私たちは日々奇跡が起こる時代に生きていますが、その事実を常に認識しているわけではありません。コメディアンのルイス・CKが言うように、「すべてが素晴らしいのに、誰も幸せではない」のです。ブロードバンドインターネットはほぼどこにでもあるだけでなく、先進国ではWi-Fiが広く普及しているため、ネットワークに接続する必要さえほとんどありません。さらに、4G LTEの携帯電話インターネットアクセスも広く利用できるようになったため、ブロードバンドやWi-Fiさえ必要なくなるかもしれません。
これらのありふれた奇跡はどれも、電力網という、さらに驚くべき奇跡なしには実現できません。しかし、この2つを組み合わせることで、ご家庭のコンセントをイーサネット接続に変えることができることをご存知でしたか？まさにネットワーク界のチョコレートとピーナッツバターです。
電力線でイーサネットを配線することは、決して新しい技術ではありません。2000年代初頭、Slashdotで電力線ブロードバンドについて定期的に読んでいたのを覚えています。また、10年前にはKevin van Haaren氏による概要記事もここで読んでいました（「家庭内Wi-Fiを電力線ネットワークに置き換える」、2007年7月9日参照）。電力線ブロードバンドはかつて、ラストマイルのブロードバンド接続の解決策として大いに宣伝されましたが、同時にアマチュア無線家からは、そのRF干渉が趣味を台無しにするとして嘲笑されました。
結局のところ、どちらの主張も誇張されたものでした。電力線ネットワークは静かに進化しましたが、Wi-Fi、携帯電話ブロードバンド、光ファイバーネットワークの影に隠れてしまいました。電力線ネットワークは大きな成功を収めることはなかったものの、消滅したわけではありません。むしろ、信頼性が高く、容易に利用でき、驚くほど安価になりました。
Wi-Fiが使えなくなった時— 「新居購入時に高速インターネット接続を確保する方法」（2017年5月18日）で書いたように、我が家のテレビサービスはIPTV経由で利用しています。そのため、従来の同軸ケーブル接続ではなく、我が家の「ケーブルボックス」はイーサネットポートを使ってテレビ信号を受信し、接続しています。
問題は、光ファイバー接続が2階から引き込まれていて、地下のテレビルームまでイーサネットケーブルを配線するのは費用がかかりすぎることです。そこで、自分で配線を引かずに済むよう、ISPの設置業者がIPTV専用に設計されたAirSonics Wi-Fiブリッジを2台リースしてくれました。
最初のテストでは、すべて正常に動作しているように見えました。奇跡の音楽が流れ始めた頃です。しかし、夜になるとテレビ信号が数分ごとにフリーズし、野球の試合中継を見るのがますますイライラするようになりました。
ある夜、決勝ホームランを逃した後、問題の解決に取り組みました。まず、iPhoneでSpeedtestを何度も実行しました。テレビの接続が途切れるたびに、インターネット接続が極端に遅くなっていることに気づき、困惑しました。
最初はAirSonicsのWi-Fiブリッジボックスに問題があるのではないかと考えましたが、妻が「これは自分が部屋にいるときだけ起きる」と言ったことで、頭の中で電球が点灯したのです。結局、妻の言う通りでした。
現在市販されているルーターのほとんどは、2.4 GHz と 5 GHz の 2 つの Wi-Fi ネットワークを提供しています。5 GHz の方が高速で干渉を受けにくいですが、2.4 GHz の方が範囲が広くなります。
AirSonicsボックスが5GHz帯のWi-Fi信号で通信していることは知っていました。試しに、テレビルームにあるすべてのiOSデバイスをルーターの2.4GHzネットワークに強制的に接続してみました。すると、途切れはほぼ瞬時に止まりました！30分待ってからiPhone 7 Plusを5GHzネットワークに接続してみると、すぐにテレビの信号が再び受信できる状態になりました。ビンゴ！
常識的な対応としては、テレビルームにあるすべてのデバイスを2.4GHz帯のままにしておくのが正解でしょう。しかし、iOSはネットワークにランダムに接続する傾向があるため、この方法は管理が難しいです。また、来客時など、他のデバイスが部屋に入ってくることも考慮されていません。「こんにちは、大事な試合を見に来ていただきありがとうございます。iPhoneを2.4GHz帯のWi-Fiネットワークに接続するように設定してもらえますか？」
問題を回避しようと、ルーターのチャンネルを変更して干渉を軽減しようと試みましたが、効果はわずかで、テレビの映像が途切れる問題は続きました。
有線接続が最善の策だと判断しました。
そこでTP-Link AV200の登場です。天井に穴を開けるのはなるべく避けたかったので、電力線イーサネットがまだ使えるかどうか調べてみたところ、なんと使えるんです！Amazonでさっと検索してみると、ベストセラーのTP-Link AV200が見つかりました。200Mbpsの電力線イーサネットアダプターが2個入った25ドルのキットです。
もっと高速な接続が必要な場合は、少し価格が高くなりますが、AV500（35ドル）、AV600（50ドル）、AV1000（40ドル）、またはAV1200（60ドル）をお選びいただけます。モデル番号は最大スループットに対応しており、AV1200は最大1200Mbpsの速度を実現しており、ギガビットイーサネットには十分な速度です。しかし、私のIPTV用途では、現在のインターネット接続速度が100Mbpsしかないことを考えると、200MbpsのAV200で十分です。
これらのアダプターを入手したら、正しく取り付けることが絶対に重要です。以下の高度な技術に関する指示に十分注意してください。
- アダプタの 1 つを壁のコンセントに差し込みます。
- もう一方のアダプタを別の壁のコンセントに差し込みます。
- ルータまたはネットワーク周辺機器からのイーサネット ケーブルを各アダプタに接続します。
文字通りプラグアンドプレイです。
3 つの小さな注意点があります。
- TP-Link では、アダプタをサージ プロテクタや無停電電源装置ではなく、壁のコンセントに直接差し込むように指示しています。
- 両方のコンセントは同じブレーカー ボックスに接続する必要がありますが、ほとんどの家庭では問題にはなりません。
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アマチュア無線家は間違っていませんでした。電力線ネットワークは RF 干渉を発生させるので、短波無線を使用する場合は、そのことに注意してください。
アダプタをペアリングして、データリンクを128ビットAESで暗号化することもできます。テレビの映像を転送するだけなので、この機能を使う必要はないと思いましたが、片方のアダプタのボタンを押してから、もう片方のアダプタのボタンを押すだけで簡単に使えます。
ご自宅にイーサネットの配線を追加したい場合は、アダプターを追加購入して、必要な場所に接続できます。オプションのペアリング機能を使用する場合は、既存のアダプターとペアリングする必要がありますが、それ以外はプラグアンドプレイで簡単に設置できます。
全体的に、TP-Link AV200アダプタを使ってイーサネットネットワークを構築できたことに満足しています。AirSonicsボックスよりもはるかに信頼性が高く、ISPから月額6ドルでレンタルするよりもずっと安価です。
でも、完璧ではありません。テレビの信号が時々フリーズすることはありますが、以前よりずっと短くなっています。原因はまだ特定できていませんが、AV200のせいではないかもしれません。さらに、週に一度くらいは両方のアダプターを一度抜き差ししてリセットする必要があります。面倒ではありますが、インターネットの問題を回避するためにWi-Fiルーターの電源を入れ直さなければならないことに比べれば、大した手間ではありません。私も長年、この作業を何度も繰り返してきました。
Wi-Fiはうまく機能すると本当に魔法のようです（そしてほとんどの場合うまくいきます！）。しかし、デバイス間の直接イーサネット接続ほど信頼性は高くありません。しかし、壁や床に配線を通すのが困難だったり、費用がかかったりする場合は、TP-Linkのような電力線イーサネットアダプターを試してみる価値があります。