2009年4月22日のアースデイに間に合うように、エプソンは本日、緑色の筐体で巧みに装飾された新しい「グリーン」プリンター、GR-401を発表しました。このモノクロレーザープリンター（ありがたいことに、緑と白ではなく、白黒です！）は、家庭や小規模オフィスのニーズを満たすように設計されており、さまざまな方法で環境負荷を軽減しています。このプリンターは、クラスで最も低い消費電力でEnergy Star認定を受けており、アイドル時の電力消費量を0.5ワット未満にするスリープモードを備えています。このプリンターは、一種の回生ブレーキも採用しており、電力がグリップと給紙プロセスを開始するために使用された後、ローラーの慣性から一部のエネルギーを回収します。オプションのクランクを取り付けて内部モーターを回転させ、
電力をさらに削減することもできます。
このプリンターはWi-Fiも内蔵しているため、複数のコンピューターに対応し、各コンピューターにプリンターを用意する必要がありません。また、最大10回まで補充可能なトナーカートリッジを採用しています。さらに、両面印刷にも対応しており、用紙の両面に自動的に印刷することで、無駄な用紙消費を削減します。さらに、プリンタードライバーがフォントをエコフォント相当に自動的に切り替えるため、1文字あたり最大20%のトナー消費量を削減します。
しかし、最も重要なのは、トナーと紙の両方を再利用するエプソンの革新的なリサイクルモードです。エプソンの広報担当アイザック・「プリンス」・デイリー氏は記者会見で、エプソンの調査によると、すべての印刷物の約80％が印刷後7日以内にリサイクルされていることがわかったと述べました。これに対応して、エプソンは、プリンタの特別に配合されたトナー粒子を以前の印刷ページから取り除き、紙をクリーンにして再び印刷できる状態にする技術を開発した。ユーザーは、以前に印刷されたページを上部のシートフィーダーに積み重ね、プリンタが新品の紙とトナーで印刷するか、可能な場合はリサイクル紙とトナーを使用するかを設定するだけです。エプソンのデイリー氏は、リサイクルされた印刷物は非常にきれいだが、新しい紙とトナーを使用したものほど鮮明ではないため、ユーザーが切り替えられるオプションがあると述べました。
素晴らしいですが、リサイクルのプロセスは完璧ではありません。ペンのインクや鉛筆の黒鉛がリサイクルトナーを汚染する可能性があるため、一度書き込まれた紙はプリンターに戻すことができません。プリンターは自動的に異物を検知し、疑わしいトナーとページをホッパーに捨てます（ホッパーがいっぱいになると警告ランプが点灯します）。また、ペーパークリップによる小さな折れやしわは問題ありませんが、しわしわになりすぎるとプリンターのシートフィーダーで紙詰まりを引き起こす可能性があります。最後に、リサイクルトナー粒子を紙に再定着できるように再配合するにはある程度のエネルギーが必要ですが、エプソンは、このプロセスに追加の化学物質は使用せず水のみを使用しているという事実を当然ながら誇りに思っています。残念ながら、ミネラル濃度が予測できないため、水道水は使用できません。
エプソンは、システムへのロスは、送信されるか、または再びプリンタに通すことができないような方法で処理されるページのみであるため、トナーと用紙の使用量が 50 ～ 75 パーセント削減されると見積もっています。当然のことながら、この消耗品の削減は、プリンタメーカーが長年使用してきた「カミソリの刃」ビジネスモデルが機能しないことを意味しており、そのためプリンタの価格は 3,999 ドルです。エプソンは、特許取得済みの熱気化システムを使用して生成される特別なミネラルウォーターを、200 ページ分の 1 リットルボトルあたり 19.99 ドルで販売します。トナー詰め替えは、3,000 ページ印刷するのに十分な量のトナーで 39.99 ドル、交換用トナーカートリッジ (トナーが事前に充填されている) の価格は 299 ドルです。ボトルとトナーカートリッジはどちらもエプソンに返却してリサイクルできます。
GR-401はエプソンの新しいリサイクル技術を採用した最初のプリンターだが、同社はこの技術に大きな期待を寄せており、新聞用紙の印刷とリサイクルに使用できる大規模な派生型の導入を検討している。これは、印刷コストの急上昇に悩まされている苦境にある新聞業界にとって大きな恩恵となる可能性がある。