今日、Appstafarian Limited 社から新しく登場した無料の電子書籍リーダー、Marvin を使って iPad で数冊の本を読んでみたが、気に入る点が山ほどある。「インテリジェント電子書籍リーダー」と謳われる Marvin は、他の iPad 用電子書籍リーダーの機能をはるかに超える読書ツールを数多く提供しており、登場人物に基づいた要約、充実したメタデータ編集機能 (これは私にとって特に興味深い機能だ。2013 年 1 月 14 日の記事「iTunes で本を管理する: この小説には素敵なビートがある」参照)、同じ本を複数のコレクションに追加する機能、スマートコレクション、複数のページめくりジェスチャーや編集可能なその他のジェスチャー
(画面の明るさや色合いを調整するジェスチャーなど)、その他もろもろの機能を備えている。
Marvin は、iPad 上の他のほとんどの電子書籍リーダーと同様に、DRM で保護されていない EPUB ベースの書籍であればどれでも開くことができます。もちろん、従来の iTunes ファイル共有パネルや、iPad の Mail または Safari の [開く] メニューを使用して、Marvin に書籍を追加することもできます。しかし、Marvin はこれらの基本的なインポート方法よりも数歩進んで、内蔵の Web ブラウザーを使用して書籍をインポートすることも、Dropbox から直接書籍を取得することもできます。特定の Dropbox フォルダーを自動的に監視し、そこに表示される書籍をインポートすることさえできます。さらに、インターネット上または自分の Mac 上にある OPDS (Open Publication Distribution System) カタログから書籍をワイヤレスで取得することもできます。たとえば、Calibre をローカル OPDS カタログとして構成すると、Wi-Fi ネットワーク経由で Calibre ライブラリ (お持ちの場合) から直接 Marvin に書籍を取り込むことができます。
このアプリの驚くべき機能、そしておそらく中心となる機能が Marvin の Deep View です。この機能を有効にすると、アプリが書籍を「読み上げ」（通常 1 分もかからない処理）、見つかった固有名詞（文頭の単語以外の大文字の単語）をすべて収集し、順序付けられたリストに表示します。各章で最も重要な登場人物のリスト（出現回数の多い順）、登場順、またはアルファベット順で表示できます。Deep View では書籍とその著者に関する Wikipedia の記事も提供されており、インターネット上のあらゆる場所で見つけた記事を検索して記事リストにピン留めできます。Deep View を使用して、登場人物
の名前に基づいて章の概要をまとめた別の書籍を生成することもできます。
Marvin には、行の高さ、列、本文と見出しの書体、段落のインデント、前景色と背景色、余白の幅、行揃え、ハイフネーションを制御できる数多くの書式設定機能があります。また、テキストと背景色を指定して、3 つのテーマ (昼間テーマ、夜間テーマ、および明るい日光の下での可読性を目的とした設定に便利な「その他」テーマ) のいずれかに割り当てることもできます。ジェスチャーでテーマを簡単に切り替え、
別のジェスチャー セットを使用して、画面の明るさ、暖かさ、色合いで現在のテーマの外観を微調整できます。さらに、アプリ内購入を行って Marvin の基本的な外観を変更することもできます。これらのアイテムも (紛らわしいですが) テーマと呼ばれ、Marvin のさまざまな画面、パネル、ダイアログ、およびメニューの外観を制御します。
Marvin は豊富な機能と性能を備えているため、使い方に迷ってしまうことも少なくありません。しかし、幸いなことに、このアプリには状況に応じた詳細なヘルプ画面が用意されており、基本的な機能から難解な機能まで、あらゆる機能をガイドするチュートリアルも含まれています。Marvin の豊富な機能のおかげで、DRM フリーの EPUB を扱うなら私にとって Marvin が最適なリーダーになるでしょう。ただ、一つだけ大きな欠点があります。Marvin のページレンダリング機能は、せいぜい平凡なレベルです。
例えば、私が所有する DRM フリーの書籍、J.K.ローリングの『ハリー・ポッターと賢者の石』の冒頭ページを Marvin がどのように表示するかを見てみましょう。ちなみに、ローリング女史は、Take Control 電子書籍シリーズのように、自身の書籍を DRM なしで販売することを強く主張しており、その姿勢に敬意を表します。これにより、次のような比較が可能になります (書籍出版社の Tor も昨年 DRM フリー化に踏み切りました。「Tor が DRM フリー電子書籍発売 1 周年を記念」、2013 年 4 月 30 日を参照)。
ご覧のとおり、MarvinはiBooksやNookアプリと比べて、最初の段落の冒頭のドロップキャップの位置と拡大縮小に苦労しています。あまり目立たないのは、Marvinでは出版社が電子書籍用に選択した書体（Times New Roman）でページが表示されないことですが、iBooksでは簡単にその処理ができます。
出版社指定の書体が使えないのは残念ですが、ほとんどの小説やノンフィクション作品では、それほど大きな問題にはなりません。多くの電子書籍リーダーで使えるわけではありません（Nookもこの点では劣っています）。少なくとも私にとっては、Marvinが箇条書き、ぶら下げインデント、色付き背景のテキストブロック、そして色付きテキスト自体といった複雑なレイアウトをうまく扱えないことが、大きな問題です。例えば、私が書いた「Take Control of iBooks Author」の最初のページを、同じ3つのアプリでどのようにレンダリングするかを比較してみましょう。
Marvinが章の冒頭の黄色い背景をどのように扱っているか、箇条書きのインデントが崩れている、見出しの周りに過剰なスペースを入れている、そしてテキストの見出しとリンクの色を無視している点に注目してください。書籍で指定された書体（見出しはVerdana、本文はGeorgia）を無視するNookアプリでさえ、色、インデント、行間はほぼ正しく表示されています。
確かに、Marvin ではページ レイアウトを細かく制御できるため、Take Control タイトルなどの複雑な本を適切に表示するために設定を微調整することは考えられますが、そうする必要はありません。Marvin のように賢いアプリであれば、出版社の書体選択を検出し、可能な場合はそれを使用して、箇条書きや色付きのテキストをユーザー入力なしで正しく表示できるはずです。
Marvinを小説、伝記、歴史書を読むためだけに使うなら、きっと私のお気に入りの電子書籍アプリになるだろう。現状では、Marvinは私にとって「便利だけど改善の余地あり」なアプリの一つだ。しかし、今後も注目していくつもりだ。これまで私が見た中で、本格的な読書家に適したツールセットを提供している唯一の電子書籍アプリだからだ。