よくiPadで音楽を聴くのですが、iPadが音楽も聴けることを忘れていました。最近、義理の弟が「From the Edge with Peter Lik」というテレビ番組を勧めてくれた時に、そのことを知りました。
この番組は、熟練の風景写真家であるリックと、彼がどのようにして素晴らしい写真を撮るのかを描いたものです。正直なところ、写真の細部にはあまり触れず、冒険好きなオーストラリア人がどのように絶景の地へ出かけ、時には彼が遭遇する困難、例えば極寒の北極圏でオーロラを一晩中待ち続けるものの、結局現れないといった困難に直面する様子にほぼ焦点を当てています。（リックを貶めるつもりはありませんが、番組の真の主役は、彼のクルーが各撮影地で撮影する息を呑むような映像です。）この番組は楽しく、世界中の美しい秘境を探検したくなるような魅力に溢れています。
最初のエピソードを観ていたら、無料のiPadアプリがあることに気づきました。Likが撮影した写真や舞台裏の映像などが見れるんです。写真家としては、ダウンロードせずにはいられませんでした。
予想外だったのは、このアプリが番組視聴中に使えるように作られていることです。しかも、その仕組みは斬新です。iPadのマイクを使って、アプリは部屋の音声から番組の音声を拾い、画面上の出来事と同期させるのです。番組を視聴しながら、撮影時の写真をめくり、リックが選んだお気に入りの写真を見ることができます。
残念ながら、アプリには現在「このアプリは12月31日以降サポートされません」という注意書きがあり、番組がすでにキャンセルされたことが示唆されている。
もっと多くのテレビ番組や他のメディアがこの技術を活用していないことに驚いています（あるいは単に気づいていないだけかもしれません）。
似たようなアプリとして、Yahoo!のIntoNowがあります。これは特定の番組だけに限定されません。ShazamやSoundHoundといった音楽検索アプリと同様に、IntoNowは音声からほぼすべてのテレビ番組を識別できます。ライブ放送のテレビ番組でも、HuluやiTunesなどのストリーミング配信や保存された番組でも動作します。
大きな緑のボタンをタップすると、IntoNowがリスニングを開始し、1分も経たないうちに一致する結果を返します。そこから関連するTwitterメッセージを見たり、最近その番組を視聴した人を確認したり、テレビが好きな知り合いとつながったりできます。私はあまりテレビを見ないので、このアプリは単なる目新しいものですが、技術自体は確かに興味深いです。
他のリスニングアプリを探していたところ、興味深くて風変わりで、しかも非常に具体的なアプリを見つけました。1.99ドルの「メロンメーター」です。iOSデバイスをスイカの上に置き、マイクを外皮に当ててメロンを軽く叩きます。このアプリは、叩く音に基づいてメロンの鮮度を教えてくれるとされています。（正直に言うと、私はアプリを購入してテストしていません。スーパーの青果売り場で私のテスト
マトリックスが気に入らないのではないかと少し心配でした。）
iPadの大きくてカラフルな画面に目が行きがちですが、視覚はiOSデバイスが強化できる感覚の一つに過ぎません。匂い関連のアプリやアクセサリに期待しているわけではありませんが、iPadが賢く音を聞き取ってテレビ視聴などの体験を向上させてくれる点は気に入っています。同様の機能を持つ他のアプリをお勧めいただける場合は、この記事のコメント欄でぜひ教えてください。