Adobeは、iPhotoやAdobe Photoshop Elementsなどの専用アプリケーションを使わずに、デジタル写真のアップロード、共有、そしてさらに重要な編集を簡単に行える新しいオンライン写真サービス「Photoshop Express」を発表しました。このサービスは無料で、現在2GBのオンラインストレージが付属し、パブリックベータ版として提供されています。また、動作にはFlash 9が必要です。ホームページの「テストドライブ」ボタンをクリックすると、サービスの機能を体験できます。
Photoshop Expressの魅力は「Web版Photoshop」、つまりAdobe Photoshopが築き上げてきた画像編集の長い伝統を活かす方法であることは容易に理解できます。しかし、先週このサービスのプレビューを見たとき、最初に思ったのは「これはiPhotoの優れたオンライン版といったところか」でした。使いやすいインターフェースと、画像をアップロードしてフォトアルバムに整理する基本的な機能、そして他のユーザーと写真を共有する機能（ギャラリーもいくつか用意しました）を備えています。
Photoshopベースの技術であることからも想像がつく通り、このサービスは写真の調整において真価を発揮します。この消費者向けのアプローチでは、レベル補正やカーブ調整といった機能は提供されていません。露出などの調整を行うと、適用された設定の度合いがサムネイルで表示されるので、自分に最適なものをクリックします。（ホワイトバランスなど、一部の調整項目では、効果の適用方法をより細かく制御するためのスライダーも用意されています。）編集は非破壊的に行われ、以前の編集内容を復元したり、適用した調整の適用を切り替えたりする明確な方法が用意されています。
いくつかの補正機能は非常に便利で、例えば、特定の色を強調して画像の残りの部分をグレースケールにする機能などがあります。また、スポットパッチを適用するだけでなく、より細かく傷を補正できるレタッチ機能の実装にも感心しました。
Photoshop Expressは、写真投稿だけでなくソーシャルネットワーキングサイトとしても機能するFlickrのような既存の写真共有サービスと、真剣な競合関係を築くには至りません。また、Photoshop Expressには画像にタグを付ける機能（後で画像を見つけやすくする）や、画像の名前を変更する機能さえありません。ただし、キャプションの追加や編集は可能です。しかし、Adobeはこの点を明確に理解しており、他のサービス間で画像のインポートとエクスポートが可能です。現在、このサービスはFacebook、Photobucket、Picasaに対応しており、Adobeの担当者は
Yahooと契約を締結し、近日中にFlickrへのアクセスも追加する予定だと述べています。
Photoshop Expressも最初のオンライン写真編集ソフトではありませんが、Photoshop由来であるという利点があります。Adamが昨年記事を書いたPicnik（2007年9月7日の記事「PicnikがWeb上でiPhotoを再現」参照）も同様の機能を備えており、多くのオンラインサービスと連携します。例えばFlickrでは、写真の上に表示される「写真を編集」ボタンをクリックすると、その写真がPicnikで開きます。
このサービスにはいくつか欠点があります。Photoshop Expressは現在、米国のユーザーのみ利用可能です。また、処理の大部分がAdobeのサーバー上で行われるため、ネットワークへの負荷もかなり高くなります。あるコンピューターでPhotoshop Expressを使っている間、ネットワーク上の他のコンピューターのインターネットパフォーマンスが低下するのを経験したことがあります。また、このサービスは完全にFlashで構築されています。私はこの技術があまり好きではありませんでした。Flashはリソースを過度に消費し、率直に言って煩わしいと感じていたからです。とはいえ、Photoshop Expressは、Flashが煩わしいバナー広告やおかしなオンライングリーティングカードと同じである必要はないということを思い出させてくれます。
Adobe社によると、今回のバージョンは特に消費者向けに重点を置いているとのことです。今後のバージョンアップでは、ストレージ容量の拡大（おそらく有料）、プリントの直接注文機能、Adobeアプリケーションへのサービス組み込みサポート、そしておそらくより強力なタグ付けと共有オプションなどの改善が期待されます。
Photoshop Express は発売当初、法的なジレンマに陥っていました。利用規約 (通常は読まずに同意するもの) には、アップロードされ公開共有できるようになった写真について、「Adobe に対し、当該コンテンツ (全体または一部) を使用、配布、収益またはその他の報酬の獲得、複製、変更、翻案、公開、翻訳、公開実行および表示し、現在既知または後日開発されるあらゆる形式や媒体による他の資料または作品に当該コンテンツを組み込むための、全世界的、無償、非独占的、永続的、取消不能、完全に再許諾可能なライセンスを付与する」と記載されています。つまり、Adobe はユーザーの
画像を何でも好きなように扱えるということです。
Adobeは同日中に、文言を変更することを約束し、「Photoshop Expressベータ版の利用規約についてご懸念をお伺いしました。ご意見を踏まえ利用規約を精査した結果、現状ではコンテンツに関して弊社が決して行わないような内容が含まれていると認識しております。そのため、法務チームはPhotoshop Expressユーザーにとってより適切な改訂版利用規約を掲載することを最優先に考えています。新しい利用規約を掲載しましたら、改めてお知らせいたします。」と回答しました。
Photoshop ExpressはiPhotoやPhotoshop Elementsに取って代わるものではありませんが、ほぼ即座に満足できる仕上がりを提供します。何かを素早くアップロードして少し修正したい場合（完全にWebベースなので、どのコンピューターからでも）、手間は驚くほど少なくなります。また、技術に詳しくない友人や親戚が写真を共有するのにも便利な方法です。
(免責事項: 現在、Peachpit Press 向けに「The Photoshop Express Pocket Guide」を執筆中です。第 1 章は無料でダウンロードできます。以降の章は、Safari Books Online の購読者向けに Peachpit の Rough Cuts プログラムの一環としてオンラインで公開されます。)