まず、8年前に登場した99ドルのApple Pencil。Lightningコネクタを覆う、紛失しやすいキャップ付きの丸型スタイラスペンです（2015年9月9日の記事「iPad ProにSmart KeyboardとApple Pencilが発表」参照）。その3年後には、129ドルで第二世代のApple Pencilが登場。平面のマグネット式アタッチメントを採用し、物理的な充電コネクタを廃止してワイヤレス誘導充電を採用しました（2018年10月30日の記事「Apple、デザインを一新したiPad ProとApple Pencilを発表」参照）。
不都合ではありますが、おそらく避けられないことだったのでしょう。第2世代Apple Pencilは第1世代モデルに取って代わることはなく、サポート体制に分裂が生じました。Lightningポートを搭載した旧型のiPadは第1世代Apple Pencilのみに対応し、USB-Cポートを搭載した新型iPadは第2世代モデルに対応していました。ただし、USB-Cポートを搭載しながらもこれまで第1世代Apple Pencilのみに対応していた第10世代iPadは例外です。この組み合わせでは、ペアリングと充電のためにUSB-C - Apple Pencilアダプタが同梱されています。第1世代Apple Pencilを既に所有している第10世代iPadの新規購入者向けに、Appleはこのアダプタを9ドルで別売りしています。
Appleは3つ目のApple Pencilを発表しました。「第3世代」という名称は使わず、「Apple Pencil（USB-C）」と呼んでいます。USB-Cポートを搭載したすべてのiPadに対応していますが、79ドルのUSB-C Apple Pencilは第10世代iPadをターゲットにしているようです。第2世代Apple Pencilと同様に、マグネットで固定できる平らな先端部を備えていますが、ワイヤレスでのペアリングや充電には対応していません。第1世代モデルの取り外し可能なキャップとLightningコネクタの代わりに、スライド式の蓋が付いており、そこから充電用のUSB-Cポートが出てきます。当然ながら、ケーブルは付属していません。対応するiPadを持っている人なら誰でも既にケーブルを持っているはずです。11月上旬に発売予定です。
USB-C Apple Pencilは、なぜ他のモデルよりもずっと安いのでしょうか？他の2つのモデルが備えている筆圧感知機能、第2世代Apple Pencilのワイヤレスペアリングと充電機能、そして第2世代モデルでツール切り替えを可能にするダブルタップジェスチャーが欠けているからです。プラス面としては、USB-C Apple PencilはiPad Proのホバーモードに対応しており、マークを描く前にプレビューできます。この機能は第1世代モデルには搭載されていません。覚えておくのが大変ですか？Appleのチートシートはこちらです。
筆圧感知機能はApple Pencilの特徴的な機能の一つであり、特にワコムタブレットなどの競合製品が筆圧感知パッドを必要とすることから、その重要性は増しています。そのため、Appleがこの機能を削除したのは興味深い点です。最も可能性の高い説明は、多くのiPadユーザーがメモを取ったり、ちょっとした絵を描いたり、音声や動画を編集したりするのには筆圧感知機能を必要としないことを示すデータをAppleが保有しているということです。USB-C搭載Apple Pencilと第2世代Apple Pencilの価格差が50ドルであることからも、筆圧センサーが価格の大部分を占めていたことが窺えます。
実務的に言えば、USB-Cポート搭載のiPad mini、iPad Air、iPad Proをお持ちの方、または購入予定の方は、79ドルのUSB-C Apple Pencilと129ドルの第2世代Apple Pencilのどちらかをお選びいただけます。第10世代iPadをお持ちの方、または購入予定の方は、79ドルのUSB-C Apple Pencilと99ドルの第1世代Apple Pencilのどちらかをお選びいただけます。現在販売されているモデルの中で、第9世代iPadだけが依然としてLightningを採用しており、そのため第1世代Apple Pencilのみで動作します。これもまた、整理するのが大変すぎるほどです。AppleのiPad比較ページから引用した、グラフでまとめたのがこちらです。
筆跡はほとんど判読できず、絵を描くのは大の苦手な人間として言わせてもらえば、2017年に10.5インチiPad Proと一緒に購入して以来、第一世代のApple Pencilはおそらく1時間も使っていません。実際に使って成功したのは、地元のトレイルシステムの衛星地図上でトレイルレースのルートをトレースした時だけです。許可申請の際にルートを提出する必要がありました。iPadの指やMacのマウスで同じことをするのは、もっと難しくて効率も悪かったでしょう。私はApple Pencilのターゲットユーザーではないのです。
しかし、視覚的にメモを取ったり、周囲の様子をスケッチしたりするのが好きな人にとっては、USB-C Apple Pencilは第2世代Apple Pencilの魅力的な代替品となるかもしれません。肝心なのは、筆圧感知機能とワイヤレス充電が50ドルの価値があるかどうかです。