Facebookとの競争力を高めるため、Google+をあらゆるサービスに統合する取り組みを続けるGoogleは、Gmailユーザーがサークル内のGoogle+ユーザーに、受信者のメールアドレスを知らなくてもメールを送信できるようになったと発表しました。これは当然のことながら、インターネット上で大きな動揺を引き起こしました。しかし、誰かのメールアドレスを見つけるのは一般的に非常に簡単であり（多くの場合、Google検索で）、同じメッセージをGoogle+自体からも送信でき、Googleはこの機能を制限または無効化するためのコントロールを提供しているにもかかわらずです。実際の問題はもっと微妙です。
（Facebookと比べるとどうでしょうか？Facebookでは友達のメールアドレスやその他の連絡先情報を見つけることはできますが、Facebookでは「友達」関係を承認する必要があるため、メールに漏れる可能性のあるコミュニケーションをより細かく制御できます。また、友達でなくてもFacebookで直接メッセージを送信できます。）
具体的には、デスクトップ版のGmailをお使いの場合（少なくとも現時点ではモバイル版ではこの機能は利用できません）、新規メッセージを作成し、名前を入力し始めると、候補メニューからGoogle+のサークルに既に登録されているユーザーを受信者として選択できます。この方法でメールを送信すると、受信者には自分のメールアドレスが公開されますが、返信がない限り、相手のメールアドレスは表示されません。（この機能がまだ表示されない場合は、まだすべてのGmailユーザーに展開中のためです。）
Google+ の仕組みを知っている人なら、「ちょっと待って！誰でも私をサークルに追加して、メールを送信できるじゃないか」と思うかもしれません。これは確かにその通りで、少なくともデフォルト設定が有効になっている場合はその通りです。しかし、サークル外の人からこのような形でメールが送られてきた場合は、そのメッセージに返信するか「サークルに追加」をクリックすることで、その人からの今後のメッセージを受信するように設定できます。相手を知らない場合や、今後メッセージを受信したくない場合は、メッセージを無視して、最初のメッセージへの返信のみを今後のメッセージとして受信するように設定するか、メッセージ内の「スパムまたは不正行為を報告」リンクをクリックして、その人からの今後の連絡をすべてブロックすることができます。
また、Gmailのデフォルトのタブ付き受信トレイスタイル（メッセージは「メイン」、「プロモーション」、「ソーシャル」、「最新情報」、「フォーラム」のタブに自動的に振り分けられます）を使用している場合、サークル外のユーザーからのメッセージは「ソーシャル」タブに表示され、サークル内のユーザーからのメッセージは「メイン」タブに表示される点にも注意してください。これは、Googleに受信トレイスタイルを指定させている人にとっては便利な区別かもしれませんが、Gmailで優先トレイやその他の受信トレイスタイルを使用しているユーザー、またはApple MailなどのIMAPクライアントからGmailに接続しているユーザーは、このような振り分けのメリットを享受できません。
個人的には、Google+ユーザーからのメール受信については特に心配していません。私のメールアドレスはほぼ公開されているので、ほとんどの人は私にメールを送る機能を悪用しないよう配慮してくれているからです。（スパムは別の話ですが、Gmailは既に私が試したどのサービスよりもスパムフィルタリングが優れています。）それに、Facebook、Twitter、LinkedIn、Google+など、人々が意図的に自分の情報を公開している世界では、今回の変更についてあまり心配する必要はないでしょう。記事のために、以前は知らなかった情報源に連絡する必要があることがよくあるのですが、今でも大抵はうまくいっていますが、この機能があれば少し楽になるかもしれません。
とはいえ、すぐに否定的な反応を示すのも無理はありません。Google+とGmailの統合によってメールの受信量が増えるかどうかはさておき、おそらくこれまでアドレスを交換したことのない人と連絡を取るよりも、迷惑メールの受信に時間を費やす方が長いでしょう。GoogleがGoogle+のサークルメンバーを増やすためにこのようなことをしているように見えるのも、状況改善にはつながりません。
この方法でメールを送信できるユーザーを制御するには、ウェブ版Gmailの「一般設定」タブ（右上の歯車アイコンをクリックし、ポップアップメニューから「設定」を選択）に移動します。「Google+経由のメール」セクションまでスクロールダウンし、ポップアップメニューから「Google+の全員」、「友だちのサークル」、「サークル」、または「誰も許可しない」を選択します。この機能全体が不安な場合は、「誰も許可しない」を選択してください。そうでない場合は、例えば、不特定多数の人があなたに連絡できると便利な公的な立場にいる場合など、この機能をある程度公開した方がよいかどうかを判断できます。
今のところ、この機能がどの程度利用されているか、あるいは悪用されているかを把握するため、設定を「Google+ の全員」のままにしておきます。もし実際に利用されている事例があれば、改めて報告します。大きな影響が出るとは思えませんが、スパマーが過去に Facebook や Twitter で成功したように、Google の安全対策をすり抜けることができるかどうか、興味深いところです。
この変更に関して、私は二つの側面についてより懸念している。まず、自分のサークル外の人からメッセージを受け取った際に、そのメッセージ内の「スパムまたは不正使用を報告」リンクをクリックできるという事実に不安を感じている。これは多くの状況では適切かもしれないが、もし送信者が全く正当な行動をとっている場合、それが送信者の評判に影響を与えるだろうか？言い換えれば、もし誰かがこの機能を使って TidBITS に関する全く正当なメールを私に送ってきて、私が何の理由もなく「スパムまたは不正使用を報告」をクリックしたら、Google はそれを何らかの形で送信者に対する汚点として記録するだろうか？Google がどちらにしても何も言わないとは思えない。
第二に、前述したように、Google+ のサークルにどんどん人を追加するよう促す動きに私は困惑しています。Facebook、Twitter、LinkedIn もすべて同じことをしており、まるで「友達」の数が多い人が賞品をもらえるかのように、ますます大きなオンラインネットワークを作るように簡単に騙されてしまいます。インターネットは実質的にすでに無限であり、高度にキュレーションされたソーシャルネットワークの魅力の一つは、その無限のコンテンツの一部をフィルタリングできることです。重要なのはビッグデータであり、つながりから学ぶことなので、ソーシャルネットワークには私たちがますます多くの人々とつながるように仕向けるインセンティブがあるのは承知しています。しかし、私はそうすることは危険だと考えています。
知らない人々でソーシャルネットワークが薄まってしまうだけでなく、ソーシャルネットワーキング企業が熱心に収集しているデータに汚点が付くからです。