1980年に発売されたパックマンは、正真正銘のゲーム史に残る名作の一つです。ビデオゲームにおけるパックマンは、出版界におけるグーテンベルク聖書のような存在だと言っても過言ではないでしょう。年齢を問わず、プレイしたことがない、あるいは少なくともその存在を知らないという人を見つけるのは、地球上でほぼ不可能でしょう。そして、そのゲームプレイのコンセプトは、ゲームの歴史を大きく変えました。
しかし、開発元のナムコはあの魔法を取り戻すことはありませんでした。パックマンの大ヒット続編『ミズ・パックマン』は実は別の会社が制作したもので、ナムコ自身の『スーパーパックマン』もヒットしませんでした。それにもかかわらず、パックマンのキャラクターはプラットフォームゲーム、レースゲーム、教育ゲーム、さらには格闘ゲームにまで進出し、せいぜい中途半端な成功にとどまっています。素早い操作と大画面を必要とするオリジナルゲームも、モバイル向けにはうまく移植されていません。
30年以上の時を経て、開発元のHipster Whaleはパックマンの魔法を復活させる方法を見つけました。昨年発売された「クロッシーロード」でiPhone世代向けにフロッガーが復活を遂げた後、Hipster Whaleはパックマンを再び「パックマン256」として蘇らせ、モバイルデバイス向けにゼロから設計しました。iPhoneとiPadでは無料でアプリ内課金でプレイできますが、iPhone 4とiPhone 4Sには対応していません。トレーラーをご覧ください。
なぜ「パックマン256」というタイトルなのでしょう？本当にそんなに多くの続編が作られたのでしょうか？もしかしたらそうかもしれません。しかし、本当の理由はオリジナル版のバグに遡ります。パックマンでは、レベルカウンターは8ビット整数で保存されていたため、保持できる最大値は255でした。あるバグによりカウンターが256まで進み、画面右側がASCII文字でごちゃ混ぜになり、レベルをクリアできなくなってしまったのです。
Hipster Whaleはこの悪名高いバグを巧みに利用し、パックマンを一種の無限ランナーへと変貌させました。上スワイプで迷路の追跡が始まり、グリッチがゆっくりと迫り来て触れたものすべてを飲み込んでいくので、上へ進み続ける必要があります。複数の迷路レベルがあった初代パックマンとは異なり、『パックマン256』は終わりのない一つの迷路です。
パックマンの公式に加えられたその他の変更により、パックマン256はスマートフォンやタブレットに適応しやすくなっています。カメラは上から見下ろす視点ではなく、斜めに配置されており、より現代的な見た目になっています。操作はスワイプを基本としており、非常に使いやすいです。
パックマンの基本スタイルは健在です。ドットを食べ、ゴーストに追いかけられ、パワーペレットを食べてゴーストを倒す、といった要素は健在です。しかしもちろん、ヒップスターホエールは様々な要素を取り入れています。ゴーストたちは様々な戦術を使ってきます。じっと待ち伏せして攻撃を仕掛けてくるものもいれば、集団で動ける障害物を形成するものもいます。
パックマン256の真骨頂はパワーアップにあり、ありきたりなパワーペレットをはるかに超えるパワーアップが揃っています。パックマンがドットを消費すると、ゴーストの列全体を吹き飛ばすレーザー、ゴーストの動きを遅くするアイスブロック、パックマンにぶつかったゴーストを吹き飛ばす爆弾など、様々なパワーアップがアンロックされます。ボード上には最大3種類のパワーアップを同時に配置でき、アイコンをクロスさせることで発動します。ただし、同時に発動できるのは1つだけです。ボード上の他のパワーアップは白いキューブに変化し、パワー
アップの持続時間を延長します。（このヒントを教えてくれたリチャード・アンダーソンに感謝します！）
パックマン256はとても楽しいゲームですが、残念ながら、タッチ操作と無限迷路だけがiPhone世代向けのパックマンのアップデートではありません。これはアプリ内課金のある「無料プレイ」ゲームであり、そのアプローチに伴うあらゆる不正行為が含まれています。
新しいパワーアップを使ってパックマン256をプレイするには、クレジットを1つ消費する必要があります。デフォルトでは6クレジットが付与され、ゲームをプレイしているかどうかに関わらず、1クレジットにつき約10分でチャージされます。新しいパワーアップを一切使用しない「フリープレイ」を選択することもできますが、それでは面白さが半減してしまいます。
パックマンが死んでしまった場合、クレジットを1つ消費することで1回コンティニューできます。クレジットがなくなった場合は、スキップできない30秒間の広告を視聴することでゲームを続けることができます。クレジットを追加購入することも可能です。12クレジット（0.99ドル）、または無制限クレジット（7.99ドル）からお選びいただけます。
コインを集めることで、各パワーアップの効果時間を延ばすことができます。迷路でコインを拾ったり、パワーペレットを5つ以上食べたり、ゲーム終了後に「ギフトを獲得」ボタンをタップすることでもコインを獲得できます。このボタンをタップすると30秒間の広告が表示されますが、ランダムにコインまたはクレジットが付与されます。また、4.99ドルでコインダブラーを購入すれば、獲得コインを2倍にすることができます。
パワーアップをアップグレードすると、そのパワーアップは一定時間使用できなくなります。最初のアップグレードには5分、2回目のアップグレードには10分、といった具合です。こうした恣意的な待機時間も、「無料プレイ」ゲームのもう一つの「特徴」です。
一度支払えば欲しいクレジットが全部手に入るのは良いのですが、広告や待ち時間、そしてコインといった問題が依然として残っています。もう少しお金を払って、「無料プレイ」ゲーム特有の煩わしさを全て取り除いてもらえれば良いのですが。現状では、ゲームを本当に自分のものにしているという実感が湧きません。そういう意味では、『パックマン256』はアーケードゲームでクォーターをむさぼり食うというルーツに忠実なのかもしれません。
しかし、パックマン256を気軽にプレイするなら、課金を求められることはまずなく、広告も簡単に回避できます。総じて言えば、パックマン256は、歴史あるパックマンシリーズをモバイル時代に合わせて楽しく、そして爽快にリブートした作品と言えるでしょう。しかし、残念ながら、現代のゲームビジネスモデルの最悪の側面も持ち込んでいます。