Mozilla Foundation は、7 ヶ月に及ぶ公開ベータ版を経て、オープンソース ウェブ ブラウザのメジャー アップデートである Firefox 3 をリリースしました。Firefox はインターネットで 2 番目に普及しているブラウザであり、全体の使用シェアは 16 ～ 18 パーセントですが、これはどの数字を信じるかによって異なります。(この 2 位の地位は Macintosh の世界でも維持されています。例えば、当サイトでは、訪問者の 46 パーセントが Mac で Safari を使用しており、2 番目に Mac 版の Firefox が 17 パーセントです。当サイトを訪問する Windows ユーザーは、Internet Explorer と Firefox をほぼ同数使用しており、それぞれ全体の 14 パーセントと 13 パーセントを占めています。)
Firefox 2は確かに優れたブラウザでしたが、Macintoshアプリケーションと呼べるほどではありませんでした。しかし、Firefox 3はMacユーザーのユーザーエクスペリエンスを大幅に向上させる可能性があります。特に注目すべきは、新しいテーマによってFirefox 3のルック＆フィールがMacに近づき、他のOSからの移植という感覚がほとんどなくなったことです。Firefox 3は、ダウンロードの完了や利用可能なアップデートに関するGrowl通知もサポートしています。また、上下矢印キーはMacアプリケーションと同様に、テキストフィールドの先頭と末尾に移動できるようになりました。
欠点としては、FirefoxにはOmniWebやSafariのようなテキストエリアの拡張機能がなく、Mac OS Xのキーチェーンも未だサポートされていません。また、Mac OS Xの内蔵辞書をサポートしているという主張を目にしたことはありますが、実際に確認できていません。また、iWeb 2で構築されたウェブサイトとの互換性が少し欠けているという、珍しい問題もあります（ただし修正可能です）。
その他の変更点は、使いやすさとパーソナライゼーションの向上、パフォーマンス、セキュリティなど、いくつかのカテゴリーに分かれています。ちょっと待ってください。少し話が長くなります。
使いやすさとパーソナライズ— セキュアサイトにログインする前にパスワードの保存を求められるのが嫌だった方（間違ったパスワードを保存してしまう可能性が高かった）は、Firefox の新しい情報バーを気に入るでしょう。この情報バーはドロップダウンしてパスワード保存用のコントロールを提供します。モーダルではないため、ログインに成功するまでパスワードの保存を待つことができます。
新しいダウンロードマネージャーは、ファイルのダウンロード日付を一覧表示し、名前やサイトに基づいてダウンロードファイルを検索するための検索フィールドを提供します。ダウンロードファイルを簡単に開いたり、表示したり、リンクしたりできます。ダウンロードに失敗した場合は、再開できます（ただし、これがすべての環境で機能するとは限らないので、ここでは割愛します）。
インターフェースのコントロールが多数改良されました。スライダー1つで、ロケーションバーと検索バーのサイズを同時に簡単に変更できます。画面下部の検索ツールバーは、選択したテキストが既に入力された状態で開くようになりました。テキスト入力フィールド以外で入力するだけでクイック検索を実行するオプションを設定することもできます。
テキストといえば、Commandキーを押しながら選択することで、連続していないテキストの塊を選択できるようになりました。Firefox 3では、ダブルクリックしてドラッグすることで単語単位で選択できるようになり、トリプルクリックで段落単位で選択できるようになりました。新しいズーム機能は、「表示」メニューまたはキーボードからアクセスでき、ページ上のすべての項目またはテキストのみを拡大表示できます。
Firefox 2 に十分慣れていないので変更点を実感できませんが、Mozilla によると、Firefox 3 ではタブの「クイックメニュー」（タブバーの右側にあるポップダウンメニュー）でタブを見つけやすくなり、Firefox 3 では終了時にタブを保存するかどうかを確認するメッセージが表示されるそうです（私は常にウィンドウとタブを自動的に再度開くオプションを有効にしています）。「タブですべてを開く」機能は、現在のタブセットを上書きするのではなく、追加するようになりました。また、新しいスマートフォルダには、最近ブックマークしたサイト、最近タグ付けしたタグ、よくアクセスしたページが集められます。私は Firefox 3 を使い始めてまだそれほど長くはありませんが、新しい「よくアクセスする」スマートフォルダがどれほど便利になるのか、とても興味があります。
ブックマークのタグは新しい機能です。後からブックマークを探すのは往々にして難しいので、これからは自分で考えたタグを追加することができます。追加したら、Firefox の新しいスマートロケーションバー機能でタグを使用してサイトを見つけることができます。この機能は、入力した内容を履歴の URL、履歴のページタイトル、ブックマークのタイトル、ブックマークタグと照合します。残念ながら、これだけの機能を備えているにもかかわらず、Firefox のロケーションバーでは、Safari や OmniWeb のように「apple/support/downloads」などのテキストを「http://www.apple.com/support/downloads/」に展開することはできません。Firefox はこのような状況で依然として Google にフォールバックします。(
Google にフォールバックするのはほとんどの人にとっておそらくよい考えですが、Mozilla Foundation も Google 検索結果に表示される広告から収益を得ていることは言及に値します。) ロケーションバーのもう 1 つの改良点は星型アイコンです。これを 1 回クリックすると、現在の URL がブックマークに追加され、「未整理のブックマーク」カテゴリに自動的に保存されます。星をもう一度クリックすると、ブックマークを削除したり、名前を付けたり、ファイルに保存したり、タグを追加したりできます。
これまでタグどころかブックマークさえもあまり好きではありませんでしたが、タブの蓄積をなくす方法として、それらを使うことを考えています。OmniWeb（タブの追跡に非常に優れている）では、開いているタブが山ほどあり、中には何ヶ月も開いたままになっているものもあります。これは明らかにばかげているので、Firefoxの新しいブックマークとタグ付け機能を使って、そのようなページにブックマークを保存し、なぜそのページを保存する価値があると思ったのかを示すタグを付けようと考えています。興味深い記事、書きたい物語の背景情報、テストすべきソフトウェアなど、様々な理由が考えられます。タグ付けすれば、
必要に応じて元に戻せるように、タグを見えないように保存できるかもしれません。
新しいライブラリウィンドウは、ブックマーク、タグ、履歴項目をすべて管理するためのインターフェースを提供します。項目が多すぎて（特に履歴に）、適切に閲覧できない場合は、ライブラリ内の任意のコレクションを検索できます。さらに興味深いのは、これらの検索をスマートフォルダとして保存できることです。例えば、履歴で「ebook」を検索し、それをスマートフォルダとして保存しました。理論的には、ebookについて言及しているすべてのサイトが収集されるはずです。スマートフォルダ内でブックマークと履歴項目を混在させることはできないようですが、履歴項目はブックマークとは異なり、いずれ消えてしまうので、これは理にかなっているのかもしれません。
最後に、ツールメニューから利用できる新しいアドオンマネージャーでは、新しいアドオンを見つけて管理できます。（「アドオン」には、Firefox の動作を変更する拡張機能、プログラムの外観と操作性を変更するテーマ、新しい内部機能を追加するプラグインが含まれます。）これまでも Firefox のアドオンを気に入って使ってきましたが、頻繁な更新も煩わしいため、この新しいインターフェースによって新しい拡張機能を簡単に試して、面倒な場合はすぐにアンインストールできるようになることを期待しています。
パフォーマンス— ブラウザのインターフェースこそが違いを生むと確信しているため、Safariが台頭している時期でもOmniWebを使い続けてきました。しかし、多くの人にとって、ブラウジングそのものの速度とレンダリング速度も同様に重要です。正直なところ、OmniWebはこの点が物足りないと感じています。特に、数百MBもの仮想メモリを消費する多数のタブを開いている場合、その速さが顕著です。Safari 3はOmniWebよりも少し速いように感じますが、メインブラウザとしてSafari 3に切り替えるほどではありません。それでも、常に開いている状態であり、特定のタスクには定期的に使用しています。
初めて使った印象では、FirefoxはOmniWebやSafari 3よりも明らかに高速に感じました。Mozillaによると、メモリ使用量の改善によりパフォーマンスが大幅に向上したとのことです。JavaScriptのパフォーマンスも向上しており、GoogleドキュメントなどのWebアプリで役立つはずです。
Firefoxの新しいGecko 1.9レンダリングエンジンは、パフォーマンスの向上に加え、新しいWeb API（それを使用するWebアプリのオフラインサポートなど）のサポートと標準準拠の改善も実現しています。WikipediaのFirefoxに関する記事によると、バージョン3はMozillaブラウザとして初めてAcid2標準準拠テストに合格した公式リリースであり、Acid3テストではFirefox 2よりも優れた結果となっています。
新機能でありながら隠れた機能として、カラープロファイル（画像ファイルに書き込まれるデータで、アプリケーションが色を正しく表示できるようにするためのもの）を使用して画像を表示する機能があります。Safariはこれをデフォルトで実行しており、Firefox 2よりも写真の精度が向上しますが、画像表示のパフォーマンスが10～15%低下します。カラーマネジメントを有効にするには、アドレスバーに「about:config」と入力し、警告（設定の変更は動作の不安定化につながる可能性があります）が表示されたら、「フィルタ」フィールドに「gfx.color」と入力してgfx.color_management設定を見つけます。これをダブルクリックして「値」フィールドを「false」から「true」に切り替え、ウィンドウを閉じます。
日常のブラウジングが直接的に高速化するわけではありませんが、Firefox 3ではブックマーク、履歴、Cookie、設定がすべて、トランザクション的に安全なデータベース形式で保存されるようになりました。これにより、クラッシュが発生してもデータの損失を防ぐことができます。クラッシュによってデータが破壊されなければ、それほど時間はかからないかもしれませんが、バックアップから古いブックマークセットを復元しなければならないようなクラッシュは、多くの時間を無駄にする可能性があります。
セキュリティ— Mozilla は Firefox のセキュリティ強化にも力を入れています。ファビコン（ロケーションバーのサイト URL の横にある小さなアイコン）をクリックすると、サイトの詳細情報が表示されます。ただし、この機能でサイト所有者の識別情報が提供されるのは https の URL のみのようです（Mozilla 自身のサイトでさえ識別情報が提供されていません）。Extended Validation SSL 証明書を使用しているサイト（PayPal など）は、緑色のファビコンでサイト名が表示されます。
さらに、Firefox 3では、コンピュータへの感染を試みている、または偽サイト（フィッシングサイト）として報告されているサイトにユーザーがアクセスしようとすると、警告が表示されます。この機能はGoogleセーフブラウジングプロトコルを使用しています。
最後に、Firefox 3 はアドオンとプラグインのバージョンを自動的にチェックし、安全でない古いバージョンを無効にします。安全でない方法で更新を提供するアドオンも自動的に無効になります。
試してみる— 新しいWebブラウザは、実際にしばらく使ってみないと、その感触を掴むのが難しいものです。そこで、今回は実際に使ってみようと思っています。新機能のほとんどを試すには1日あれば十分かもしれませんが、Webブラウザは私が常に頼りにしているツールの一つです。大工のハンマーや医者のメスのように、完璧に使いこなせて期待通りの性能を発揮してくれなければ、自分のニーズにより適した別のブラウザを見つけてしまうでしょう。
Firefox 3でWebブラウジングがどう変わるのか少しでも興味があるなら、ぜひ試してみることをお勧めします。デフォルトのブラウザに設定して、少なくとも数日間は使い心地を確かめてみてください。Safari、OmniWeb、Camino、Opera、iCabなど、今やあなたのお気に入りのブラウザとなっているものとは異なる、Firefox 3ならではの新機能に注目してみてください。
Firefox 3はMac OS X 10.4以降に対応しており、ユニバーサルバイナリです。ダウンロードサイズは17.2MBです。