小銭を数えて、現金に換えられるクーポン券を吐き出す機械、ご存知ですか？少なくともこの辺りでは、ほとんどのスーパーマーケットにそういう機械があるんですが、私は使ったことがありません。小銭計算サービスに10%近くの手数料がかかるからです。
ところが、地元のスーパーマーケットのCoinstar端末の前を通りかかった時、iTunesを含む大手小売店のギフトカードや商品券に換金すれば手数料が完全免除されることに気づきました。これはまさにうってつけです。46.24ドルはAmazonやその他の加盟店で使う分には大した金額には思えないかもしれませんが、音楽やiPhoneアプリに使えば、かなりのエンターテイメントになります。（もちろん、このサービスは以前からあるので目新しい話ではありませんが、私と同じようにスーパーマーケットの端末にあまり注意を払わない人にとっては、これは目新しい話かもしれません。）
Appleは、Coinstarが通常そのような取引から差し引く8.9%の手数料を同社に支払っていると推測される。iTunesミームをこれまで以上に広く、普段Appleのことをあまり意識していない人にも注目されるような場所に広めるために支払う代償としては、これは小さなものだ。
コインスターのウェブサイトによると、アメリカのほとんどの家庭では、家の中に約90ドル分の小銭が残っているそうです。つまり、瓶の中やソファのクッションの下に約95億ドルものお金が眠っていることになります。Appleは連邦政府の救済を必要としていないかもしれませんが、こうした小銭を手に入れられたらきっと喜ぶでしょう。
お近くのCoinstarの自動販売機がどこにあるか分からない場合は、同社のウェブサイトで、米国、カナダ、英国、アイルランドにある最寄りの自動販売機の場所を検索できるサービスを提供しています。すべての自動販売機でギフトカード／ギフト券のオプションが提供されているわけではないので、お近くの自動販売機を探す際は、詳細をご確認ください。