CESは伝統的に、記者向けの「メディアデー」で幕を開け、一連の記者会見が行われます。中でも、来年の注目技術トレンドの概要は、一貫して最も興味深いものでした。ニュース価値のあるデータポイント、容赦なくポジティブな方向へ傾倒する姿勢、そして当たり障りのないながらも思わず笑ってしまうようなオヤジジョークが織り交ぜられています。これが、プレゼンターである全米民生技術協会（CTA）のスティーブ・ケーニッヒ氏とレスリー・ローバウ氏の好みによるものなのか、CTAの上層部からの指示によるものなのかは定かではありません。いずれにしても、一貫性は保たれており、彼らがどのような解釈をし、どのように解釈するかが、プレゼンテーションで最も示唆に富むポイントとなることがよくあります。私は、発言内容と発言方法の両方について、個人的な印象を報告しています。したがって、いつものように、この記事は解説であり、プレゼンターを具体的に引用したり、スライドを掲載したりしない限り、CTAに帰属するものではありません。
COVID時代のテクノロジー
ケーニグ氏の冒頭のスピーチで、彼らは勢いよく回転を始めた。困難なこの一年、テクノロジーが多くの命を救ったという話だ。医療のすべてがテクノロジーで支えられている、あるいはテクノロジーに依存していると言える限りにおいて、これは確かに真実だ。しかし、それをCESで展示されているコンシューマーテクノロジーの領域と混同するのは少々無理がある。むしろ、明白で異論の余地のない事実を言うべきだ。コンシューマーテクノロジーは、パンデミックと自宅待機を、おそらく1918年よりも快適にしてくれた。
ケーニッヒ氏は、経済の低迷と危機はどちらもイノベーションの刺激になると主張し、次のような統計を示しました。
これらの普及率は目覚ましく、当初は数年にわたるトレンドとなるはずだったものが、時間的に圧縮され、2020年に一気に押し上げられたのは事実です。しかし、これはイノベーションそのものを物語っているわけではありません。この年を「勝ち抜いた」企業やテクノロジーは、すべて2020年1月にはすでに存在していました。学齢期の子供を持つ人（あるいはそのような子供を知っている人）は皆、「普及」と「スムーズな移行」は別物であることを理解しています。2021年にコミュニティがワクチン接種を進める中で、注目すべき興味深い点は、私たちがどれだけ2019年の習慣に戻るのか、そして2020年にリモートワークやソーシャルディスタンスへの移行がどれだけ継続的な習慣として残るのかということです。
しかし、すべてが異なるわけではありません。CTAのプレゼンターが2021年の主要トレンドとして定義した内容は、過去の番組で強調されてきたものと驚くほど似ています。デジタルヘルス、ロボットとドローン、5G、スマートカー、スマートシティ、そして「デジタルトランスフォーメーション」と呼ばれるもの。これは、オンラインでやりたくないと思っていたことが、今ではオンラインで行われていることすべてを含んでいるようです。
2021年のデジタルヘルステクノロジーは、その重要性が増したという理由だけでも、2020年初頭とは市場構造が異なる可能性が高いでしょう。致命的な病気に罹患し、1年間隔離され、死期についてじっくり考える時間を持つ中で、心臓が正常に機能しているかどうかを教えてくれる腕時計に興味を持つようになるのは、まさにそのためです。そのため、エンドユーザー向けモニタリングテクノロジーの着実な成長に関するケーニッヒ氏とローバウ氏の予測は、2021年の34%成長からその後は14%に低下するという、意外に悲観的な見方をしました。とはいえ、これらの数字にApple Watchのような健康補助食品を備えた多機能テクノロジーが含まれているのか、それとも医師の処方または推奨を受ける可能性のあるデバイスだけが含まれているのかは不明です。
次にローボー氏は「デジタルセラピューティクス」に焦点を当てました。これは、データを収集し、ユーザーに病気や症状をリアルタイムで管理するための活動や戦略を提供するハードウェアとアプリのカテゴリーです。この分野には、収集したデータをユーザーの医師にフィードバックし、治療や処方を調整して個別ケアを行うコネクテッドガジェットも含まれます。ローボー氏は、糖尿病患者向けの運動プログラムやPTSDからの回復を支援する仮想現実環境などを例に挙げました。このカテゴリーを初めて耳にする方もいるかもしれませんが、今後改めて耳にすることになるはずです。デジタルセラピューティクスは2027年までに117億ドル規模のビジネスになると予想されています。
ケーニグ氏はデジタルトランスフォーメーションについて説明し、COVID-19への対応として企業と消費者が戦略を転換せざるを得なかった様々な事例を挙げた。その一つとして、オフィスで働く人員が減ったことで、仮想コンピューティングリソースをより積極的に活用することがより合理的になったことが挙げられた。
しかし、私が衝撃を受けるのは、これらの数字が昨年4月、ロックダウン開始直後、誰もがまだ少しショックを受けていた時点の予測値であるという点です。経営幹部がインタビューでこのような発言をし、事態に毅然と対応しているように見せかけたとしても、後になって現状維持に組織的な惰性がどれほど影響していたかに気付くとしても、私は驚きません。クラウドに移行するよりも、既存のサーバーにリモート管理ツールを追加する方がはるかに簡単です。ですから、これらの数字が現実のものとなるかどうか、非常に興味深いところです。
しかし、他の分野では、混乱が徹底的だったことは明らかです。CTAによると、人々がジムに行かなくなったことでデジタルフィットネスへの支出は3分の1増加し、法務部門のほぼすべてがリモートコミュニケーションプラットフォームの活用方法を理解しました。そして前述のように、同じことが教育システムにも不意打ちとなり、大きな変化をもたらしました。興味深いことに、CTAはプレゼンテーションで法務部門や教育部門の収益性に関する数値を示しませんでした。おそらく、聴衆の多くが、自らが経験した苦痛に比べれば、それを前向きな展開と捉える可能性は低いからでしょう。
ロボットの登場
ロボット工学の話に移ると、ローバウ氏はロボット革命は起こったが、我々はそれに気づいていなかったと主張した。
このスライドに続いて、様々な自律型紫外線消毒ロボットが映し出され、どれも美しい青色を発していました。消費者に直接接しない経済分野で大きな変化が起こっているというのは、私には全く信じ難いことです。なぜなら、午前2時に倉庫を清掃するために紫外線ロボットが投入されたとしても、不気味の谷効果の懸念はないからです。一般向けの用途については、少し不安があります。デジタルヘルスに関するプレゼンテーションで、ローボー氏は緊急外来のトリアージ面接やそれに伴う遠隔医療にロボットを活用することについて語っていましたが、これはもう数年はほとんどの人にとって実現が少し先になるのではないかと思います。
また、分野によっても分かれる可能性が高いでしょう。オンラインショッピングをドローンで配達してもらうこと、それが直接的な利益になる場合と、ロボットが警備業務を担う場合とでは、全く別物です。何千もの映画で描かれてきたロボットが怪我や死を引き起こすというイメージを払拭するには、ロボットが人命を救うという多くの物語が必要になるでしょう。
5Gと交通への影響
車両技術に関して、ケーニッヒ氏は私にとって新しい頭字語を紹介しました。C-V2Xは、Cellular Vehicle to Everything（セルラー・ビークル・ツー・エブリシング）の略です。（なぜC-V2Eではないのでしょうか？誰がワークショップを企画したのでしょうか？）基本的に、このセグメントは、低遅延や常時接続といった5Gネットワークのさまざまな側面に非常に期待を寄せています。これらの側面は、自動運転車の通信において新たな可能性をもたらします。システムのスマート機能は、車両自体と周囲の環境の両方に組み込まれ、それぞれが重要な情報を管理できるようになります。
思い浮かぶ例は、自動運転車における典型的な「トロッコ問題」です。子供が道路に飛び出してきて、AIが子供を殺してしまうか、ハンドルを切って運転手を殺してしまうかの選択を迫られた場合、AIはどうすべきでしょうか？堅牢な通信技術があれば、路肩モニターが1ブロック先にいる車に「子供がいます。減速してください」と伝え、そもそもこのようなジレンマが発生する可能性を減らすことができます。しかし、この種の通信に関する標準はまだ整備されておらず、ケーニグ氏は現状を「スタートラインに立ったばかり」と表現しました。
容易に予想できたとおり、CTA は 5G 実装の新しいマップを提供しました…
…「2018年に発売」と「現在、ほとんどの人が5Gスマートフォンを所有し、高速5Gサービスにアクセスできる」という現実世界の隔たりを考えると、私はあまり真剣に受け止めていません。さらに、電気自動車と同様に、5Gにはアメリカの人口密度という問題があり、この地図には反映されていません。（「5Gを理解する、そしてなぜモバイル通信の未来（現在ではない）なのか」2020年11月11日の記事と「iPhoneが5Gに対応、しかし実際の使用感は？」2020年11月19日の記事をご覧ください。）
電気自動車が普及するのは、ガソリン1タンクで走れる距離と同等の距離を1回の充電で走れるようになり、どこにでも充電ステーションが設置されるようになるまで待たなければなりません。5Gにも同じ問題があります。アメリカの都市部83%をカバーする5Gですが、人口で見ると国土の6分の1、そして国土面積で見るとその大部分は、依然として旧来の技術しか利用できません。交通量の多い州間高速道路95号線北東回廊は、より小規模な大陸横断道路である国道20号線よりも10年早く、よりスマートで安全、そして効率的な道路になるだろうことは容易に想像できます。ましてや、そこから30マイル（約48キロメートル）離れた地域は言うまでもありません。都市部と農村部の経済格差拡大という懸念がつきまとうからです。
明るい面としては、ケーニグ氏は、2020年代半ばまでにほとんどの国で5Gインフラが整備され、システム構築によって今後15年間で2,280万人の雇用が創出されると予測していると述べた。ベライゾンのCEOは5Gを「21世紀の枠組み」と呼んでいるが、少し大げさに聞こえるかもしれない。しかし、GPSが登場する前に衛星が必要だったように、私たちが当たり前のように利用している基盤サービスが、10年後には5Gを前提としたものになるだろうことはほぼ間違いないだろう。
スマートシティ
同様に、スマート シティが私たちの日常生活にどれほどの影響を与えるかについて、私たちはまだ準備ができていないのではないかと思います。
このスライドを見れば、なぜプレゼンテーションでCOVID追跡が重要なポイントとして強調されているのかが一目瞭然です。さらに興味深いのは、スマートシティは、都市管理者が一時的な問題に単発的な解決策を展開するのではなく、予期せぬ問題を解決するためのインフラとツールを提供するという点です。スマートシティのインフラは、適切に統治されたコミュニティが官僚主義モデルからテクノクラートモデルへと部分的に移行することを可能にし、リアルタイムデータとエビデンスに基づく結果に基づいて政策を推進します。
誰もがポケットの中にインターネットに接続し、ニーズに合わせてパーソナライズされたコンピューターを持っている今、スマートキオスクの正確な価値が何なのかは分かりませんが、キオスクがスマートフォンと連携して周囲の状況をリアルタイムで提供する方法には、十数通りの方法が考えられます。現時点では、緊急情報やセキュリティ情報といったものが最も分かりやすく、プレゼンテーションでも強調されていましたが、5Gと同様に、20年後には、今は想像もできないような、日常の都市生活に欠かせないサービスが生まれるのではないかと予想しています。
話を現在に戻すと、ローバウ氏は、散らかったリビングルームを隠すための手の込んだZoomの背景に取って代わられるのではなく、オフィス勤務への回帰を促すための新たなソーシャル戦略と併用できるスマートビルディング技術について議論を続けた。清掃技術に加えて、病気の蔓延を防ぐため、音声対応でタッチレスのインタラクティブな表面がさらに増えると予想されます。2021年にはこれにかなりの関心が集まるだろうということは私も同意しますが、ビジネス界は、M1ベースのMac miniとMacBook Airのどちらにするか決めかねている私と同じような問題に直面することになるのではないかと心配しています。私はいつまで在宅勤務を続けることになるのでしょうか、そしてその後はどの程度モバイルになると思いますか？1,000ドルの購入について答えなければならない質問は、10億ドルの投資についても答えなければなりません。
とはいえ、今回のプレゼンテーションの一部しか実現しないのはほぼ確実で、実際に発表されるテクノロジーは、私たちが想像していたテクノロジーとは違った意味で期待外れなものになるのは間違いありません。それでも、各企業がこれらのカテゴリーでどのような発表をするのか、今から楽しみです。ラスベガスでライブ中継を見るほどではありませんが、CESが1年飛ばさなかったのは嬉しいですね。