iTunes Storeで、バットマンシリーズの最新作として絶賛されている『ダークナイト』のレビューが、酷評された1997年の『バットマン＆ロビン』への不満で薄められたとしたらどうなるでしょうか。非常に混乱を招き、イライラさせられるでしょう。確かにどちらの作品にもバットモービル、バットケイブ、そしてバットマン本人が登場しますが、全く異なる作品です。完璧な例えはありませんが、私の言いたいことはお分かりいただけると思います。
これまで、iPhone App Storeでは、レビュー担当者がどのバージョンのアプリをレビューしているのかを区別する手段がありませんでした。そのため、開発者は以前のバグやミスを、後続のバージョンで修正した後でも、そのせいで常にペナルティを受けていました。今回のレビューポリシーの改訂により、顧客には「現在のバージョンのレビュー」と「すべてのバージョンのレビュー」という2つの異なるユーザーレビューが表示されます。
アプリがアップデートされると、以前のバージョンのレビューと評価がすべてのバージョンのレビューと評価に統合されると思われます。そのため、新しいバージョンと直前のバージョンを比較することは不可能になるでしょう。場合によっては便利かもしれませんが、結局のところ最新バージョンしか購入できないため、ほとんど意味がありません。
この変更はiPhone開発者から概ね好評を得ている。Babelingo翻訳アプリを開発するAlta Vidaのシェーン・クロフォード氏は、「レビューを日付だけでなくアプリのバージョンにもリンクさせる変更は、ずっと待たれていたと思います。素晴らしい変更です」と述べた。しかし、クロフォード氏はApp Storeが以前のバージョンの平均星評価を分かりにくくしている点については、あまり確信が持てないようだ。
SmileDial ビジュアルダイヤルアプリの開発元である Dejal Systems の David Sinclair 氏は、この変更を「非常に歓迎すべき機能強化」と呼び、さらに「レビューでは、後続のバージョンで対処された欠陥について言及されることはよくありますが、バージョン番号 (および、それほどではないが日付) がなければ、潜在的な顧客はそのコメントがまだ当てはまるかどうかを知る方法がまったくありません」と述べています。
App Storeのもう一つの小さなアップデートは、レビューを「最も役に立った」「最も好意的な」「最も批判的な」「最新の」で並べ替える機能です。これにより、App StoreはAmazon.comなどの他のオンラインストアと同等になり、顧客はレビューをより詳細に精査できるようになります。Amazonはこの点でも依然として優位性を維持しており、顧客は「最も役に立った好意的な」レビューと「最も役に立った批判的な」レビューを並べて比較することができます。Appleは、同様の機能をApp Storeにも拡張することを検討するかもしれません。
シェーン・クロフォード氏は、ユーザーがアプリを削除した際にレビューを求めるプロンプトを削除することをAppleに提案しました。これは、ほとんどのユーザーがアプリをネガティブに評価するタイミングだからです。スケッチアプリ「Napkin Genius」を開発するAtomic Poweredのアダム・タルコット氏もこの意見に賛同し、「Appleに本当に期待しているのは、ユーザーが削除したアプリだけでなく、気に入ったアプリも簡単に評価できるようにすることです」と述べています。
削除時レビューのプロンプトは偏ったユーザー層を対象としているため、Appleはデータが歪められないよう対策を講じるべきです。解決策の一つは、単にプロンプトを削除することですが、より建設的なアプローチとしては、アプリを長期にわたって使い続けるユーザー向けに、時間やアクティベーションに基づいたレビュー依頼のプロンプトを作成することが考えられます。いずれにせよ、これは開発者にとって懸念事項であり、Appleは解決策を見つけるべきです。
AppleがApp Storeのレビュープロセスとポリシーの改善に踏み切ったのは今回が初めてではありません。2008年9月、AppleはApp Storeのレビュー担当者に対し、評価対象となるアプリケーションを実際にダウンロードすることを義務付け、中傷的なレビューの防止を図りました（「Apple、App Storeカスタマーレビューポリシーを変更」、2008年10月7日参照）。Appleは数週間前に、カスタマーレビュー以外のレビューをすべて削除し、レビューセクションの整理に向けてさらに大きな一歩を踏み出しました。これにより、ほとんどのアプリのレビュー数は減少しましたが、
平均評価も上昇する傾向がありました。
先日も指摘したように（「高額アプリ支出はiPhoneロックインを示唆」2009年3月6日参照）、App Storeの健全性を向上させることはAppleにとって真に最善の利益であり、その根底にはレビュープロセスが消費者の意見を可能な限り明確に反映させることが暗黙的に含まれています。異なるバージョンのレビューを区別するという決定は、正しい方向への賢明な動きと言えるでしょう。