Appleの待望のスマートスピーカーHomePodは、2018年2月9日に発売されます。現在、米国、英国、オーストラリアで予約受付中です。Appleが需要に追いつけない他の多くの製品とは異なり、予約受付開始から3日が経過した現在でも、注文の発送に遅れは見られません。AppleはHomePodが今春フランスとドイツで発売されると発表していますが、カナダやその他の国については言及していません。価格は349ドルで、カラーはホワイトまたはスペースグレイです。
HomePodがAmazon EchoやGoogle Homeの知能を凌駕することを期待しているなら、失望する覚悟をしてください。HomePodについて私たちが知っている限りでは、Echoのようにデバイスに新しい「スキル」をインストールできるのとは異なり、SiriKitを介して接続されたiPhoneまたはiPadにアクセスしなければ、サードパーティのサービスにアクセスできません。また、Echoは現在マルチルームオーディオをサポートしていますが、HomePodは今年後半までスピーカーをリンクしてステレオサウンドとマルチルームオーディオを実現できません。同様に、2017年6月の
WWDCで約束されたAirPlay 2も、依然として「今年後半に登場」とされています。Business Insiderは、複数ユーザーの認識など、HomePodができない他の機能のリストを掲載しています。
では、HomePodのセールスポイントは何でしょうか？Appleは音質に注力しており、7つのツイーターアレイと高エクスカーションウーファーを売りにしています。（エクスカーションとは、スピーカーのコーンが静止位置からどれだけ移動するかを指します。）HomePodには、音声を解読するための6つのマイクとA8チップも搭載されています。
Appleはまた、HomePodがApple MusicやHomeKitといったAppleサービスと連携し、直接操作できるようになると謳っています。また、HomePodはApple TVやiPadと同様に、HomeKitハブとしても機能します。
HomePodはApple Musicのサブスクリプションは必須ではありませんが、HomePodを最大限に活用するにはサブスクリプションが必要でしょう。サブスクリプションを希望しない場合でも、Siriに頼んでiTunesで購入した音楽やポッドキャストを再生したり、Beats 1ラジオ局をストリーミング再生したりできます。ただし、HomePodはホームシェアリングに対応していないため、単体ではiTunes Storeで購入した音楽しか再生できません。それ以外の場合は、Apple TVやAirPort Expressと同様に、AirPlayを使ってMacやiOSデバイスからHomePodにオーディオを再生できます。iMoreで、Serenity Caldwellが
HomePodで再生できるものとできないものを詳しく解説しています。
新たに判明したことの一つは、上部にある小さなディスプレイです。これはSiriのフィードバックと手動操作のためだけのものです。AppleはHomePodのタッチ操作に関するガイドを公開しています。
Appleは、HomePodをAmazon Echoへの対抗策というより、家庭用AirPodとして捉えてほしいと考えているのかもしれません。もしそうだとしたら、Appleの現在のメッセージングでは、HomePodを売り込むのは難しいでしょう。モノラルスピーカーを音質を売り物にするのは、少し違和感があります。Appleファンやオーディオマニアは難しい層であり、特に両方のグループに属する人たちにとってはなおさらです。
Siri は、Apple が 2011 年に再リリースしたときは競合を大きくリードしていましたが、今では遅れをとりつつあります。今年の CES では、Alexa が考え得るあらゆるデバイス (おそらく想像力を駆使するようなデバイスもいくつかありました。「2018 年に期待される HomeKit ハードウェア」、2018 年 1 月 19 日を参照) に詰め込まれていたのがわかります。
Appleコミュニティ全体で、HomePodへの期待は低迷しているようだ。開発者のマルコ・アーメント氏は、「HomePodのリリースにはAppleの自信が全く感じられず、誰も期待に胸を膨らませることができない」と述べた。
Daring Fireball の John Gruber 氏でさえ懐疑的であるようだ。
同じ家に複数人が住んでいる場合、この製品はどう対応するのだろうか？ 人々が349ドルを払う前に、答えを出さなければならない大きな疑問のように思えます。まるで、Appleが2001年にiPodの販売を開始した際に、クリックホイールの使い方やiTunesから音楽を同期する方法を一切説明せず、「信じてください、素晴らしい製品です」とだけ言っていたらどうだろう。
痛い！HomePodが素晴らしい製品ではないと言っているわけではないが、Appleのこれまでのメッセージングは期待外れで、発売もいつもより場当たり的だ。当初の出荷予定日を逃し、発表から9ヶ月後にようやく登場し、しかも注目の機能がまだいくつか搭載されていないというのは、良い兆候とは言えない。
私たちの何人かはテスト目的ですぐに HomePod を入手することになるでしょうが、早期レビューを読んで実際のユニットを聴くことができるまで、予約注文を待つことをお勧めします。