Web インターフェース経由で Gmail を使用するユーザー向けに、Firefox、Chrome、Mailplane 用の Rapportive という新しいプラグインが用意されています。このプラグインは、Gmail の右側の広告サイドバーを、現在表示されている電子メール メッセージの送信者に関する情報を表示するウィジェットに置き換えます。
広告の代わりとなるこのサービスについて、Google がどう考えているかについては何も言及されていませんが、ユーザーの観点からすると、一般的に大きな勝利です。Gmail のメッセージ内の広告をクリックしたことがありますか? 私の場合、クリックした回数は片手で数えられるほどで、そのほとんどは、その広告が何のためのものかという純粋な好奇心からクリックしたもので、実際に製品に興味があるからではありません。Gmail 内の広告は、Google にとってそもそも奇妙なものです。Gmail は基本的にプライベートな空間であり (Google 検索結果のパブリック スペースとは対照的)、Gmail ユーザーは誰でも、クライアントで POP または IMAP を使用してメールを読むことで広告を回避できるため、Google は喜んで広告を回避し、Google の他のプライベート空間サービス (ドキュメント、リーダー、カレンダー、Wave、iGoogle
など) には広告がありません。
広告を有益な情報と交換するという大きなメリットがあるにもかかわらず、Rapportive をインストールすると、若干の機能が失われます。Gmail の右側の列全体が Rapportive によって占有されてしまうためです。この列には広告だけでなく、新規ウィンドウの作成、メールの印刷、Google ドキュメントの新規作成、会話内の全メッセージの展開と折りたたみ、会話の転送といった会話コントロールも含まれています。Rapportive はこれらのリンクをメッセージの右端のすぐ上に再配置し、テキストラベルも非表示にしてしまうため、少々残念です。
おそらく、一部の人にとってより気になるのは、Gmailの自動地図作成用住所とイベント作成用予約時間の検出がなくなることだろう。Gmailがこれらの情報を見つけると、会話コマンドと広告の間の右側の列に表示されるからだ。Rapportiveはこれらのショートカットを削除するだけだ。個人的にはそれほど気にならない。確かに便利だと思うものの、実際に使ったことはないからだ。
しかし、Rapportiveが提供する情報は非常に役立ちます。氏名、写真、メールアドレス、位置情報（クリックして地図を表示できます）、役職、Twitterフィードに加え、LinkedIn、Facebook、Flickrなど他のソーシャルネットワーキングサイトのページへのリンクも表示されます。これまでの使用状況では、人々の写真や最近のツイートを見るのはとても楽しく、以前に会ったことのない人の職業上の役職を知るのにも役立ちます。役職情報はLinkedInから取得されていると思われますが、LinkedInの情報が最新でないと、少し奇妙な結果になることがあります。
Rapportiveはこれらの情報をすべて個人のメールアドレスから取得するため、理論上はプライバシー侵害にはならないはずです。私が懸念しているのは、仕事上のやり取りとしてメールでやり取りしているにもかかわらず、仕事用のメールアドレスに関連付けられたアカウントを使って個人的な立場でTwitterに投稿している場合です。見込み客や同僚に送ったメールの横に、酔っ払ってパーティーでつぶやいたツイートが表示されるのは避けるべきですが、一方で、公開されているTwitterアカウントに投稿する場合は、投稿内容が様々な場面で自分と関連付けられる可能性があることを念頭に置く必要があります。
Rapportive プラグインの下部には、自分だけに表示される独自のメモを追加するためのフィールドがあります。これは、たまにしかやり取りしない人に対して「この人はいったい誰？」という質問に答えるのに非常に役立ちます。
Gmailで複数の送信者との会話を表示している場合、右側のサイドバーに表示される人物が少し変動することがあります。通常はスレッドに最後に投稿した人物が表示されますが、まれにスレッドの途中にいる人物がRapportiveに表示されることもあります。メッセージ上部の人物名にマウスオーバーすることで、Rapportiveで特定の人物の情報を表示させることができます（この方法は、色付きの送信者名だけでなく、テキスト形式の受信者名にも有効です）。
RapportiveはUserVoiceフォーラムで提案を受け付けています。ユーザーが何を求めているのかを知るために、フォーラムをざっと読んでみる価値はあります。まず私が欲しいと思ったのは、現在連絡を取っている相手とのGmailでのやり取りをすべて表示するリンクです。これはすでに提案されており、UserVoiceシステムでは他のユーザーの提案を確認し、重複した投稿を作成することなく、それらのアイデアに投票することができます。（ちなみに、私はUserVoiceシステムを使ったことがありませんが、とても巧妙なシステムだと思います。）
FirefoxとChromeへのRapportiveのインストールは、他の拡張機能と同様に簡単です。Mailplaneでは、Mailplaneの設定で設定したアカウントごとに「詳細設定」画面でチェックボックスをオンにするだけでRapportiveを有効にすることができるため、さらに簡単です。残念ながら、RapportiveはまだSafariでは動作しませんが、同社はより多くのブラウザへの対応を進めており、次はInternet Explorer 8です。もしかしたら、もう少しでSafariにも対応するかもしれません。
その間、Rapportive は私がこれまで Gmail (そして電子メール全般) に見てきた中で最も興味深い追加機能の 1 つであり、Gmail の Web インターフェースを使用している人にとっては一見の価値があります。