時に聴覚障害を引き起こす可能性があります。WorkTunesは、.22口径の銃撃音を116dBまで低減します。
ランニング中にWorkTunesを着用するのはお勧めしません。サイズと重量が不格好なだけでなく、WorkTunesはエンジン音やその他の潜在的な危険音を聞こえなくしてしまうからです。
芝刈りの騒音レベル推定値90dBが正確かどうかを確認するために、NIOSH SLM iOSアプリをダウンロードし、シャツのポケットからアプリを起動しながら少し芝刈りをしてみました。専用の騒音計の方が良いのですが、NIOSHは±2dB以内の精度を謳っています。
芝刈り機が稼働している間、騒音レベルは90dB前後で推移していたので、概算値は概ね良好です（自宅で計測している方のために、私はCub Cadetの手押し式芝刈り機を使用していました）。6分間の測定で検出された最大騒音レベルは96dBでしたが、その期間のA特性平均（LAeq、通常は人が聞き取れない高音と低音をカットしたもの）は90.2dBでした。
しかし、WorkTunesは単なる聴覚保護具ではなく、ヘッドホンでもあるため、耳に届く音の量の計算が複雑になります。デシベルは対数で計算されるため、芝刈り機の抑制された騒音レベル（66dB）とWorkTunesの最大出力（82dB）を単純に足し合わせることはできません。ありがたいことに、便利なオンライン計算機があり、この計算を自動化して正しい答え、つまり82.1dBを算出してくれます。
上で述べたように、疾病予防管理センターなどの専門家は、85dBの騒音レベルを2時間以上連続して聞くと聴覚に損傷を与える可能性があると認めています。私が普段1時間ほど芝刈りをしている時の騒音レベルは82dB程度で、耳には良くないかもしれませんが、それでも芝刈り機の90dBの出力よりはましです。実際、芝刈りが終わった時の疲労感は少なく、作業中は好きな音楽を聴くことができるので、私にとってWorkTunesはまさにうってつけです。
ただし、芝刈り機、除草機、ブロワーなどを長時間使用する場合は、より効果的な補聴器、おそらくオーディオプレーヤーが内蔵されていないものをおすすめします。また、先ほども述べたように、銃の発砲など、激しい音を伴う作業を行う場合、WorkTunesでは十分な保護効果が得られません。
しかし、週に数時間、芝刈りやその他の騒音の出る芝生の作業を行う平均的な人にとって、WorkTunes は聴力を保護し、雑用を少し楽にするのに役立ちます。