FunBITS: Beats Music の特徴

AppleがBeats Electronicsの買収に動いているという噂が飛び交っています（背景については、2014年5月9日の「なぜAppleはBeatsに32億ドルも投資するのか？」をご覧ください）。その理由については、様々な憶測が飛び交っています。BeatsはAppleにいくつかのメリットをもたらす可能性があります。

• 利益率の高い人気のヘッドホンシリーズ。
• 創設者であるレコードプロデューサーのジミー・アイオヴィンとラッパーのドクター・ドレーの音楽業界とのつながりとマーケティングの専門知識。

• 非常に人気があるわけではないが、ユニークな音楽ストリーミング サービスです。

噂されていた取引が発表された後、私はBeats Musicを試してみることにした。特に、AppleがBeatsを買収した場合、Beats Musicは消滅する可能性が高いからだ。

Beats Music は、Beats が 2012 年に買収したストリーミングサービス MOG の跡地から 2014 年 1 月にスタートした。Spotify、Google Play Music (2013 年 11 月 22 日の記事“FunBITS: Google Play Music を検証する”参照)、Rdio といった競合サービスと多くの機能を共有している: 月額 9.99 ドル、何百万もの楽曲、iOS アプリ、何らかのデスクトップクライアント、プレイリスト、ソーシャル機能、等々。

Beats Music の典型的な音楽ストリーミング機能について退屈に思うかもしれませんが、競合サービスと一線を画す興味深い点に焦点を当てたいと思います。

より高品質なトラック— 音楽ストリーミングサービスに関して言えば、提供されるトラックのビットレート、つまり品質に大きな違いがあります。比較すると、iTunesは256 Kbps AACファイルを提供しており、これは320 Kbps MP3にほぼ相当します。Spotifyは有料会員に最大320 KbpsのOgg Vorbis形式のトラックを提供していますが、無料ユーザーは160 kbpsのOgg Vorbisに制限されています。Google Playも最大320 Kbpsを提供していますが、この
ビットレートでエンコードされているトラックの数は不明です。Rdioは最大192 Kbpsですが、これを320 Kbps AACにアップグレードする作業を進めています。

Beats Musicのほぼすべてのトラックは320 KbpsのMP3で、ごく一部のトラックは256 Kbpsで提供されています。ただし、iPhoneでモバイルデータ通信の上限を気にしたくない場合は、64 KbpsのHE-AAC（High-Efficiency Advanced Audio Coding）でストリーミングするオプションがあります。iOSアプリでは、「設定」＞「音質とダウンロード」で「高音質で音楽をストリーミング」を「しない」または「Wi-Fi接続時のみ」に設定できます。

私はオーディオマニアではありませんが、Beatsと他のサービスの違いは、たとえ平凡な機器を使ってもはっきりと分かります。他のほとんどのサービスよりも音質が優れており、一貫性も高く、Sony MDR-V6ヘッドホンで聴くとその違いがはっきりと分かります。（もちろん、これは完全に主観的な意見ですが。）

私が気づいた、宣伝されていないもう一つの違いは、Beatsにはライセンスのない曲の30秒サンプルや「Royals」のアマチュアカバー曲など、余計なトラックがあまりないということです。Beatsのトラック数はRdioの2500万曲に対して「たったの」2000万曲ですが、もしその500万曲のほとんどがジャンクだとしたら、それらを選別する手間が省けます。

アーティストとの緊密な関係— Beats Musicは、競合他社よりもレコーディングアーティストとの緊密な関係性を持つという点で独特です。DreとIovineは、Nine Inch NailsのフロントマンであるTrent Reznorを最高クリエイティブ責任者に迎え、Beats Musicのデザインを統括しました。

しかし、Beatsはアーティスト自身への支援も強化しようとしており、競合他社よりも高いロイヤリティを約束し、大手レーベルとインディーズレーベルに同額のロイヤリティを支払っています。しかし残念ながら、実際にはBeatsの加入者数はわずか11万1000人程度で、アーティストに支払われる実際のロイヤリティは非常に低い水準です。それでも、Beatsがアーティストへのロイヤリティ支払いに尽力していることは高く評価できます。他のストリーミングサービスが支払うロイヤリティはごくわずかです（Spotifyは1再生あたり平均0.007ドルです）。

パーソナルタッチ— 既存のストリーミングサービス、そしてここ数年の主流の地上波ラジオに欠けていたのが、人間によるキュレーションです。競合サービスの多くはアルゴリズムとソーシャルレコメンデーションに依存していますが、Beatsはプレイリストとレコメンデーションを作成するために編集者チームを雇用しています。また、複数の音楽出版社と提携し、キュレーションされたプレイリストを提供しています。

個人的には、これはBeats Musicの真骨頂です。ほとんどのストリーミングサービスで困るのは、何を聴けばいいのかさっぱりわからないことです。確かに人気の曲は表示されますが、必ずしも私の好みに合っているとは限りません。同様に、アルゴリズムによるおすすめは、面白みのない曲の寄せ集めになりがちです。「メタルとカントリーがお好きなようですね。マリリン・マンソン、トビー・キース、ベック、ニッケルバックのプレイリストはこちらです！」なんて言われても、ありがたくありません。イチゴ、マスタード、卵は好きですが、サンドイッチにはしません。

音楽の発見には、人間味あふれるタッチが大きな力を発揮します。Beatsで特に気に入っているのは、様々なアーティストの「Intro to」プレイリストが用意されていることです。例えば、St. Vincentを聴いたことがないけれど、どんなアーティストなのか知りたいという方は、「Intro to St. Vincent」プレイリストを開いてみてください。彼女のベストトラックや人気曲が厳選されています。

「Just for You」セクションでは、Beatsがあなたに合うと思うアルバムやプレイリストを紹介します。私の音楽の好みは1980年代と1990年代のロックに傾倒しており、それがラジオのベテランであるスージー・コールと彼女のBeatsプレイリストのファンになった理由です。彼女のプレイリストは私のおすすめリストのほとんどを占めています。彼女はたくさんのプレイリストをリリースしていますが、どれも素晴らしいです。「Melancholy Hair Metal」から「Nirvana: Live」まで。2014年のグラミー賞授賞式の締めくくりにナイン・インチ・ネイルズ、クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジ、デイヴ・グロール
が登場しましたが、突然演奏が打ち切られたことを覚えている方もいるかもしれません。そこでスージーは、「2014 Grammy Finale: The Songs That Come Next」というプレイリストを作成しました。これは、もしもっと時間があれば彼らが演奏したであろうと思われる曲を集めたものです。

Beatsのプレイリストにおけるクールな取り組みのもう一つの例は、エディターが最近の出来事に合わせてプレイリストを作成することがよくあることです。シュールレアリストのアーティスト、H・R・ギーガー（映画『エイリアン』のクリーチャーデザインで最も有名）が亡くなった際、Decibel Magazineは彼を追悼するプレイリストを作成し、不気味なトラックを厳選しました。

Beatsのキュレーションで私が気に入っているのは、それぞれのプレイリストが物語に基づいている点です。曲を寄せ集めたようなものではなく、雑誌の記事のような感覚です。Beatsの編集者は、ただ音楽のスパゲッティを投げつけて、それがくっつくことを期待するのではなく、聴覚を通して発見の旅へと連れて行ってくれるのです。

しかし、Beatsにコンピューター生成のプレイリストがないわけではありません。ただ、その扱い方が少し違うだけです。

The Sentence — Beats Music の最も特徴的な機能はおそらく The Sentence です。これは、自動プレイリストを作成するユニークな方法です。

マッドリブスのような遊び方です。「私は[空白]で、[空白]と[空白]を[空白]で感じています」という文章が与えられ、リストから答えを選んで答えを埋めていきます。例えば、「私は[屋上に]いて、[自分の考え]と[ヘアメタル]を聴いて[自撮り]をしているような気分です」や「私は[クラブにいて]、[後悔はしていない]と[世界を救っているような気分です]と[インディーズ]を聴いて」といった文章を作ることができます。

プレイリストを作るには、これがより良い方法でしょうか？分かりませんが、楽しいですし、自分の気分を表現するのにとても役立ちます。

Beats の廃止— こんなに多くの優れた機能があるのに、なぜ Beats の登録者数は少ないのでしょうか? いくつか理由があります。

• ネイティブのデスクトップアプリケーションがなく、キーボードショートカットやThe Sentenceといった機能のない、満足のいくものではないWebインターフェースしかありません。さらに悪いことに、Webインターフェースは不安定になり、突然再生が止まってしまうことがよくあります。

• Beatsは10代の若者の間で人気があるかもしれないが、サブスクリプションサービスに登録する傾向があり（クレジットカードも持っている）、大人のオタクたちは、Beatsブランドに対して否定的な見方をしがちで、高価なヘッドフォンを連想する傾向がある。

• Beatsは競争に出遅れ、惰性が逆効果になっている。Spotifyはデスクトップ版が無料で、多くの人にとって十分だ。他のサービスにもファンはいるし、新しいサービスのためにカスタムプレイリストやお気に入りを手放すほど急いでいるわけではないだろう。

Beats Musicは面白いサービスなので、これは本当に残念です。人間によるキュレーションは魔法のようで、もっと充実して欲しいです。新しい曲をお探しなら、7日間の無料トライアルにご登録いただくことをお勧めします。AT&T Wirelessのお客様は、3ヶ月間の無料トライアルをご利用いただけます。

Beats Musicをじっくり試してみて、Appleが買収したくなる理由がより明確になりました。テクノロジーに人間味を加えることを目指したサービスで、優れたモバイルインターフェースと音楽との深い文化的繋がりを備えており、これらはすべてAppleが重視する点です。