T-Mobileは7月下旬、Starlinkを利用した衛星通信サービス「T-Satellite」を開始しました。T-Satelliteは、テキストメッセージと位置情報共有をサポートしており、Appleの緊急SOS、探す、衛星メッセージサービスとほぼ同等の機能を備えています（「衛星経由で緊急SOSと探すをテスト」（2022年11月21日）および「iOS 18の衛星メッセージ機能は魔法のようだ」（2024年10月10日）参照）。
私はT-Satelliteに加入していませんが、T-Mobileの製品ページやサポートページを見る限り、ほとんどのiPhoneユーザーも加入しないと思います。T-Satelliteが悪いと言っているわけではありません。ただ、Appleが現在無料で提供している機能に、毎月10～20ドルも支払うのは正当化しにくいのです。
Apple と T-Mobile は異なる道を歩んできました。
- デバイスのサポート:予想通り、Apple の衛星サービスは iPhone、具体的には iPhone 14 以降のすべてのモデルでのみ動作します。T-Satellite は iPhone 13 を含め、Apple、Google、Motorola、Samsung の 60 台以上の携帯電話をサポートしています。TidBITS の読者のほとんどは iPhone を使用していると思われますが、より広い市場にとっては Android のサポートは大きな意味を持ちます。
- ユーザーエクスペリエンス： Appleの衛星通信サービスは非常に綿密な接続プロセスを採用しており、iPhoneを空に向け、衛星を手動で追跡する必要があります。これによりリンク接続は明確になりますが、維持が困難です。接続がアクティブな間は、テキストでの会話しかできません。T-Mobileは衛星通信を単なる接続方法の一つと捉えており、携帯電話をポケットに入れている間にテキストメッセージは届くと主張しています。実際には、やはり空がある程度よく見える必要があり、信号品質が弱い場合は遅延やキュー配信またはバッチ配信が発生することを想定する必要があります（T-Satelliteに接続すると、ステータスバーにSATアイコンが表示されます）。T-Satelliteが部分的なバックグラウンド配信さえも管理できれば、Appleが実現できなかった方法で衛星通信の標準化に貢献するでしょう。
- 緊急時の対応： 緊急SOSとロードサイドアシスタンスでは、Appleは対応を管理するためのプロンプトを提供します。これらのプロンプトは制限的ではありますが、ストレスのかかる可能性のある会話を導くのに役立つ可能性があります。T-Satelliteを使用すると911にテキストメッセージを送信できますが、AAAやその他のロードサイドアシスタンスサービスに直接接続することはできません。理論上は、通信事業者や契約状況に関係なく、衛星通信対応の携帯電話であればT-Satelliteを使用して911にテキストメッセージを送信できるはずですが、実際に機能するかどうかは事前にわかりません。
- 位置情報の共有： Appleは衛星経由で「探す」アプリの位置情報を更新できますが、この機能は既に位置情報を共有している相手にのみ役立ちます。メッセージアプリで衛星経由で誰にでも現在地を送信することはできません。T-Mobileによると、T-Satelliteはネイティブメッセージアプリを使用して位置情報を共有します。
- メッセージ機能： Appleの衛星経由メッセージはテキストのみです。T-SatelliteはAndroid版Googleメッセージで写真と短い音声クリップもサポートしており、今後、より幅広いデバイスとアプリのサポートを約束しています。T-Mobileも、次に音声とデータ通信に対応する計画を表明しています。T-MobileがiPhoneにさらに豊富なメッセージ機能を提供すれば、Appleはテキストメッセージ以外のサービスも展開するよう圧力を受けるでしょう。
- 料金: Apple は最終的には衛星サービスを有料化する計画だが、これまでのところは 2 年間の無料プランで提供されており、期間が切れた iPhone 14 ユーザーには延長が認められている (「Apple、iPhone 14 ユーザー向けに衛星経由の無料緊急 SOS の提供を 1 年間延長」2023 年 11 月 15 日参照)。Apple は 2025 年 11 月までに無料使用オプションを延長するか、支払いプランを用意する必要があるだろう。T-Satellite は T-Mobile の Experience Beyond および Go5G Next プランに含まれており、ベータ版に参加した Experience More の顧客は年末まで無料で利用できる。T-Mobile の他のプランの加入者は期間限定で月額 10 ドルで加入できる。T-Mobile は当初、月額 15 ドルとしていた。興味深いことに、対応する電話を持っている AT&T および Verizon の顧客も月額 20 ドルで T-Satellite に加入できる。
- カバレッジ: Apple は Globalstar ネットワークに依存しています。これは 24 基または 31 基の衛星 (情報源は様々) からなる低軌道衛星群で、Apple はこのネットワークを資金面でサポートしており、さらに 50 基の衛星を発注しています。T-Satellite は Starlink を使用しており、650 基以上の衛星を擁していると自負しています。衛星は世界的なカバレッジを提供しますが、ビジネスの現実によりカバレッジは制限されます。Apple の衛星経由の緊急 SOS は、米国、カナダ、メキシコ、西ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランド、日本でかなり広範囲で利用できます。ただし、ロードサイド アシスタンスは米国と英国に限定されており、衛星経由のメッセージは米国、カナダ、メキシコでのみ利用可能です。T-Satellite は現在、米国本土、プエルトリコ、ハワイ、アラスカ南部の一部をカバーしています。
ほとんどの人にとって、T-SatelliteはAppleの衛星通信サービスと比べて月額料金に見合うほどのメリットを提供していません。主な例外は、携帯電話の圏外にいることが多いものの、バックグラウンドでテキストメッセージ機能を使い続けたい人でしょう。T-Mobileが音声通話やデータ通信を提供すれば、状況は一変するでしょう。
しかし、AppleはiPhone 14以降、各iPhoneモデルに新しい衛星サービスをリリースしてきたため、来たるiPhone 17の発売時に何らかの衛星サービスに関する発表がないとしたら驚きです。もしかしたら、AppleはT-Satelliteのバックグラウンド接続に匹敵する性能を実現したり、音声通話や限定的なデータ通信機能を追加したりするかもしれません。1ヶ月後には明らかになるでしょう。