スマートフォン、音声アシスタント、ホームオートメーション、写真共有など、両社がますます同じ分野で活動するようになったため、AppleとGoogleの比較は避けられなくなっています。
近年、AppleとGoogleは、消費者の心と財布を奪い合うことを目的とした製品やサービスを発表する春の記者会見で、こうした比較を招いてきました（「Google I/O 2016にはAppleの魅力をアピールする発表も含まれる」2016年5月23日参照）。
今年、このサイクルが繰り返されている。グーグルは先週、カリフォルニア州マウンテンビューの野外円形劇場を占拠し、グーグルI/O基調講演でテクノロジー関連ニュースを次々と発表した。これは、サンノゼ近郊で開催されるアップルの世界開発者会議（WWDC）の1ヶ月足らず前の出来事だ。
Googleの発表の多くはAppleユーザーにとって重要です。例えば、Googleの音声アシスタントアプリがついにiPhoneに登場し、AppleのSiriに対抗できるようになりました。多くの写真愛好家はAppleのiCloudフォトライブラリよりもGoogleフォトサービスを好んでおり、Googleはこの点でいくつかのアップグレードを発表しました。
Appleの遅れに対する不安は、Google I/Oの基調講演で必ずと言っていいほど聞かれる。Amazonの人気音声制御ガジェットEchoに匹敵するSiri搭載デバイスの不在がますます顕著になる中、GoogleはEchoのライバルであるGoogle Homeの改良を発表した。最近、WWDCでAppleが発表されるという噂が飛び交っているが、伝説のSiriスピーカーが本当に存在するかどうかは、実際に実現するかどうかを待つしかない。
Appleと何らかの形で関連するGoogle I/Oの発表をいくつかご紹介します。なお、以下で紹介する製品、サービス、テクノロジーの一部は、すぐには提供されませんが、近日中に提供開始予定です。
Googleアシスタント— iOSデバイスユーザーならご存知の通り、Siriには限界があります。幸いなことに、代替手段はあります。
Amazonは昨年3月、iOS向けAmazonアプリのアップデートにより、Echoデバイスに搭載されているAlexa音声アシスタントをiPhoneに導入しました。そして今、GoogleアシスタントもiPhoneに登場しました。
当然のことながら、GoogleアシスタントのiOSアプリは、Androidベースのデバイスとのより深い統合とは異なり、単なるアプリに過ぎません。ホームボタンを押すだけでいつでもSiriを起動できることを考えると、AppleはiOSにおいて依然として大きな優位性を持っています。しかし、既に他のGoogleサービスに依存している、あるいはSiriに不満を抱いているiPhoneユーザーにとっては、Googleの新しい音声アプリは魅力的に映るかもしれません。
Googleアシスタントはチャット風のインターフェース（Googleのチャットアプリ「Allo」をインストールしている一部のiPhoneユーザーにはお馴染みのインターフェース）を備えており、音声コマンドで操作することも、音声指示に抵抗のある人向けにキーボード入力で操作することもできます。通知センターにはショートカットウィジェットが用意されているので、さらに便利です。
Google アシスタントは、ワークアウト用の曲をリクエストしたり、株価情報やニュースを入手したり、YouTube や Netflix の動画にアクセスしたり、Google キーワード検索を行ったり、道順を取得したり、通話、テキスト、メールを開始したり、その他さまざまなことに便利です。
しかし、GoogleアシスタントはiPhoneと完全に連携していないため、音声やホームボタンの押下で起動したり、機内モードなどの低レベル機能にアクセスしたりすることができません。Google以外のアプリへのアクセスは、たとえあったとしても、操作がぎこちないです。Googleエコシステムにあまり精通していない人にとっては、Googleアシスタントはメリットよりも面倒な存在かもしれません。
メインのGoogle検索アプリがGoogleアシスタントアプリとは別個に存在し、一部重複している点が、状況をより複雑にしています。また、GoogleアシスタントアプリはiPadでも使用できますが、タブレットネイティブではありません。
しかし、Googleアシスタントは改善されるはずです。Googleは開発者がSDK経由で機能を追加できるようにしたからです。興味深いことに、家電メーカーのゼネラル・エレクトリックもSDKの対象となっています。GoogleアシスタントでPhilips Hueのライトを操作できる拡張機能さえあります（「Philips Hueスマート電球の使い方」、2016年8月1日参照）。
Google Home — Googleは昨年のGoogle I/Oで、音声操作可能なGoogle Homeガジェットを発表し、Amazonの人気製品Echoに追いつこうとしていました。しかし、この製品は数ヶ月後に一般公開され、多くの点で依然としてEchoに遅れをとっています。
しかし、Googleのエコシステムに投資しているAppleユーザーにとっては、EchoデバイスよりもGoogle Homeの方が魅力的かもしれません。今年の改良により、その魅力はさらに増しています。
こうした機能強化には、固定電話や携帯電話への発信（米国では無料）オプションが含まれており、Google Homeをスピーカーフォンのように使えるようになります。電話番号を関連付けることもできますが、現時点では着信はできません。「プロアクティブアシスタンス」と呼ばれるもう1つの新機能は、カレンダーのリマインダーや交通情報など、関連情報をユーザーに尋ねることなくプッシュ通知します。
Google HomeはChromecast対応テレビでもより快適に動作するように調整されました。HBO GOなどの番組を再生できます。さらに興味深いのは、Google Homeが質問に対する回答をテレビ画面に表示できることです。例えば、カレンダーや地図と運転ルートなどです。音声では対応できない回答もあるため、情報を表示できる画面があることは大きなメリットです。
Googleフォト— Googleの写真共有サービスは2年前のGoogle I/Oでデビューし、以来、同社の最優先事項となっています。iOSおよびAndroidデバイスのユーザーはアプリ経由で、またデスクトップのWebブラウザ経由でも、着実にアップグレードを続けています。
Google は先週、サービスを強化するために、主に共有に重点を置いた一連の新しい機能強化を導入しました。
最も注目すべきは「おすすめシェア」機能です。この機能は、イベントからベストショットと思われる写真をピックアップし、写真に写っている人物を識別して、適切な相手に適切な写真を送信するよう提案します。さらに、受信者に同じイベントの写真を追加するよう促す機能も備えています。
共有ライブラリ機能は、異なる種類の共有自動化を提供します。配偶者や親友など、特定の相手と写真を自動的に共有できます。共有相手は、ライブラリ全体、特定の人物の写真のみ、または指定した日付以降の写真のみにアクセスできます。また、写真から作成した「作品」（コラージュ、アニメーションGIF、スライドショー）にアクセスして保存することもできます。これらの作品は、手動でもGoogleによって自動的にも保存できます。
Googleフォトの発表の一つは、追い上げ策と言えるでしょう。Googleフォトのユーザーは、ハードカバーまたはソフトカバーのフォトブックをカスタマイズして注文できるようになりました。これは、Appleのフォトサービスや、かつてGoogleフォトの前身であったPicasaウェブアルバムなどの類似サービスでは以前から提供されていたオプションです。
Google レンズ— これは製品や機能ではなく、Google のサービスの機能を拡張するテクノロジーです。同社によれば、まずは Google アシスタントと Google フォトから始まるとのことです。
Google は、Google レンズを「ユーザーが見ているものを理解し、その情報に基づいてアクションを起こすのを支援する視覚ベースのコンピューティング機能のセット」と説明しています。
例えば、スマートフォンのカメラを花に向けると、Googleアシスタントが花を識別してくれます。同様に、スマートフォンを店舗に向けると、その店舗の情報やレビューが表示されます。さらに、Google Lensにより、Googleアシスタントはテキストの意味を分析することができ、例えばメニューの外国語を翻訳したり、対応するSSIDとパスワードを認識・解析できればWi-Fiネットワークにログインしたりといった便利な機能も利用できます。
Google フォトはすでに人物、動物、物体、場所などを識別する能力がある程度備わっており、Google レンズがさらに多くの画像を認識できるようになるにつれて、その能力はさらに向上するはずです。
バーチャルリアリティ— これは、特に Google やその他の企業がこの分野に積極的に進出している中で、専門家が Apple が何をしているのか疑問に思うもう 1 つのテクノロジー分野です。
昨年の Google I/O で、Google は Android スマートフォンで使用するための VR ゴーグルと、最新のスマートフォンに組み込まれて VR 機能を強化する Daydream テクノロジを発表しました。
今年、GoogleはVR分野で新たな一歩を踏み出します。一部のハイエンドVRゴーグルのようにスマートフォンやデスクトップパソコンへの有線接続を必要としない、スタンドアロン型VRゴーグルの仕様を発表したのです。Googleは、HTCやLenovoなどのハードウェアパートナーと協力して、これらのデバイスの実現に取り組んでいます。
Gmail スマート返信— Google は、iOS ユーザーに Gmail アカウントにアクセスする 2 つの方法を提供しています。従来の Gmail アプリと、異なるインターフェースを提供する代替の Inbox アプリです。
Inboxには以前から「スマート返信」機能があり、自動生成されたテキストスニペットを使って、タップするだけでメールに返信できます。この機能は、iOS向けのより古くからある人気のGmailアプリにも搭載されるようになりました。
WWDC を楽しみにしています — Google I/O や WWDC などのイベントが開催されるため、テクノロジーの巨人がどのように新規ユーザーを獲得しようと競い合っているかがよくわかるため、今年は消費者向けテクノロジーにとって刺激的な時期です。
誤解しないでください。Google と Apple は長年にわたり争いを続けていますが、競争相手は Apple だけではありません。Amazon や Microsoft も同様にテクノロジー消費者へのアピールを試みています (「Microsoft の新しい OS とラップトップは教育分野で Apple と Google を狙う」、2017 年 5 月 3 日を参照)。
私たちの注目は今、サンノゼと、ティム・クック氏とそのチームが2017年6月5日のWWDC基調講演で私たちに何を見せてくれるのかに集まっています。