裁判所と規制当局は、Appleのウォールドガーデンを守るレンガを徐々に削り取ってきました。先日、App StoreとGoogle Playストアの開発者が代替決済手段を提供することを可能にする韓国の新法について取り上げました（「韓国の新法、App Storeでの代替決済手段の提供を義務化」、2021年8月31日参照）。
しかし、この法律は韓国で販売されるアプリにのみ適用され、Appleが自主的にこのプログラムを他国に拡大するとは考えにくい。しかしながら、最近成立した2つの和解は世界的な影響を及ぼしている。
米国の開発業者集団訴訟の和解
Appleは、 Cameronら対Apple Inc.訴訟の和解の一環としてApp Storeの変更を発表しましたが、その影響は限定的と思われます。Appleの発表から読み取れる限り、今回の和解の大部分は、Appleがこれまで行ってきたことを継続するものであり、例えばApp Store中小企業向けプログラムを少なくとも3年間維持することに合意したことなどが挙げられます。ただし、このプログラムはこれまで終了の兆候がありませんでした（「Apple、小規模開発者向けApp Storeの手数料を15%に引き下げ」、2020年11月18日参照）。
画期的とまではいかないまでも、注目すべき変更点として挙げられるのは、開発者がアプリ内購入の代替手段をユーザーにメールで通知できるようになったこと（アプリ内では通知できない）と、Apple が価格帯を 100 未満から 500 以上に拡大した点の 2 つだけです。そのため、アプリの価格が 0.99 ドルではなく 1.49 ドルになることもあるでしょう。
この和解をどう解釈するのが最善か、私たちには分かりません。なぜなら、私たちはこの件に関わっていないからです。著名なApple開発者の反応をまとめた記事は、Michael Tsai氏のブログ記事をお読みください。要するに、彼らは感銘を受けていないということです。これは、Appleが和解を「Apple開発コミュニティ全体の意見を代表していないように見える一部の開発者の弁護士」ではなく「米国の開発者」との和解と表現したことに影を落としています。
たとえアップルの譲歩が最小限であったとしても、韓国の法律と併せて考えると、アップルがどれだけの圧力を受けているか、また必要に応じて開発者の懸念に応じるつもりであることを示している。
公正取引委員会との和解
Appleと公正取引委員会（JFTC）との和解はさらに進展しました。Appleは、小規模ながらも重要な変更として、「リーダー」アプリの開発者がアプリ内にウェブサイトへのリンクを組み込むことを許可すると発表しました。これにより、ユーザーはアカウントを作成・管理できるようになります。例えば、NetflixアプリにNetflixウェブサイトへのリンクを組み込むことができるのです。なんとも斬新な発想でしょう！この変更は、AppleがApp Storeのガイドラインと審査プロセスを更新し、この変更に対応した後、2022年初頭に発効します。
この変更は、Appleが最も嫌うポリシーの一つ、いわゆる「アンチステアリング」ルールに影響を及ぼします。このルールは、開発者がAppleのアプリ内課金システムの利用を強制するために外部決済システムへのリンクを提供することを禁じています。リーダーアプリでユーザーがアカウント管理システムへのリンクを利用できるようにすることは、一見すると些細で明白な選択肢のように思えますが、Appleはこれまで、そのような外部リンクを提供するアプリを断固として拒否してきました。
「リーダーアプリ」とは一体何でしょうか？理論上は、Kindle、Spotify、Netflixといったコンテンツ消費型アプリがこのカテゴリーに含まれます。しかし、私が「開発者対Apple：App Storeに関する苦情の概要」（2020年8月13日）で指摘したように、Appleの「リーダーアプリ」の定義は恣意的です。AppleはApp Storeガイドラインで以下のように定義しています。
アプリは、ユーザーが以前に購入したコンテンツやコンテンツのサブスクリプション（具体的には、雑誌、新聞、書籍、オーディオ、音楽、ビデオ）にアクセスできるようにする場合があります。リーダーアプリでは、無料プラン向けのアカウント作成機能や、既存ユーザー向けのアカウント管理機能を提供する場合があります。
しかし、AppleはかつてDropboxをリーダーアプリとしてカウントしていたようです。アプリを開いた際にログインしか選択肢がなかったためです。現在では、様々なサインアップオプションを提供しています。いずれにせよ、Appleの定義は変更されるか、少なくともより具体的なものになると予想されます。問題は、Appleが新しい定義について公正取引委員会の承認を得る必要があるのか、それとも恣意的に決定できるのかということです。公正取引委員会の声明ではこの点は明確にされていませんが、Appleは3年間、毎年1回の審査に同意しています。
Daring Fireballで、ジョン・グルーバー氏は、Appleの新しいリンクポリシーを信用せず、アプリ内課金でサブスクリプションを提供する必要があるなど、何らかの条件が課せられているのではないかと疑う開発者の匿名の体験談をいくつか紹介しました。Appleがリンクを理由にアプリを拒否する新たな理由をでっち上げるのではないかと懸念している開発者もいます。これは、Appleが開発者への信頼をいかに失ってきたかを示しています。
また、これはAppleの「プレミアムサブスクリプション型ビデオエンターテインメントプロバイダー」プログラムとどのように関係するのかという疑問もある。このプログラムでは、AmazonプライムビデオアプリのユーザーがAppleのアプリ内課金システムを使わずにアプリ内でコンテンツを購入できる（2020年4月3日の記事「AmazonプライムビデオのiOSアプリとApple TVアプリで購入が可能に」参照）。このプログラムには他にもいくつかのビデオサービスが含まれているが、Disney+、Hulu、Netflixなどは含まれていない。
新しいリンク規則はゲームやアプリ内購入には適用されないため、Epic GamesとのAppleの法廷闘争の解決にはまったくつながらない。Epic Gamesは、こうした多くの問題に関するAppleの考えを明らかにする社内メールの宝庫を公開している。
さらなるレンガの危機
Appleは今後、さらなる譲歩を迫られると予想されます。インドは、開発者にアプリ内課金システムの使用を強制しているとして、Appleを独占禁止法違反で提訴しました。Appleは欧州連合（EU）でも同様の訴訟を起こしています。
一方、米国上院で超党派で提案されている「オープンアプリマーケット法案」は、サードパーティのアプリストアとサイドローディングの許可、開発者による代替決済手段の利用、そして開発者と顧客とのオープンなコミュニケーションの実現など、さらに踏み込んだ内容となっています。法案成立の見通しは未知数ですが、テネシー州選出の共和党マーシャ・ブラックバーン議員とミネソタ州選出の民主党エイミー・クロブシャー議員が何らかの点で合意するのは異例のことです。
Appleは事態の行方を注視しており、規制回避を目的とした独自の措置を講じている。例えば、先日発表されたニュースパートナープログラムでは、Apple News Formatでコンテンツを提供するパブリッシャーの購読手数料を半額の15%に引き下げている。また昨年は、App Storeスモールビジネスプログラムで大幅な譲歩を行い、大半の開発者の販売手数料を15%に引き下げた（「Apple、小規模開発者向けApp Store手数料を15%に引き下げ」、2020年11月18日参照）。しかし、こうした動きは、あまりにも小さく、遅すぎるかもしれない。
現時点では、Appleにとって最善策は、最も物議を醸しているApp Storeのポリシーと行動を抜本的に見直すことかもしれない。例えば、アプリ内で代替決済手段を許可すること、App Store広告を廃止すること（本当に広告の価値があるのだろうか？）、大手開発者との特別契約を廃止すること、偽造アプリをより確実に検出し、正当な開発者を不当に処罰しないための審査プロセスを刷新することなどが挙げられる。Appleは、ストリーミングゲームサービスやエミュレーターをApp Storeで利用できるようにすることもできるだろう。iDOSはここ数年で最も優れたiPadアプリの一つだったが、当初承認したものの、Appleは考えを変えて削除した。
そうすれば、Appleは、意図せぬ結果をもたらす可能性のある、不格好でおそらくは誤った情報に基づいた規制に抵抗する上で、より強い立場を築けるかもしれない。そしておそらく、開発者たちはピッチフォークとトーチを置くだろう。