小規模組織から大規模組織まで幅広く利用されているグループコミュニケーションサービス「Slack」は、2022年9月1日から料金を値上げし、無料アカウントの制限を変更すると発表した。
現在、SlackのProプランは、年間払いの場合、アクティブユーザー1人あたり月額6.67ドル、月額払いの場合、アクティブユーザー1人あたり月額8ドルです。9月には、これらの料金はそれぞれ7.25ドルと8.75ドルに値上げされ、それぞれ8～9%の値上がりとなります。Slackはサプライチェーンの問題や原材料価格の高騰の影響を受けていないと思われますが、人材獲得競争、インフレ、そしてまだ宣言されていない景気後退によって、給与やその他のコストが上昇していることは間違いありません。仕方がないことです。
Slackが無料プランに加える変更点に焦点を当てたいと思います。現状、無料チームは過去1万件のメッセージを時系列で閲覧でき、直近5GBのファイルへのアクセスに制限されています（Proプランではメッセージ数無制限、ファイル数はユーザー1人あたり10GBです）。無料プランでは最大10個のアプリ（Proプランでは無制限）と1対1の音声通話およびビデオ通話が可能です（Proプランでは最大15人までのグループ通話が可能です）。9月には、無料プランの制限が変更され、メッセージとファイルの数やサイズに関係なく、過去90日間の履歴のみにアクセスできるようになります。無料アカウントのユーザーは、音声クリップとビデオクリップの共有も可能になります。
この変更について読んだ時、私の本能的な反応は否定的だった。私は三つの無料 Slack チームを運営している。一つは TidBITS ライター用、一つは公開の SlackBITS ディスカッション用、そして三つ目は私たちの家族用だ (2019 年 2 月 12 日“Facebook にうんざり？ 家族を Slack に移行しよう”参照)。私の印象では、三つのチームともトラフィックが十分に少なかったので、多くの古いメッセージやファイルにアクセスできなくなるだろうと思っていた。そう思っていたのは私だけではなかった。TidBITS Talk と SlackBITS の両方のコメントで同じ意見だった。それは、Dropbox が無料の Basic アカウントのユーザーをたった 3 台のデバイスに制限し始めた時と同じような感じだった。デスクトップとラップトップの Mac に加えて iPhone と iPad を使っている私たちにとっては 4 台以上のデバイスを使う人にとっては、これは問題だった (2019 年 3 月 14 日“Dropbox、無料アカウントを 3 台のデバイスに制限”参照)。
しかし、今回の変更がSlackの利用方法に影響を与えるのではないか、そしてSlackはより多くの無料チームを有料チームに移行させようとしているのではないかという私の仮説を検証してみると、当初の苛立ちは根拠がないことが分かりました。もしあなたがSlackの発表に私と同じように反応したなら、私の考えがあなたの苛立ちを和らげてくれるかもしれません。もしそうでなかったとしても、常に代替案は存在します。
Slackで検索する
自分自身に問いかけるべき最も重要な質問は、「90 日以上前のメッセージやファイルを定期的に検索していますか?」です。実際、この質問には 2 つの要素があります。Slack 全体で定期的に検索していますか? また、検索するときに、古いメッセージやファイルを探していますか?
正直なところ、Slackで自分のチームや他の公開チームを検索したのはいつだったか思い出せません。それには2つの理由があります。
- Slackは、即興的でインフォーマルな議論を促します。私は3つのチーム全てで投稿を全て読んでいますが、議論は非常にカジュアルなので、グループ履歴をスクロールして遡ろうと思うことすらほとんどなく、ましてや検索することなど考えられません。Slackは湖ではなく川です。
- Slackのシンプルな検索機能は機能し、検索フィルターも非常に強力ですが、Slackの投稿はサイズが小さいため、誰がいつ言ったのか思い出すのが難しくなります。まるで、川で特定の棒が流れていくのをいつ見たのかを正確に覚えているようなものです。高度な検索を行う際に役立つ主なフィルターは「In」で、これは検索を特定のチャンネルまたは会話に限定します。
Slack での検索機能が役に立たないというわけではありません。過去のメッセージやファイルを見つけられることが重要なチームの例はたくさんあるはずです。しかし、多くのチームにとって検索機能はそれほど重要ではないことを認識しておく必要があります。
検索が重要だと考えていたとしましょう。あるいは、最近のメッセージを超えてメッセージ履歴をスクロールするだけでも重要だと考えているとしましょう。そこで、質問の2つ目の部分、「90日以上前のメッセージやファイルを探しているのか？」という点に移ります。私は過去を振り返る際、ここ数週間の会話の詳細を探そうとします。チームが30日前や60日前に何を話し合っていたのかさえ思い出せません。ましてや90日前となると、想像もつきません。現在の世界秩序の中で検索すれば、もっと古いメッセージやファイルが見つかる可能性がないわけではありません。ただ、Slackで何が起こっているのか、私自身、日付についてほとんど意識していないのです。
Slack で何が起きているのか、私が漠然と理解できていないのは、私のチームが1万件のメッセージと5GBのファイルに制限されているからです。どのチームがどれくらい早く制限に達するのか全く分からなかったので、メールとは違い、Slack を一時的なものとして扱ってきました。メールならGmailのアーカイブ全体をいつでも検索できるからです。同様に、チームでファイルを共有する際も、Slack は単なる転送手段であり、アーカイブ媒体とは考えていません。誰かがSlackでファイルを送信してきたら、必ずFinderに保存するか、写真アプリにインポートするか、ローカルバージョンを作成します。
でも、これはあくまで私の意見です。メッセージやファイルはいずれアクセスできなくなることを承知の上で、無料のSlackアカウントがアーカイブソリューションとして役立つと決めつけるのはお勧めしません。しかし、そうではないと感じる人もいるかもしれません。その場合、不安になったり、がっかりしたりするかもしれません。
次に私が考えたのは、Slackがこれらの変更を行ったのは、より多くの無料チームに有料プランへの加入を促すためではないかということです。Slackは「新しい90日間の制限により、アクティブな無料チームの大多数が、以前の制限よりも多くのメッセージ履歴にアクセスできるようになります」と主張しています。私は苛立ちながら、これを改善ではなく正当化だと解釈しました。確かに51%はそうかもしれませんが、残りの私たちはどうなのでしょうか？結局、お金のことばかりが問題ですよね？
しかし、様々な可能性を検討した結果、Slackの変更によって既存ユーザーからの収益が増加したり、リソース使用量の削減によるコスト削減につながったりする可能性は低いと感じています。この点において、チームは以下の3つのカテゴリーに分類されます。
- 規模の大小を問わず、履歴は不要：チームの規模（そして無料から有料への移行費用）に関わらず、過去のメッセージやファイルへのアクセスが重要でないのであれば、有料サービスに切り替えようという動機はありません。また、そのようなチームが競合製品に乗り換えたいと思う理由もありません。Slackは依然として彼らのニーズを満たしているからです。
- 大規模で履歴アクセスが可能： Slackの声明（アクティブな無料チームは90日間の履歴によりより多くのメッセージにアクセスできる）を額面通りに受け取ると、過去のメッセージやファイルへのアクセスに大きく依存している大規模無料チームは、無料プランの方がニーズに合致するため、有料プランに切り替える可能性はさらに低くなります。Slackを完全に離れることに全く関心がないかもしれません。
- 小規模で履歴アクセス可能：非常に古いメッセージやファイルの検索やスクロールに便利だと感じる小規模チームは、今回の変更によって大きな損失を被ることになります。年間1万件のメッセージと5GB未満のファイルを生成するチームは、新しい世界秩序の下では90日分ではなく、1年分の履歴にアクセスできるようになります。このようなチームにはProプランへのアップグレードのインセンティブがあるかもしれませんが、たとえアップグレードしたとしても、これらのチームのユーザー数が少ないため、Slackの収益への影響は大きくないでしょう。同様に、ユーザーが不満を抱いてSlackを離れ、Slackが彼らのチームへのリソース配分をやめたとしても、使用されるデータ量が非常に少ないため、Slackにとって大きな節約にはなりません。
むしろ、Slackのプレスリリースを信じるべきだと考えています。そこには、「無料プランをアップデートし、ユーザーがこれまで以上に簡単に新機能を試せるようにします」と「サブスクリプションの制限も簡素化します」と書かれています。この変更により、無料プランは多くの既存ユーザーには引き続きほぼ同等のサービスを提供し続けることになりますが（上記の私の推論に基づくと）、新規ユーザーをより効果的に獲得できる可能性があります。
それが鍵です。Slackの無料プランは、何よりもマーケティングツールであることを忘れないでください。親会社Salesforceが提供するビジネスツール群の一部であるSlackは、Cisco、Google、Microsoftといった、より専門的な企業と有料ビジネス顧客獲得を競っています。Slackを試用しやすくすることで、マーケティングや営業活動に役立つ可能性があります。無料のSlackチームの作成を検討している場合、1万件のメッセージと5GBのファイルという制限よりも、90日間の固定履歴という概念の方が分かりやすいでしょう。
Slackを何年も使っていますが、チームがどれだけのメッセージをやり取りしているのか、またファイルがどれだけのストレージ容量を占有しているのか、全く把握していませんでした。この記事を読んでいるうちに、興味が湧いて、自分のチームのこれらの数値を確認する方法を見つけました。2列目の無料チーム名をクリックすると、表示されるメニューでメッセージの合計数を確認できます。
次に「ツール」>「分析」を選択すると、ブラウザで完全な統計情報のページが開きます。すべてのチームがこのようなアクセスを許可しているわけではありません。ご覧の通り、私の TidBITS チームはこれまで合計 208,040 件のメッセージを生成していますが、ファイルはわずか 5 GB です。さらに便利なのは、過去 30 日間で 1,356 件のメッセージを作成したことです。メッセージ作成率が一定だと仮定すると、90 日間で 4,000 件強のメッセージが作成されていることになります。
つまり、新しいアプローチでは私たちは損をしているのです。SlackBITSと私の家族チームの容量はさらに減り、結果としてメッセージとファイルの履歴がさらに失われてしまいます。TidBITSチームでは、あまり過去を振り返らないのは良いことです。もし過去を振り返ったら、たとえTake Control時代から残っていた20人のユーザーを除外したとしても、月額72.50ドル、年間870ドルの費用がかかります。古いメッセージやファイルを探すには、かなりの費用がかかります。
無料プランから有料プランに切り替えると、Slackは古いメッセージとファイルをすべて即座に復元します。Slackはそれらを削除することはありません。無料プランの上限を超えるとアクセスできなくなるだけです。つまり、Slackを退会する場合は、自分以外のユーザー全員を削除し、Slackの月額料金8ドルを支払い、コンテンツをエクスポートすることになります。このエクスポートを他のサービスに取り込めるかどうかは疑問ですが、多くの競合サービスがSlackからのエクスポートのインポートをサポートしています。
Slackの代替
Slackにまだ不満があり、90日以上前のメッセージやファイルが見つからないことに不安があるなら、エクスポート機能を使って乗り換えるのも良いでしょう。代替サービスはたくさんありますし、その多くはメッセージ送受信と検索履歴が無制限になる無料プランを提供しています。Slackの無料プランを使い切れなくなったワークグループの多くが、ゲーマーや「ファンダム」向けに設計されましたが、今ではより幅広い層に利用されるサービスへと成長したDiscordに移行したと聞いています。Discordは完全に無料です。唯一の有料アドオンである月額9.99ドルのNitroプランは、Slackから移行しようとしているほとんどの人にとって魅力的な機能ではありません。
他にもたくさんの選択肢があり、どれも（少なくともSlackの無料プランと比べると）非常に似ているため、詳細なリストを作成する価値はありません。Braveのこの検索でリンクされている記事をいくつか見てみると、Bitrix24、Chanty、Fleep、Flock、Jandi、Microsoft Teams、Missive、RingCentral、Troop Messenger、Twist、Zulipといったサービスが見つかります。また、特定のツールでSlackのエクスポートをインポートできるかどうかも調べてみる価値があります。
無料で何を期待すべきでしょうか?
結局のところ、無料サービスのユーザーには一体どんな権利があるのか、もしあるとしたら、一体何の権利があるのか、という疑問が残ります。フリーミアムのビジネスモデルは今日のインターネットやアプリ経済の中心ですが、無料サービスのユーザーは、サービスにコミットしたことに対する見返りとして、当然ながら何らかの恩恵を受けるべきだと考えています。私もその一人です。Apple、Dropbox、Google、Slack、そしてその他多くの企業から、必要不可欠なサービスを無料で提供されているにもかかわらず、一定の期待を抱いているのです。
それは合理的でしょうか？もしかしたらそうかもしれません。無料サービスに登録する際には、少なくとも暗黙の契約が存在します。誰かが約束を守らなかったときに失望するのは当然のことですが、無料サービスが気に入らない方向に変更されたときにも不満を感じるのは当然です。しかし、金銭のやり取りがなければ、問題となっている企業が無料ユーザーに対しても有料ユーザーと同じ責任を負っていると主張するのは難しくなります。
ところで、有料ユーザーには一体どんな権利があるのでしょうか？確かに、彼らには不満を訴える道徳的優位性があり、履行不履行で訴訟に勝つ可能性も高いでしょう。しかし、有料ユーザーだからといって、すべてが約束通りに機能し、決して悪化しないという保証はありません。いくら支払っているかに関わらず、本当に持っているのは、足で投票して立ち去る自由だけです。そしてもちろん、現代社会においては、オンラインで不満を訴え、そのネガティブなPRが何らかの効果をもたらすことを期待する権利もあります。
Slackの無料プラン変更は、全く悪意のないもので、よりアクティブな無料チームにとってはより良いものになり、Slackの利用を検討している人にとってはよりシンプルなものだったかもしれない。しかし、既存の無料チームに、以前の制限を維持するか新しい制限に移行するかの選択肢を提供できたという点だけでも、やはり失敗だったと言えるだろう。確かに手間は増えたが、既存ユーザーからの反感を買うことはなかった。少なくとも一部のユーザーは、Slackを離れるほどではないにしても、不満を抱いているだろう。