新しいテクノロジーは刺激的ですが、Apple Watchがまさにそうであるように、その活用方法を理解するには時間がかかることがよくあります。1990年代初頭、CD-ROMはまさに今注目の技術で、開発者たちはフロッピーディスクよりもどれだけ多くのデータを保存できるかに刺激を受けていました。コンピューターで動画を再生することさえできたのです！そして、新しいおもちゃを手に入れた小さな子供のように、開発者たちは少しやり過ぎてしまいました（私たちのマイケル・コーエンはCD-ROM革命の初期段階にいました。「電子書籍の誕生」、2014年7月17日号をご覧ください）。
インタラクティブムービーは当時から目新しいものではありませんでした。その歴史は1960年代に遡り、ドン・ブルース作の『Dragon's Lair』は1983年の発売時に大ヒットを記録しました。しかし、CD-ROM技術の突如の登場により、このジャンルは猛烈な勢いで復活しました。市場には『Under a Killing Moon』、『The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery』、そして物議を醸した『Phantasmagoria』など、フルモーションビデオをベースにしたゲームが溢れかえりました。
問題は、ほとんどがひどい出来だったことです（良いものだけをリストアップしました）。当時の技術では映像のクオリティが著しく制限されていました。演技は職場の教育ビデオと深夜のCinemaxの中間くらいでした。しかし、何よりもゲームプレイがひどいものが多かったです。ゲーム内の全てを（高額な費用をかけて）事前に録画する必要があったため、多くのインタラクティブムービーは決まったルートしかなく、プレイヤーは正確なタイミングで正確な行動を知らなければならず、そうでなければイライラする「ゲームオーバー」画面に直面することになります。私はJohnny Mnemonicをプレイして、認めたくないほど多くの時間を無駄にし、ゲームを5%もクリアできなかったと思います。
インタラクティブムービーは質が悪いだけでなく、制作費も高額でした。本当にひどいゲームだった「グラウンド・ゼロ：テキサス」は、セガに200万ドルから300万ドルもの費用がかかりました。これは当時としては天文学的な額でした。その後まもなく、この技術は3Dレンダリングに取って代わられました。
しかし、もしかしたらこのフォーマットに再びチャンスが巡ってくるかもしれません。Her Storyは、iPhone、iPad、Mac向けのインタラクティブムービーで、かつて廃れてしまった芸術形式に息を吹き込みます。『サイレントヒル シャッタードメモリーズ』のクリエイター、サム・バーロウが制作し、女優兼ミュージシャンのヴィヴァ・ザイファートが主演を務めています。マルチプラットフォーム対応のデスクトップ版はHer Storyのウェブサイトから5.99ドル、iOS版は4.99ドルで購入できます。ダウンロードサイズが大きいことに注意してください。iOS版は1.76GBとかなり大きいです。今回のレビューでは、iPhone 6でHer Storyをプレイしました。
Her Storyは、言葉の意味を広く捉えたゲームです。プレイヤーは古いコンピュータ端末の前に座り、1994年（インタラクティブ映画が流行した頃）の尋問の様子を捉えた短いクリップを探し、視聴します。ゲームの目的は全てのクリップを視聴すること。インスタントメッセージが届いたら完了です。このゲームのインタラクティブ性は、ストーリーをどう展開していくかによって決まります。何が起こったのかという謎を一気に解き明かすことも、答えよりも多くの疑問を残すような、長く曲がりくねった道を進むこともできます。興味深いビデオクリップはピン留めできるので、後で簡単にアクセスできます。また、クリップに独自のメモをタグ付けすることもできます。
説明が曖昧に感じられたら申し訳ありませんが、重要なプロットをネタバレしてしまうので多くは語れません。こんなにも美しく、そして複雑なストーリーを台無しにしたくないのです！ザイファートは迫真の演技を見せており、「TRUE DETECTIVE」や「ツイン・ピークス」のファンなら、この不気味な物語の展開を楽しめるでしょう。
メインプロットの背景が明らかになり始めると、もう止まらなくなるでしょう。ただし、一部大人向けの表現が含まれているため、お子様がいる場合はプレイしないでください。
Her Storyの素晴らしい点の一つは、ゲーマーでなくても楽しめることです。検索エンジンの使い方と動画の視聴方法を知っていれば、ゲームをプレイするスキルは十分に身につきます。すべてのクリップを見つけて視聴するのに1～2時間（長編映画1本分くらいの長さ）しかかかりませんが、最後まで見終わる頃には答えと同じくらい多くの疑問が湧いてくるでしょう。だから、何度もプレイする価値があります。リビングルームでAirPlayを使ってグループで視聴するのが楽しみです。
使い始めてから行き詰まってしまった場合は、いくつかヒントをご紹介します。Her Storyでは、いくつかのクリップがあらかじめロードされています。それらを視聴しながら、名前やイベントなど、検索キーワードをメモしておきましょう。ノートを用意しておくと便利です。クリップの最後まで見終わったら、それらのキーワードを検索して、さらに新しい発見をしましょう。行き詰まることもあるでしょう。その場合は、新しいキーワードが見つかるまで、ランダムなキーワードを検索してみてください。これらのヒントに従えば、すべてのクリップを比較的短時間で見つけることができるはずです。
レンチアイコンをタップしてアクセスできる設定も確認することをお勧めします。デフォルトでは、ゲーム内のコンピューターモニターに不快な反射がありますが、「アンチグレアフィルター」設定で無効にすることができます。また、「セッションデータを削除」をタップすると、ゲームを最初からやり直すことができます。
他の作品が失敗した中で『ハー・ストーリー』が成功を収めているのは、バーロウ監督がメディアの限界を理解しているからだ。これまでのインタラクティブ映画は、従来のビデオゲームの仕組みと録画済みの映像を融合させようとしたが、この2つは相容れない。『ハー・ストーリー』は、インタラクティブ性よりも受動的な体験を重視し、メディアの特性に忠実である。そしてバーロウ監督は、巨額の予算をかけずにクオリティを最大限に高めるため、セットと俳優を最小限にすることを賢明に選択した。セットは尋問室のみで、出演者はザイファートのみである。
皮肉なことに、3Dゲーム開発は途方もなく高額になっている一方で、ビデオ制作はますます安価になっている。大手スタジオが手掛ける現代のゲームは、制作費が最大1億4000万ドルにも及ぶこともある。それに対し、『グラウンド・ゼロ：テキサス』に投じられた数百万ドルは、インフレを考慮しても取るに足らない金額だ。そして、このゲームは今日、iPhoneとMacを持った高校生たちによって、より質の高い制作力でリメイクできるかもしれない。
多くの小規模開発者にとって、疑問となるのは「本物のビデオを数千ドルで作れるのに、なぜ映画品質のグラフィックを作るのに何百万ドルも費やす必要があるのか？」ということだろう。確かに、少なくともゲームの AI エンジンが同時に調整されない限り、3D レンダリングでは俳優のように撮影現場で癇癪を起こすことはないだろう。
もしかしたら、『Her Story』が、映画制作の飛躍的な進歩とモバイルデバイスの普及の両方を活用した、インタラクティブ映画の新たな波を起こすきっかけになるかもしれません。開発者たちがカジュアルプレイヤーや非ゲーマー層をいかに取り込むか模索する中で、比較的受動的なインタラクティブ映画というフォーマットこそが、まさにその答えなのかもしれません。