スティーブ・ジョブズ氏がAppleを病気休暇とすることを発表して以来（「スティーブ・ジョブズ氏、病気休暇を取得」2011年1月17日参照）、CEOの地位に留まり、オバマ大統領や他のIT業界の著名人と会食する姿が目撃され、株主グループが後継者計画の公表を要求して騒動になっている（大人たちが経営する企業としては驚くことではないが、Appleは既に後継者計画を実施済みだとしている）。
それは、2011年のMacworldでAppleの元エバンジェリスト、ティム・ホームズと交わした会話を思い出させました。いつも大胆な予測をするティムは、「スティーブは二度とAppleに戻ってくることはないだろう」と言いました。私はそこまで先のことを考えたことはありませんでしたが、ティム自身の説明を聞いて、彼の考えに同意せざるを得ませんでした。
これは全く新しい考えではありません。ファハド・マンジュー氏がSlateでジョブズ氏がAppleに戻らない理由について書いています。ファハド氏の結論は正しいと思いますが、彼の推論には同意できません。それは、「ジョブズ氏に他に何が残されているのか？」というものです。ジョブズ氏は金銭や具体的な目標に突き動かされているわけではありません。彼は世界を変えたいのです。そして、世界を変えたいと願う人は、一定の基準を達成したからといって、その思いを捨てることはありません。Appleが彼のリーダーシップの下でiPod、iPhone、iPad、そしてiTunes Storeを生み出したからといって、彼は一生何もせずにいるつもりはありません。彼はこれらの功績を誇りに思っているでしょうが、私が
長年スティーブ・ジョブズ氏を見てきて学んだことがあるとすれば、それは彼には常に成し遂げたいことがあるということです。
いいえ、ジョブズ氏が公式にアップルに戻らない、というより私が言いたいのは、戻るべきではない理由は、同社業績にとってジョブズ氏が不可欠であるという認識が広まっていることを考えると、ジョブズ氏が最終的に退任する可能性をできるだけ軽視することがアップルの利益になるからだ。
Appleの株価は、彼の病気休暇の発表によって下落しましたが、数週間で回復しました。より長い期間で見ると、その下落はほとんど目立ちません。この回復は、記録破りの業績報告（2011年1月18日の記事「Apple、2011年第1四半期決算で好調な業績を発表」参照）によってさらに加速しました。これらの発表のタイミングは綿密に計画されたものだったと私は確信しています。そして、Appleが状況をうまく処理し、不安に駆られた市場に、同社が滞りなく事業を継続することを保証したことが分かります。
では、今回の発表はうまく処理されたにもかかわらず、なぜAppleは再びこのような発表を行うリスクを冒す必要があるのだろうか？ ジョブズ氏の広報能力が継続的に必要とされるような重大な企業危機が起こらない限り、Appleはジョブズ氏が休職から正式に復帰することで得られる利益はほとんどない
。一つの可能性として、ジョブズ氏はAppleの公式イベントへの参加を徐々に減らし、CEO交代を何事もなく発表し、取締役会長に留任する一方で、その後しばらくして会長職を退任し、特別顧問に留まることを発表するだろう。
重要なのは、こうしたことがジョブズ氏の製品開発や全体的な方向性への実際の関与に何ら影響を与えることはないという点だ。ティムが示唆したように、ジョブズ氏が「二度とアップルには戻らない」ということは、彼がアップルの本社に姿を見せない、あるいは健康状態が許せば1日10時間勤務さえしないという意味ではない。これは、無期限の病気休暇が必要な限り継続され、ジョブズ氏が必要に応じてプレスリリースや舞台裏でCEOとしての役割を果たすことを意味するだけだ。
ウォール街の狙いは、ジョブズ氏がAppleの成功の要ではないことを人々に理解させることだ。もちろん、これは彼が日常業務に関与しなくてもAppleが成功し続けることを前提としているが、彼の過去の不在は、経験豊富なApple経営陣が会社を効果的に運営できることを証明している。
結局のところ、スティーブ・ジョブズが正式にAppleに復帰しないと断言するのは不可能だ。たとえ私が復帰するとは思わなかったとしても。しかし、Appleが今回の病気休暇をしっかりと処理したことを考えると、必要に応じて新しいCEOと会長にスムーズに移行できるよう、ジョブズは引き続き公務を最小限に抑えるべきだろう。